Річка Міссісіпі

Я почалася як крихітний струмочок, маленький шепіт у великому зеленому лісі в місці під назвою Міннесота. Спочатку я була такою маленькою, що олень міг легко переступити через мене, навіть не помітивши. Але незабаром до мене приєдналися інші маленькі струмки, і ми злилися разом. Я почала рости, ставати більшою і сильнішою. Я хихотіла й булькотіла, звиваючись і повертаючи, прокладаючи собі шлях крізь високі дерева та широкі сонячні поля. Я почувалася довгою сріблястою стрічкою, що простяглася по землі. Бобри будували свої затишні хатки з гілок і бруду прямо на моїх берегах, а різнокольорові пташки співали солодких пісень із гілок наді мною. Черепахи грілися на сонечку на колодах, що пливли по моїх лагідних хвилях. Коли я стала ширшою, а моя пісня — гучнішою, я зрозуміла, що я щось дуже особливе. Моє ім'я — Міссісіпі, що означає «Велика ріка», і я маю довгу, плинну історію, яку хочу вам розповісти.

Дуже-дуже довго я була домом для перших людей цієї землі — корінних американців. Вони знали мої таємниці й слухали мій шепіт. Вони будували дивовижні міста вздовж моїх берегів, як-от велике місто Кахокія з його гігантськими земляними курганами, що тягнулися до неба, наче маленькі гори. Вони плавали на своїх швидких, тихих каное по моїх водах, ловлячи рибу на вечерю та подорожуючи до друзів в інші селища. Вони розуміли мій настрій, від моїх спокійних, сонних днів до моїх бурхливих, дощових днів, і вони поважали мою силу. Аж ось одного дня, 17-го червня 1673 року, на каное прибули нові люди. Це були дослідники з далекої заморської країни на ім'я Жак Маркетт і Луї Жольє. Коли вони побачили мене вперше, вони аж зойкнули. «Яка велична ріка.» — напевно, подумали вони, вражені моєю шириною та могутністю. Вони обережно попливли моїми водами, малюючи карти та записуючи всі дивовижні нові краєвиди, які бачили. Багато років потому моїми водами пролунала нова й галаслива пісня. Чух-чух-чух. Ту-туу. Це був звук гігантських пароплавів. Ці кораблі були схожі на плавучі палаци з великими гребними колесами, що оберталися, хлюпали й штовхали їх по воді. Вони перевозили пухнасту бавовну, солодкий цукор і безліч людей з великими мріями з одного міста в інше. Чоловік на ім'я Марк Твен був лоцманом на одному з таких пароплавів. Він навчився читати мої течії й так сильно полюбив мене, що написав знамениті книги про пригоди, які траплялися з людьми під час подорожей по мені. Завдяки цим великим пароплавам чудові містечка й гамірні міста виростали вздовж моїх берегів, стаючи жвавими та яскравими, бо я була їхньою водною дорогою.

Сьогодні моя пісня трохи інша, але вона все ще сильна. Замість пароплавів ви побачите довгі, потужні баржі, що пливуть моєю поверхнею. Вони рухаються повільно, перевозячи важливі речі, як-от кукурудзу, соєві боби та інші товари, що допомагають годувати й будувати країну. Моя вода також допомагає фермам рости зеленими й сильними, і вона дає містам воду, яку вони п'ють і використовують. Але я не лише для роботи. Люди й досі люблять приходити до мене в гості. Сім'ї влаштовують пікніки на моїх трав'янистих берегах, діти хлюпаються біля краю води, а рибалки сподіваються зловити великого сома. Люди люблять просто сидіти й дивитися, як я течу, відчуваючи спокій і умиротворення. Я протікаю через десять різних штатів, з'єднуючи їх усіх, наче великими водяними обіймами. Я несу їхні історії, їхні мрії та їхню історію, течучи від серця країни аж до великого солоного моря. Моя подорож ніколи не закінчується.