Міжнародна космічна станція

Уявіть, що ви тихо пливете у величезній темряві космосу, виблискуючи, наче коштовність із металу та скла. Звідси, згори, відкривається неймовірний вид на Землю — блакитну мармурову кульку, що обертається внизу. Я бачу, як континенти й океани пропливають піді мною, а вночі міста мерехтять, ніби розсипані діаманти. Я мчу навколо планети так швидко, що бачу 16 сходів і 16 заходів сонця щодня. Кожні 90 хвилин для мене починається новий день. Хтось може подумати, що я космічний корабель з науково-фантастичного фільму, але я — справжній дім. Я — дім для хоробрих дослідників, які живуть і працюють далеко від своєї планети. Я — Міжнародна космічна станція, будинок і лабораторія в небі.

Я не з'явилася в космосі одразу в такому вигляді, як зараз. Мене збирали по частинах, наче гігантський космічний конструктор LEGO. Моя історія почалася 20-го листопада 1998-го року, коли в космос відправили мою першу частину — російський модуль під назвою «Зоря». Це був мій фундамент. Невдовзі після цього почали прибувати інші частини зі Сполучених Штатів, Європи, Японії та Канади. Астронавти, схожі на космічних будівельників, одягали спеціальні скафандри й виходили у відкритий космос, щоб обережно з'єднувати кожен модуль, сонячну панель і роботизовану руку. Це була складна й точна робота, що виконувалася високо над світом. Кожна країна додала щось важливе, і разом, шматочок за шматочком, вони створили мене — найбільший об'єкт, який люди коли-небудь будували в космосі.

Життя тут, у невагомості, зовсім не схоже на життя на Землі. З того часу, як 2-го листопада 2000-го року прибув перший екіпаж, я стала постійним домом для людей у космосі. Тут астронавти не ходять, а плавають у повітрі, легко відштовхуючись від стін, щоб переміщатися з однієї кімнати до іншої. Вони сплять у спальних мішках, прикріплених до стіни, щоб не літати уві сні. Навіть їжа — це ціла пригода. Щоб крихти не розліталися і не потрапляли в обладнання, більшість їжі спеціально оброблена. Але я не просто будинок, я — унікальна наукова лабораторія. Тут астронавти проводять експерименти, які неможливо зробити на Землі. Вони вивчають усе: від вирощування рослин у космосі до того, як людське тіло змінюється без гравітації. У мене є особливе вікно з сімома ілюмінаторами під назвою «Купол». Звідси відкривається найзахопливіший вид на Землю та зорі, який надихає кожного, хто дивиться через нього.

Я — щось більше, ніж просто машина з металу та проводів. Я — доказ того, що люди з різних країн і культур можуть працювати разом, щоб досягти дивовижних речей. Коли астронавти з усього світу живуть і працюють тут пліч-о-пліч, вони показують, що співпраця важливіша за розбіжності. Відкриття, зроблені на моєму борту, допомагають людям на Землі — від розробки нових ліків до розуміння змін клімату. А ще я допомагаю людству готуватися до майбутніх подорожей на Місяць і Марс. Я — символ миру та допитливості, яскравий маяк, що нагадує всім на прекрасній блакитній планеті внизу дивитися вгору, мріяти про велике і досліджувати світ разом.