گرٹروڈ ایڈرلی

میرا نام گرٹروڈ ایڈرل ہے، لیکن آپ مجھے ٹروڈی کہہ سکتے ہیں. میں آپ کو اپنی کہانی سناتی ہوں، ایک ایسی لڑکی کی کہانی جس نے لہروں کو شکست دینے کا خواب دیکھا تھا. میں 1905 میں نیویارک شہر میں پیدا ہوئی، ایک ایسے وقت میں جب دنیا بہت مختلف تھی. میرے والد، ہنری، ایک قصاب تھے اور ہمارا خاندان مین ہٹن میں رہتا تھا. ہم کوئی بہت امیر نہیں تھے، لیکن ہمارے گھر میں محبت اور حوصلہ افزائی کی کوئی کمی نہیں تھی. میرے والد نے مجھے تیراکی سکھائی، لیکن کسی سوئمنگ پول میں نہیں. وہ مجھے نیو جرسی کے ایک دریا پر لے جاتے اور میری کمر کے گرد ایک رسی باندھ کر مجھے پانی میں چھوڑ دیتے. یہ شاید تھوڑا عجیب لگے، لیکن اسی طرح میں نے پانی سے محبت کرنا اور اس کا احترام کرنا سیکھا. جب میں صرف پانچ سال کی تھی تو مجھے خسرہ کی شدید بیماری ہوئی جس نے میری سماعت کو بری طرح متاثر کیا. ڈاکٹروں نے کہا کہ میری سماعت وقت کے ساتھ مزید خراب ہو جائے گی. لیکن میں نے اس کمزوری کو اپنی راہ میں رکاوٹ نہیں بننے دیا. درحقیقت، پانی کے اندر ہونا میرے لیے ایک پرسکون جگہ بن گیا. وہاں سب کچھ خاموش اور پرامن تھا، ایک ایسی دنیا جہاں مجھے صرف لہروں کی حرکت محسوس ہوتی تھی.

جیسے جیسے میں بڑی ہوئی، تیراکی میرا جنون بن گئی. میں نے ویمنز سوئمنگ ایسوسی ایشن میں شمولیت اختیار کی، جہاں مجھے احساس ہوا کہ میں مسابقتی تیراکی کے لیے ہی بنی ہوں. میں نے سخت محنت کی، ہر روز گھنٹوں پول میں گزارتی، اپنی تکنیک کو بہتر بناتی اور اپنی برداشت کو بڑھاتی. میری محنت رنگ لائی. 1921 اور 1925 کے درمیان، میں نے ایک کے بعد ایک کئی شوقیہ ریکارڈ توڑے. لوگ مجھے 'واٹر بیبی' کہنے لگے. میرا سب سے بڑا خواب اولمپکس میں اپنے ملک کی نمائندگی کرنا تھا، اور 1924 میں یہ خواب پورا ہوا. میں پیرس اولمپکس کے لیے امریکی ٹیم کا حصہ تھی. وہ ایک ناقابل یقین تجربہ تھا. دنیا بھر کے بہترین ایتھلیٹس کے ساتھ مقابلہ کرنا ایک اعزاز تھا. میں نے 4x100 میٹر فری اسٹائل ریلے میں سونے کا تمغہ جیتا اور 100 میٹر اور 400 میٹر فری اسٹائل مقابلوں میں دو کانسی کے تمغے بھی حاصل کیے. اولمپک تمغے جیتنا ایک شاندار احساس تھا، لیکن اس نے میرے اندر ایک اور بڑی آگ بھڑکا دی. میں کچھ ایسا کرنا چاہتی تھی جو پہلے کسی عورت نے نہ کیا ہو.

