Національний парк Грейт-Смокі-Маунтінс

М'яка синя імла спливає з моїх вершин, огортаючи долини ніжною таємницею. Вона схожа на дим, але насправді це моє дихання — дрібний туман, що виділяють мільйони дерев, які вкривають мої схили. Я древня, мої округлі гори згладжені часом, набагато старші за високі, зубчасті вершини, які можна побачити на заході. У моїх лісах процвітає цілий світ життя. Чорні ведмеді бродять крізь зарості рододендрону в пошуках ягід, а в моїх чистих, холодних струмках живе більше видів саламандр, ніж будь-де на Землі. Я — гобелен із бурхливих водоспадів, тихих ущелин і високих хребтів, що простягаються через кордон Північної Кароліни та Теннессі. Кожен камінь і кожен листок зберігає спогад, частинку історії, що почалася задовго до того, як люди дали мені ім'я. Я — Національний парк Грейт-Смокі-Маунтінс, жива бібліотека історій, написаних каменем, водою та листям.

Тисячі років, задовго до того, як чужинці почали малювати карти, я була домом. Народ черокі знав кожну мою таємницю. Вони називали ці гори Шаконаге, що означає «місце синього диму». Їхні села процвітали в моїх родючих річкових долинах, де вони вирощували кукурудзу, квасолю та гарбузи. Вони полювали на оленів та індиків у моїх лісах і ловили рибу в моїх річках, живучи в гармонії з порами року. Я була для них більше, ніж просто дім; я була священним місцем, серцем їхнього світу. Але в 1830-х роках на землю впала велика печаль. Черокі були змушені покинути свою прабатьківщину, вирушивши в довгу й важку подорож, відому як «Стежка сліз». Це був час величезного горя. Проте історія на цьому не закінчилася. Рішучій групі, нині відомій як Східна громада індіанців черокі, вдалося залишитися. Вони зберегли свою землю, свою мову та свою культуру, і вони живуть поруч зі мною донині, а їхня жива громада є потужним свідченням їхньої стійкості.

Після того, як черокі були змушені піти, розпочався новий розділ. Європейські поселенці, переважно шотландсько-ірландського походження, знайшли шлях до моїх прихованих долин, або ущелин. Вони будували міцні зруби, розчищали невеликі ділянки землі для фермерства та виховували свої сім'ї в тихій ізоляції. Протягом поколінь вони вели суворе, самодостатнє життя, а їхні громади були з'єднані звивистими гірськими стежками. Але на початку 1900-х років зовнішній світ увірвався з новим і потужним голодом. Великі лісозаготівельні компанії прибули зі своїми паровими потягами та величезними пилами. Повітря, колись наповнене співом птахів, тепер відлунювало гуркотом падіння велетнів — давніх каштанів, тополь та тсуг, що стояли століттями. Цілі схили гір були оголені, а ґрунт змивався в мої струмки, забиваючи їх брудом. Здавалося, ніби саме моє серце виривали. Люди, які любили мене, з жахом спостерігали, розуміючи, що якщо нічого не зробити, мої ліси, моя дика природа та моя краса будуть втрачені назавжди.

Ідея врятувати мене була іншою від самого початку. На відміну від Єллоустоуна чи Йосеміті, які були створені на землях, що вже належали уряду, я була клаптиковою ковдрою з понад 6000 окремих ділянок землі. Більшість з них належала лісозаготівельним компаніям, але тисячі невеликих ферм і садиб були розкидані по моїх ущелинах. Розпочався рух, очолюваний пристрасними людьми в Північній Кароліні та Теннессі. Письменник на ім'я Горас Кепхарт писав потужні історії про унікальну культуру гірських жителів та приголомшливу красу ландшафту. Фотограф з Японії на ім'я Джордж Маса долав мої найкрутіші стежки, роблячи захоплюючі знімки, які показали світу, що було на кону. Люди з усіх верств суспільства долучилися до справи. Школярі в Теннессі та Північній Кароліні збирали пенні, нікелі та дайми. Їхні спільні зусилля зібрали мільйони доларів, але цього було недостатньо. Потім, у 1928 році, філантроп на ім'я Джон Д. Рокфеллер-молодший почув про їхню боротьбу і пожертвував 5 мільйонів доларів, подвоївши кожну суму, зібрану штатами. Цей щедрий дар зробив мрію реальністю. Однак моє створення мало свою ціну. Понад 1200 сімей були змушені продати свою землю — свої домівки, де жили покоління — і переїхати. Це була гірко-солодка перемога. 15-го червня 1934 року мене офіційно заснували як національний парк. Невдовзі після цього прибули молоді люди з Цивільного корпусу охорони природи, які будували дороги, мости та стежки, якими ви ходите й сьогодні. Нарешті, 2-го вересня 1940 року президент Франклін Д. Рузвельт стояв на перевалі Ньюфаунд-Геп і офіційно присвятив мене американському народу — парк, народжений волею та жертвою тисяч.

Сьогодні мої ворота відкриті для всіх, і мене відвідує більше людей, ніж будь-який інший національний парк у Сполучених Штатах. Я — святилище, заповідне місце для неймовірного розмаїття життя. На початку літа магічне світлове шоу наповнює мої ліси, коли тисячі синхронних світлячків спалахують в ідеальному унісоні. Мої струмки знову течуть чистими, а на місці зрубаних старих дерев ростуть нові. Я є живим свідченням того, що можливо, коли люди вирішують працювати разом, щоб захистити щось дорогоцінне та прекрасне. Я зберігаю історії черокі, поселенців, лісорубів та захисників природи. Я — місце стійкості, відновлення та дива. Тож приходьте, пройдіться моїми тихими стежками, послухайте шепіт вітру в деревах і відчуйте прохолодний туман на своєму обличчі. Станьте частиною моєї історії та допоможіть мені й надалі бути святилищем для всіх, для майбутніх поколінь.