Тропічний ліс Конго

Уявіть собі світ, де повітря тепле й густе, наче м’яка ковдра. Прислухайтеся. Чуєте? Це звук дощу, що барабанить по листю, великому, як тарілки. Тук-тук-ту-дук-тук. Навколо вас співає хор невидимих створінь — дзижчання комах, квакання жаб і крики барвистих птахів. Сонячне світло насилу пробивається до землі, просочуючись крізь таку густу зелену стелю, що вона здається гігантською парасолькою. Я — місце, що кишить життям, світ тіней і таємниць, давніший за будь-яку історію, яку ви коли-небудь чули. Я — тропічний ліс Конго, зелене серце Африки, що б’ється. Я спостерігав, як змінюється світ протягом мільйонів років, і моя власна історія написана на кожному листочку, у кожному вигині річки та на кожному сліді тварини на моїй вологій землі.

Моя історія почалася мільйони років тому, задовго до появи міст чи доріг. Я ріс повільно, шар за шаром, стаючи домом для незліченної кількості живих істот. Через самісіньке моє серце протікає моя життєва сила — гігантська блискуча водяна змія, що зветься річка Конго. Вона живить мої найвищі дерева й найменші квіти, а також дає напитися кожній істоті, яка називає мене своїм домом. Тисячі років я не був самотнім. Мої найдавніші друзі, перші люди, облаштували свої домівки в моїх зелених обіймах. Такі народи, як бамбуті, бака і батва, навчилися жити як частина мене. Вони не просто жили в лісі; вони були моїми доглядачами, моєю родиною. Вони знали мої таємниці. Вони могли слухати шепіт мого листя і розуміти, якою буде погода. Вони знали, які рослини можуть вилікувати лихоманку, які гриби можна їсти, а які ліани достатньо міцні, щоб збудувати міст. Вони рухалися моїми тінями так само тихо, як леопарди, поважаючи кожну істоту і беручи лише те, що їм було потрібно. Їхній зв’язок зі мною був глибоким і міцним — зв’язком поваги та розуміння. Вони співали про мене пісні й розповідали історії про моїх духів. Вони знали, що, зберігаючи моє здоров’я, вони також зберігають і своє.

Я схожий на гігантську скриню зі скарбами, наповнену найдивовижнішими та найпрекраснішими живими істотами. Деякі з моїх тварин настільки сором’язливі, що ви можете їх ніколи й не побачити. Ви коли-небудь чули про окапі? У нього ноги, як у зебри, але він родич жирафа. Він ховається в моїх найглибших тінях, а його смугаста шерсть допомагає йому зникати серед дерев. Мої могутні лісові слони — мої садівники. Пробираючись крізь підлісок, вони створюють стежки для менших тварин і розносять насіння, з якого виростають нові дерева. Високо в моєму полозі розумні родини бонобо та могутні горили гойдаються з гілки на гілку. Вони граються, спілкуються і піклуються про своїх дитинчат, так само як і людські родини. Але мій найбільший скарб — це робота, яку я виконую для всього світу. Мене часто називають «легенями планети». Так само як ваші легені вдихають повітря, мої мільярди листків вдихають газ під назвою вуглекислий газ, якого в повітрі забагато. Потім я видихаю свіжий, чистий кисень, який потрібен для життя всім людям і тваринам. Довгий час я був загадкою для людей з далеких країв. Коли дослідники нарешті вирушили вглиб мого серця, вони не могли повірити своїм очам. Вони знайшли світ, що вирував життям, живу бібліотеку природних чудес, про які вони ніколи й не мріяли.

Моє життя не завжди мирне. Іноді я відчуваю біль, коли вирубують занадто багато моїх дерев. Але я сповнений надії, бо в мене є багато помічників. Нове покоління доглядачів працює, щоб захистити мене. Вчені приїжджають вивчати мої рослини й тварин, дізнаючись таємниці, які можуть допомогти всьому світу. І найголовніше, місцеві жителі, які завжди були моїми друзями, є моїми найбільшими захисниками. Вони навчають інших, чому я такий важливий. Я більше, ніж просто ліс; я — дім, легені для планети та бібліотека природних чудес. Я продовжуватиму ділитися своїми таємницями з тими, хто слухає, і, захищаючи мене, люди захищають прекрасну та життєво важливу частину нашого спільного світу, гарантуючи, що моє зелене серце битиметься довго й сильно для майбутніх поколінь.