Національний парк Еверглейдс

Уявіть собі річку. Але не таку, до якої ви звикли, з чіткими берегами та швидкою течією. Моя вода рухається так повільно, що її майже не помітно, розливаючись на сто миль у довжину та шістдесят у ширину. Я не болото, як багато хто думає, а величезна, мілка ріка, що тече на південь через Флориду. Замість берегів у мене безкраї простори гострої, як лезо, трави, що лоскоче небо. Ці трави — моя суть, саме тому мене називають «Рікою Трави». Подекуди з моїх вод виринають кипарисові куполи — скупчення дерев, що схожі на зелені острови в трав'яному морі. Вдень і вночі мій світ наповнений симфонією звуків: дзижчанням комах, співом птахів та кваканням тисяч жаб. Я — древній світ. Задовго до того, як сюди прийшли сучасні міста, на моїх землях жили народи Калуса та Текеста. Вони тисячоліттями жили в гармонії зі мною, будуючи свої поселення на курганах з мушель, які й досі нагадують про їхню глибоку повагу до природи. Вони розуміли мої ритми — сезонні повені та посухи. Я — Національний парк Еверглейдс, живий свідок історії та природне диво.

Протягом тисячоліть я жив у стані крихкої рівноваги, але наприкінці 19-го та на початку 20-го століття все почало змінюватися. До Флориди прибули нові поселенці, які дивилися на мої води не як на джерело життя, а як на перешкоду, яку потрібно було приборкати. Вони мріяли про родючі ферми та великі міста на моїх землях. Для них моя вода була проблемою, яку треба було вирішити, а не скарбом, який слід берегти. Почалося будівництво каналів та дамб. Люди почали змінювати мій природний потік, відводячи воду, яка живила мої екосистеми. Вони не розуміли, що моє серце — це вода, що повільно тече з озера Окічобі на південь до Флоридської затоки. Перекривши цей потік, вони прирекли мене на повільне вмирання. Частини моїх земель почали висихати. У сухий сезон спалахували руйнівні пожежі, які знищували торф'яні ґрунти, що формувалися століттями. Тварини, які залежали від моїх водно-болотних угідь, опинилися на межі зникнення. Особливо постраждали популяції чапель, ібісів та інших водоплавних птахів, чиї гнізда залишалися беззахисними перед хижаками, коли вода відступала. Моя симфонія звуків почала затихати, а яскрава палітра життя — тьмяніти.

Але коли здавалося, що надія втрачена, з'явилися люди, які побачили в мені не просто заболочену землю, а унікальний скарб, який варто захищати. Одним із моїх перших і найпалкіших захисників був ландшафтний архітектор на ім'я Ернест Ф. Коу. Ще у 1920-х роках він зрозумів мою неповторну красу і почав невпинну кампанію зі створення тут національного парку. Він писав тисячі листів, виступав із промовами та особисто проводив екскурсії для впливових людей, показуючи їм дива, які вони ризикували втратити назавжди. Його наполегливість була неймовірною, і він присвятив цій справі все своє життя. Пізніше до боротьби приєдналася ще одна видатна постать — журналістка та письменниця Марджорі Стоунмен Дуглас. У 1947 році вона опублікувала книгу, яка назавжди змінила уявлення людей про мене. Книга називалася «Еверглейдс: Ріка Трави». Вона майстерно пояснила, що я не марне болото, а складна й жива річкова система. Її слова відкрили очі мільйонам людей і надихнули їх на дії. Завдяки зусиллям Коу, Дуглас та багатьох інших, нарешті, прийшло визнання. 30-го травня 1934 року Конгрес США ухвалив закон про створення парку. А 6-го грудня 1947 року президент Гаррі С. Трумен офіційно відкрив мене, проголосивши національним парком, який має бути збережений для всіх майбутніх поколінь.

Сьогодні я є притулком для дивовижних створінь, багато з яких більше ніде не зустрічаються. Тут, у моїх водах і на моїх землях, знаходять дім американський алігатор, лагідний ламантин та рідкісна флоридська пантера — один із найбільш зникаючих видів великих кішок у світі. Моя унікальність та важливість визнані на міжнародному рівні: у 1979 році мене внесли до списку Світової спадщини ЮНЕСКО. Це означає, що я є скарбом не лише для Америки, а й для всього людства. Та моя боротьба ще не закінчена. Зараз тривають масштабні проєкти з відновлення мого природного водотоку, щоб повернути життя в ті частини, які постраждали від осушення. Я — жива лабораторія, де вчені вивчають стійкість природи та вчаться виправляти помилки минулого. Я є диким скарбом, що нагадує кожному про важливість захисту нашої планети. Я — обіцянка, що дикі місця мають значення, і що разом люди можуть зберегти їх для тих, хто прийде після нас.