Статуя Свободи

Я стою висока у гамірній гавані, зелений гігант, що спостерігає за містом веж. Сонце зігріває мою мідну шкіру, яка з роками позеленіла від солоного морського повітря. Мої важкі шати здаються водоспадом з металу, а в правій руці я високо тримаю золотий смолоскип, щоб усі бачили. На моїй голові спочиває корона із сімома гострими променями, схожими на сонячні промені, що тягнуться до семи континентів. Човни всіх розмірів, від крихітних вітрильників до гігантських кораблів, щодня пропливають повз мене, а їхні пасажири махають руками моєму мовчазному обличчю. Понад сто років я була першим, що бачили багато мандрівників, прибуваючи на цю землю мрій. Мене називають Леді Свобода. Я — Статуя Свободи.

Моя історія почалася далеко звідси, за величезним океаном, у країні під назвою Франція. Все почалося з ідеї у 1865 році. Розсудливий чоловік на ім'я Едуар де Лабуле захотів зробити Америці особливий подарунок на честь 100-річчя свободи та закінчення довгої, сумної війни, що називалася Громадянською. Він мріяв про пам'ятник, який би символізував дружбу між нашими двома країнами. Щоб втілити цю мрію в життя, він обрав геніального скульптора Фредеріка Огюста Бартольді. Фредерік працював багато років, щоб створити мій дизайн. Він хотів, щоб я виглядала сильною і мирною, тому змоделював моє обличчя зі своєї власної матері, Шарлотти. Тільки уявіть собі. Моє обличчя — це обличчя матері. Він не будував мене всю одразу. Натомість у великій майстерні в Парижі робітники вибивали тонкі мідні листи на дерев'яних формах, створюючи мою шкіру шматочок за шматочком. Я була схожа на гігантську тривимірну головоломку, що чекала, коли її зберуть.

Але як гігантська мідна леді могла витримати сильні вітри гавані? Ось тут і з'явився ще один розумний чоловік. Його звали Гюстав Ейфель, той самий чоловік, який пізніше збудував знамениту Ейфелеву вежу в Парижі. Він розробив для мене таємний скелет, зроблений із міцного, але гнучкого заліза. Цей скелет знаходиться всередині мене, підтримуючи мою мідну шкіру і дозволяючи мені ледь-ледь гойдатися на вітрі, щоб я не зламалася. Коли мене закінчили у Франції, почалося нове випробування: як доставити мене до Америки. Мене довелося розібрати. Уявіть, що вас розбирають на 350 частин. Кожен шматок був ретельно запакований в один із 214 гігантських дерев'яних ящиків. У 1885 році я перепливла бурхливий Атлантичний океан на кораблі під назвою «Ізер». Поки я була в дорозі, люди в Америці теж не сиділи без діла. Їм потрібно було збудувати для мене величезну кам'яну основу, що називається п'єдесталом. Власник газети на ім'я Джозеф Пулітцер попросив усіх допомогти. Навіть школярі надсилали свої пенні, нікелі та дайми, щоб допомогти збудувати мій новий дім.

Нарешті цей день настав. 28 жовтня 1886 року, під радісні вигуки натовпу та з гаванню, повною кораблів, мене офіційно привітали у моєму новому домі. Я була не просто статуєю, я була обіцянкою. Я символізую свободу, надію та новий початок. Усередині мого п'єдесталу є табличка з прекрасним віршем, написаним жінкою на ім'я Емма Лазарус. Він називається «Новий Колос». Її слова дали мені голос, запрошуючи людей з усього світу: «Дайте мені втомлених, бідних, свої скуті маси, що прагнуть дихати вільно». Протягом багатьох років я спостерігала, як мільйони людей пропливали повз мене до сусіднього острова Елліс, їхні обличчя були сповнені надії на нове життя в Америці. І сьогодні я все ще високо тримаю свій смолоскип, нагадуючи всім, що дружба між країнами — це потужне світло, і що надія може творити дивовижні речі.