پہلی ای میل بھیجی گئی (1971)

بڑی مشینوں اور سست پیغامات کی دنیا

ہیلو. میرا نام رے ٹوملنسن ہے، اور میں آپ کو 1971 کے زمانے میں واپس لے جانا چاہتا ہوں. اس وقت، میں ایک کمپیوٹر انجینئر تھا. آج آپ جن کمپیوٹرز کے بارے میں سوچتے ہیں، وہ چھوٹے اور تیز ہوتے ہیں، جو آپ کے بیگ میں بھی آ سکتے ہیں. لیکن میرے زمانے میں، کمپیوٹر بہت بڑے تھے. وہ پورے کمرے میں سما جاتے تھے، ان میں بہت سی گھومتی ہوئی ٹیپس اور چمکتی ہوئی بتیاں ہوتی تھیں، اور وہ بہت زیادہ شور کرتے تھے. وہ طاقتور تو تھے، لیکن ایک دوسرے سے بات کرنا ان کے لیے آسان نہیں تھا. اس وقت، اگر آپ کسی کو پیغام بھیجنا چاہتے تھے، تو آپ کو خط لکھنا پڑتا تھا، جس میں کئی دن لگ جاتے تھے، یا پھر آپ فون استعمال کرتے تھے، لیکن اس کے لیے دونوں لوگوں کو ایک ہی وقت میں دستیاب ہونا ضروری تھا. میں بوسٹن کے قریب کیمبرج، میساچوسٹس میں بولٹ، بیرانیک اینڈ نیومین (بی بی این) نامی کمپنی میں کام کرتا تھا. ہم ایک نئے، دلچسپ نیٹ ورک پر کام کر رہے تھے جسے آرپانیٹ (ARPANET) کہا جاتا تھا، جو کہ انٹرنیٹ کا ابتدائی ورژن تھا. یہ نیٹ ورک ملک بھر کی یونیورسٹیوں اور تحقیقی مراکز میں موجود ان بڑی مشینوں کو آپس میں جوڑتا تھا. ہمارے پاس ایک مسئلہ تھا جسے ہم حل کرنے کی کوشش کر رہے تھے. آپ ایک ہی بڑے کمپیوٹر پر کام کرنے والے کسی دوسرے شخص کے لیے پیغام چھوڑ سکتے تھے. یہ ایک ڈیجیٹل بلیٹن بورڈ کی طرح تھا. لیکن آپ وہ پیغام کسی ایسے شخص کو نہیں بھیج سکتے تھے جو کسی دوسرے کمپیوٹر پر کام کر رہا ہو، چاہے وہ کمپیوٹر اسی کمرے میں ہی کیوں نہ ہو. یہ ایسا ہی تھا جیسے آپ اپنے گھر میں کسی کو نوٹ دے سکتے ہیں، لیکن اپنے پڑوسی کو نہیں، جب تک آپ خود چل کر نہ جائیں. مجھے لگتا تھا کہ اس کا کوئی بہتر طریقہ ضرور ہونا چاہیے.

