Середній Захід (США)

Відчуйте, як теплий вітер пролітає милями через золотисті поля, змушуючи кукурудзу шепотіти давні таємниці. Уявіть прохолодні бризки одного з моїх Великих озер на вашому обличчі в літній день або почуйте гул великого міста, де сталеві вежі торкаються хмар. Я — це клаптикова ковдра з бурштинових полів і промислових гігантів, місце, де чотири пори року розфарбовують пейзаж у яскраві кольори — від сніжних зим до залитих сонцем літніх днів. Мої річки, наче вени, несуть життя через серце країни. Люди називають мене працьовитим, стійким і справжнім. Я — американський Середній Захід.

Мої спогади сягають набагато глибше, ніж існування країни, яку я зараз називаю домом. Задовго до прибуття кораблів з-за океану, біля могутньої річки Міссісіпі, близько 1050-го року розквітло величне місто Кахокія. Його мешканці збудували величезні земляні кургани, що здіймалися до неба, наче рукотворні гори, які слугували домівками для вождів та місцями для священних ритуалів. Ще раніше тут жили люди культури Хоупвелл, які створювали дивовижні церемоніальні земляні споруди у формі тварин і геометричних фігур, видимі лише з висоти. Протягом століть мої землі були домом для багатьох корінних народів. Сіу полювали на бізонів на моїх безкрайніх рівнинах, Оджибве веслували на каное по моїх кришталево чистих озерах, а Шоні обробляли родючу землю в моїх долинах. Вони розуміли ритми моїх сезонів, поважали моїх тварин і жили в гармонії з природою, називаючи мене своїм домом.

А потім на моїх річках з'явилися нові обличчя. У 1673-му році французькі дослідники, такі як Жак Маркетт і Луї Жольє, пливли на каное моїми водними шляхами, наносячи на карту незвідані території та налагоджуючи торгівлю з корінними племенами. Час минав, і я став частиною нової нації — Сполучених Штатів Америки. Це сталося завдяки Північно-Західному ордонансу 1787-го року, важливому документу, який не лише окреслив план створення нових штатів, але й заборонив рабство на моїх землях, заклавши основи свободи. Саме з мого краю, у 1804-му році, розпочалася знаменита експедиція Льюїса і Кларка, яка вирушила досліджувати величезні простори на заході. Слідом за ними рушили піонери — сім'ї в критих возах, які шукали нове життя на родючих землях прерій. Їхня поява принесла великі зміни. Були побудовані ферми й міста, але для корінних народів, які жили тут тисячоліттями, це був час великих випробувань і втрат, адже їхній спосіб життя змінився назавжди.

Моя земля виявилася неймовірно щедрою. Родючий чорнозем перетворив мене на «житницю Америки», де фермери вирощували безкраї моря кукурудзи та пшениці, щоб нагодувати всю націю. Але щоб приборкати мою міцну прерійну землю, потрібні були нові інструменти. У 1837-му році коваль на ім'я Джон Дір винайшов сталевий плуг, який легко розрізав твердий ґрунт і назавжди змінив сільське господарство. Разом із фермами росли й мої міста. Чикаго піднявся з попелу великої пожежі, щоб стати містом хмарочосів. У Детройті, починаючи з 1908-го року, Генрі Форд поставив світ на колеса, запустивши масове виробництво автомобілів. Клівленд перетворився на сталеве серце промисловості. Мільйони іммігрантів з усього світу — з Німеччини, Польщі, Італії, Ірландії та багатьох інших країн — прибували сюди в пошуках роботи та кращого життя. Вони принесли свою силу, свої традиції та свою культуру, вплітаючи їх у строкату тканину моєї зростаючої ідентичності. Я став справжнім рушієм нації.

Сьогодні я залишаюся місцем ферм і заводів, але я також є колискою нових ідей та творчості. Я подарував світові дотепні історії Марка Твена, які народилися на берегах Міссісіпі. Саме в Огайо брати Райт здійснили свій перший політ, відкривши людству небо. З Детройта поширилася душевна музика Мотауну, а Клівленд став батьківщиною рок-н-ролу. Я — перехрестя Америки, місце, де сходяться дороги, де зустрічаються люди з різним минулим, об'єднані духом працьовитості та спільноти. Моя історія написана на цій землі — в лініях плуга на полях, у сталі хмарочосів і в серцях людей, які називають мене своїм домом. І ця історія продовжує писатися щодня, з кожним новим світанком над моїми безкрайніми просторами.