اولمپکس سے واپس آنے کے بعد، میں نے اپنا اگلا ہدف مقرر کیا: انگلش چینل کو تیر کر پار کرنا. یہ کوئی معمولی کام نہیں تھا. انگلش چینل انگلینڈ اور فرانس کے درمیان ٹھنڈے، طوفانی پانی کا ایک خطرناک حصہ ہے. مجھ سے پہلے صرف پانچ مرد اسے پار کر پائے تھے. بہت سے لوگوں کا خیال تھا کہ کوئی عورت جسمانی طور پر ایسا کرنے کے قابل نہیں ہے. لیکن میں انہیں غلط ثابت کرنا چاہتی تھی. 1925 میں، میں نے اپنی پہلی کوشش کی. میری کوچنگ جبیز وولف نامی ایک شخص کر رہا تھا، جو خود بھی چینل کو پار کرنے کی کئی ناکام کوششیں کر چکا تھا. تربیت مشکل تھی، اور مجھے جلد ہی احساس ہوا کہ میرے اور میرے کوچ کے درمیان اعتماد کی کمی ہے. کوشش کے دن، تقریباً نو گھنٹے تیرنے کے بعد، جبیز نے اچانک دوسرے تیراک کو حکم دیا کہ وہ مجھے پانی سے باہر نکال لے. اس کا دعویٰ تھا کہ میں جدوجہد کر رہی تھی اور ڈوبنے والی تھی. میں غصے اور مایوسی سے بھر گئی. میں تھکی ہوئی تھی، لیکن میں بالکل ٹھیک تھی اور مجھے یقین تھا کہ میں اسے پورا کر سکتی تھی. مجھے ایسا لگا جیسے میرا خواب مجھ سے چھین لیا گیا ہو. لیکن اس ناکامی نے میرے عزم کو کمزور نہیں کیا، بلکہ اسے مزید مضبوط بنا دیا. میں نے خود سے وعدہ کیا کہ میں واپس آؤں گی اور سب کو دکھاؤں گی کہ میں کیا کر سکتی ہوں.

میں نے ایک سال تک دوبارہ تربیت حاصل کی، اس بار ایک نئے کوچ، بل برجیس کے ساتھ، جو خود چینل کو کامیابی سے پار کرنے والے دوسرے شخص تھے. آخرکار، 6 اگست 1926 کی صبح آ گئی. جب میں نے فرانس کے ساحل سے اپنا سفر شروع کیا تو موسم بہت خراب تھا. آسمان پر گہرے بادل چھائے ہوئے تھے اور لہریں بہت اونچی تھیں. بہت سے لوگوں نے، بشمول میرے کوچ کے، مجھے اس دن کوشش نہ کرنے کا مشورہ دیا. لیکن میرے اندر ایک احساس تھا کہ یہی دن ہے. میں نے اپنے جسم پر گریس کی ایک موٹی تہہ لگائی تاکہ ٹھنڈے پانی اور جیلی فش کے ڈنک سے بچ سکوں اور لہروں میں چھلانگ لگا دی. وہ سفر میری زندگی کا سب سے مشکل امتحان تھا. میں نے 14 گھنٹے اور 34 منٹ تک مسلسل تیراکی کی. میں نے طوفانی لہروں، تیز کرنٹوں اور نمکین پانی کی وجہ سے ہونے والی متلی کا مقابلہ کیا. کئی بار ایسا لگا کہ میں ہمت ہار دوں گی، لیکن پھر میں اپنی بہن مارگریٹ اور اپنے والد کو دیکھتی جو کشتی میں میرے ساتھ تھے اور مجھے حوصلہ دے رہے تھے. ان کی آوازوں نے مجھے آگے بڑھنے کی طاقت دی. آخر کار، اندھیرے میں، میں نے انگلینڈ کے ساحل پر ریت کو چھوا. میں نے یہ کر دکھایا تھا. میں نہ صرف انگلش چینل کو تیر کر پار کرنے والی پہلی خاتون بنی، بلکہ میں نے مردوں کے ریکارڈ کو بھی تقریباً دو گھنٹے سے توڑ دیا تھا. جب میں نیویارک واپس آئی تو میرا ایک ہیرو کی طرح استقبال کیا گیا. لاکھوں لوگ سڑکوں پر جمع تھے اور مجھ پر کاغذ کی پٹیاں برسا رہے تھے. مجھے 'لہروں کی ملکہ' کا خطاب دیا گیا. مجھے امید ہے کہ میری کہانی دوسری لڑکیوں کو یہ یقین دلائے گی کہ وہ بھی مضبوط ہیں اور اپنے ناممکن نظر آنے والے خوابوں کو پورا کر سکتی ہیں.