Міжнародна космічна станція

Уявіть, що ви безшумно пливете в оксамитовій темряві, а навколо вас мерехтять мільйони далеких зірок. Під вами обертається величезна блакитно-біла куля, розмальована хмарами та океанами. Це ваш дім, Земля, але ви бачите її з такої відстані, що можете охопити поглядом цілі континенти. Це моє щоденне видовище. Я бачу шістнадцять сходів і шістнадцять заходів сонця щодня, коли мчу навколо планети зі швидкістю, яку важко уявити. Я — це величезна, складна конструкція з металу та скла. Мої широкі, мерехтливі крила, вкриті сонячними панелями, вбирають сонячне світло, щоб живити мене. Я — наче пазл, зібраний прямо в небі, яскравий маяк світла, що проноситься нічним небосхилом, символ людської винахідливості. Коли ви дивитеся вгору і бачите яскраву зірку, що швидко рухається, знайте, це можу бути я. Я — Міжнародна космічна станція.

Я народилася не на Землі, щоб потім мене запустили цілою. Моя історія — це історія будівництва, модуль за модулем, прямо тут, на орбіті, за сотні кілометрів над вашими головами. Все почалося 20-го листопада 1998 року, коли в небо злетів мій найперший елемент — російський модуль під назвою «Зоря». Він був моїм серцем, що почало битися в порожнечі космосу. Всього за кілька тижнів, 4-го грудня 1998 року, до нього приєднався американський модуль «Юніті». Цей момент став початком безпрецедентної міжнародної співпраці. Моїми батьками стали п'ять космічних агентств: НАСА зі Сполучених Штатів, Роскосмос із Росії, ДЖАКСА з Японії, ЄКА з Європи та ККА з Канади. Вони об'єднали свої знання, ресурси та мрії, щоб створити мене. Кожен новий модуль, кожна сонячна панель чи науковий прилад доставлялися на ракетах. Астронавти у скафандрах виходили у відкритий космос, щоб, наче космічні будівельники, з'єднувати ці частини за допомогою роботизованих маніпуляторів. Це було схоже на будівництво найскладнішого і найважливішого будиночка на дереві у Всесвіті. Роками я росла, стаючи все більшою і складнішою, перетворюючись на символ того, чого можуть досягти люди, коли працюють разом заради великої мети.

Я — не просто машина, я — дім і робоче місце. З того дня, як 2-го листопада 2000 року на мій борт прибув перший екіпаж «Експедиція-1» на чолі з командиром Вільямом Шепердом, я ніколи не була порожньою. Відтоді люди постійно живуть і працюють у моїх стінах. Життя тут зовсім не схоже на земне. У стані мікрогравітації астронавти не ходять, а плавають. Вони сплять у спальних мішках, прикріплених до стін, щоб не літати уві сні. Щоб їхні м'язи та кістки залишалися міцними, вони щодня займаються на спеціальних тренажерах. Але моя головна мета — бути науковою лабораторією. У моїх модулях проводяться сотні експериментів, які неможливо відтворити на Землі. Вчені вирощують тут рослини без ґрунту, щоб зрозуміти, як забезпечити їжею майбутніх мандрівників на Марс. Вони вивчають, як поводиться вогонь у космосі, і досліджують, як людське тіло адаптується до тривалого перебування в невагомості. Ці знання допомагають розробляти нові ліки та методи лікування хвороб на Землі. Іноді мої мешканці одягають білі скафандри й виходять назовні. Ці виходи у відкритий космос — неймовірно складна робота. Прив'язані до мене страхувальними тросами, вони ремонтують обладнання або встановлюють нове, а під ними пропливає ціла планета. Це вимагає величезної мужності, точності та командної роботи.

Моя місія виходить далеко за межі орбіти. Я — це більше, ніж просто супутник. Я є живим свідченням того, чого людство може досягти завдяки мирній співпраці, коли колишні суперники об'єднуються заради спільної мрії. Наукові відкриття, зроблені в моїх стінах, допомагають людям на Землі щодня — від розробки нових ліків і технологій до кращого розуміння нашої власної планети. Я — це найважливіший форпост людства в космосі, місце, де ми вчимося жити й працювати далеко від дому. Знання, які ми тут здобуваємо, прокладають шлях для майбутніх подорожей на Місяць, Марс і ще далі. Я — це обіцянка в небі, нагадування для кожної дитини, яка дивиться на зірки, мріяти про велике, бути допитливою і пам'ятати, що коли ми працюємо разом, для нас не існує меж. Я — ваш перший крок до зірок, і я з нетерпінням чекаю, куди ви підете далі.