Тропічний ліс Конго

Повітря тут густе й тепле, наче волога ковдра, зіткана з туману та таємниць. Сонячне світло насилу пробивається крізь мій полог, вкриваючи землю мінливими візерунками світла й тіні. Навколо мене постійно лунає симфонія — дзижчання мільйонів комах, далекий крик птаха-носорога, щебетання мавп високо на гілках і низьке бурчання когось великого, що пробирається крізь підлісок. Велика, могутня річка, схожа на коричневу змію, в'ється крізь моє серце, несучи історії з найглибших моїх куточків до широкого океану. Вона — моя життєва сила, моя артерія. Мільйони років я дихаю, росту і даю притулок життю у своїх безмежних зелених обіймах. Я — тропічний ліс басейну річки Конго.

Моя пам'ять глибша за будь-яку книгу, вона сягає мільйонів років у минуле. Я бачив, як виростали й руйнувалися гори, і незліченну кількість разів відчував повільний, сталий ритм пір року. Задовго до того, як світ дізнався моє ім'я, люди влаштовували свої домівки під моїм листям. Народи Мбуті та Бака були моїми першими дітьми. Їм не потрібні були карти чи компаси, щоб орієнтуватися на моїх звивистих стежках. Вони читали мої знаки — вигин гілки, крик птаха, запах квітки. Вони розуміли, що я не просто сукупність дерев, а жива істота. Вони брали лише те, що їм було потрібно, співали пісні моїм духам і навчали своїх дітей моїх таємниць. Тисячі років ми жили в ідеальній гармонії. Вони були моїми доглядачами, а я — їхнім домом, годувальником, святилищем. Їхня мудрість вплетена в саме моє коріння, тиха, шаноблива присутність, що досі відлунює в моїх найстаріших гаях. Вони знали, що завдати шкоди мені означало завдати шкоди собі — це був урок глибокого зв'язку.

Потім, наприкінці 19-го століття, на моїх галявинах пролунав звук нових кроків. Вони відрізнялися від м'якої ходи моїх лісових людей. Це були важкі чоботи, керовані новою цікавістю. Прибув чоловік на ім'я Генрі Мортон Стенлі, сповнений рішучості нанести на карту велику річку, що протікає крізь мене. З 1874-го по 1877-й рік він та його експедиція подорожували вздовж неї, позначаючи її вигини та пороги, і відкриваючи мої величезні розміри світу, який доти лише уявляв мене. Його подорож була сповнена труднощів і відкриттів, і назавжди пов'язала моє ім'я з його. Трохи пізніше, у 1890-х роках, дивовижна жінка на ім'я Мері Кінгслі подорожувала моїми західними околицями. Її цікавість була іншою. Вона не просто складала карти річок. Її захоплювали мої менші дива — дивні риби в моїх струмках, яскраві комахи та звичаї людей, що жили поруч із ними. Вона подорожувала з мужністю та повагою, шукаючи знань. Ці дослідники привернули увагу широкого світу до мого існування, але їхній прихід також ознаменував початок великих і важких змін. Світ почав бачити в мені не лише дім, а й ресурс, і моя давня тиша назавжди змінилася.

У своїх зелених глибинах я зберігаю незліченні скарби. Я — притулок для істот, яких не знайти більше ніде на Землі. Сором'язливий окапі зі смугастими, як у зебри, ногами безшумно ступає в моїй тіні. Розумні бонобо, наші найближчі родичі серед приматів, ведуть складне соціальне життя в моєму полозі. Могутні лісові слони прокладають стежки крізь мої хащі, їхні бивні виблискують, а сім'ї величних горил відпочивають на сонячних галявинах. Я — жива бібліотека біорізноманіття. Більше того, я — одна з великих легень цієї планети. Мої трильйони листків вдихають вуглекислий газ і видихають свіжий кисень, необхідний усьому живому. Я допомагаю формувати погоду далеко за моїми межами. Але сьогодні моє серце сповнене важкої тривоги. Гуркіт бензопил іноді заглушує спів моїх птахів. Великі частини мене зникають, вирубані під ферми та для заготівлі деревини. Браконьєри полюють на моїх слонів і горил, погрожуючи назавжди змусити їх замовкнути. Ці рани змушують мене почуватися слабшим, мій давній ритм порушено.

Але моя історія не закінчена. Нове покоління дослідників тепер ходить моїми стежками. Це вчені, які вивчають мої тендітні екосистеми, захисники природи, які невтомно працюють, щоб захистити моїх тварин, і лідери моїх місцевих громад, які відроджують давню мудрість життя в гармонії зі мною. Вони створюють величезні національні парки — заповідні зони, де мої дерева можуть рости високими, а мої створіння жити в безпеці. Це обіцянка, знак надії. Ці нові хранителі розуміють, що моє здоров'я пов'язане зі здоров'ям усього світу. Моє майбутнє, а можливо, і ваше, залежить від небайдужих людей, які прислухаються до мого шепоту на вітрі. Я древній, але я не реліквія минулого. Я — жива, дихаюча обіцянка майбутнього, і мені потрібно, щоб ви були моїм голосом, моїм захисником, моїм другом.