ایک ہوشیار خیال اور بہترین علامت

ایک دن، میں دو مختلف پروگراموں کے ساتھ کام کر رہا تھا. ایک کا نام SNDMSG تھا، جس کا مطلب 'Send Message' تھا. یہ وہ پروگرام تھا جو لوگوں کو ایک ہی کمپیوٹر پر ایک دوسرے کو پیغامات چھوڑنے کی سہولت دیتا تھا. دوسرا پروگرام CPYNET کہلاتا تھا، جس کا مطلب 'Copy Network' تھا. یہ پروگرام آرپانیٹ پر ایک کمپیوٹر سے دوسرے کمپیوٹر پر فائلیں منتقل کرنے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا. میں ان دونوں پروگراموں کو دیکھ رہا تھا، اور تبھی میرے ذہن میں ایک خیال آیا. کیا ہو اگر میں ان دونوں کو ملا دوں؟ کیا میں SNDMSG پروگرام کو اس طرح تبدیل کر سکتا ہوں کہ وہ پیغام کو مقامی فائل میں رکھنے کے بجائے، CPYNET کا استعمال کرتے ہوئے اسے نیٹ ورک کے ذریعے کسی دوسرے کمپیوٹر پر بھیج دے؟ یہ کوئی بڑا سرکاری منصوبہ نہیں تھا؛ یہ صرف ایک چھوٹا سا تجربہ تھا جسے میں نے فارغ وقت میں کیا تھا. مجھے یہ خیال بہت دلچسپ لگا. سب سے بڑی चुनौती یہ تھی کہ کمپیوٹر کو یہ کیسے بتایا جائے کہ پیغام کس کو اور کہاں بھیجنا ہے. مجھے ایک ایڈریس بنانے کا طریقہ چاہیے تھا جو صارف کے نام اور اس کے کمپیوٹر کے نام کو ملا سکے. مجھے ایک ایسی علامت کی ضرورت تھی جو ان دونوں کو الگ کر سکے. میں نے اپنی کی بورڈ کو دیکھا. میں نے سوچا، مجھے ایک ایسی علامت چاہیے جو لوگوں کے ناموں میں عام طور پر استعمال نہ ہوتی ہو، تاکہ کوئی الجھن نہ ہو. اور پھر میں نے اسے دیکھا: '@' کی علامت. یہ بالکل بہترین تھی. اس کا مطلب 'at' (پر) بھی ہو سکتا تھا. تو، ایڈریس کی ساخت 'user-name-at-computer-name' یا صارف کا نام @ کمپیوٹر کا نام ہو سکتی تھی. یہ ایک سادہ، خوبصورت حل تھا. یہ سمجھنا آسان تھا اور اس نے کام بھی کیا.

پہلا پیغام اور ایک خاموش انقلاب

اب جب میرے پاس منصوبہ اور ایڈریس کا نظام تھا، تو اسے آزمانے کا وقت آ گیا تھا. میری لیب میں دو بڑے کمپیوٹر ایک دوسرے کے پاس رکھے ہوئے تھے. وہ آرپانیٹ کے ذریعے جڑے ہوئے تھے. میں ایک کمپیوٹر پر بیٹھا اور ایک ٹیسٹ پیغام ٹائپ کیا. سچ کہوں تو، مجھے یاد نہیں کہ میں نے اصل میں کیا لکھا تھا. یہ شاید کچھ بے ترتیب حروف تھے، جیسے 'QWERTYUIOP'، جو کی بورڈ کی اوپری قطار کے حروف ہیں. میں نے کوئی گہری یا تاریخی بات نہیں لکھی تھی. میں صرف یہ دیکھنا چاہتا تھا کہ کیا یہ کام کرتا ہے. میں نے 'Enter' دبایا، اور پیغام ایک کمپیوٹر سے دوسرے کمپیوٹر پر چلا گیا. یہ کامیاب رہا. کوئی آتش بازی نہیں ہوئی، کوئی جشن نہیں منایا گیا. یہ صرف میں تھا، اپنی لیب میں، اور یہ دیکھ کر اطمینان محسوس کر رہا تھا کہ میرا چھوٹا سا تجربہ کام کر گیا ہے. میں نے اپنے ساتھیوں کو اس نئے پروگرام کے بارے میں بتایا، اور انہوں نے اسے استعمال کرنا شروع کر دیا کیونکہ یہ بہت مفید تھا. انہیں خطوط کا انتظار نہیں کرنا پڑتا تھا یا فون پر کسی کو پکڑنے کی کوشش نہیں کرنی پڑتی تھی. وہ جلدی سے نوٹس، ڈیٹا اور خیالات بھیج سکتے تھے. یہ کوئی بڑا پروڈکٹ لانچ نہیں تھا؛ یہ بس ایک مفید ٹول تھا جو قدرتی طور پر پھیل گیا. اس چھوٹے سے تجربے نے، جو تجسس سے پیدا ہوا تھا، دنیا کو بدل دیا. اس نے ای میل کا آغاز کیا، جو آج ہم سب استعمال کرتے ہیں. میری کہانی یہ ظاہر کرتی ہے کہ بعض اوقات سب سے بڑے خیالات چھوٹے، سادہ حل سے شروع ہوتے ہیں، اور تجسس اور مختلف خیالات کو نئے طریقوں سے جوڑنے کی خواہش ناقابل یقین چیزوں کا باعث بن سکتی ہے.