نہر پاناما کا افتتاح (1914)

ایک چیلنج جیسا کوئی اور نہیں.

میرا نام جارج واشنگٹن گوئتھلز ہے، اور مجھے تاریخ کے سب سے بڑے انجینئرنگ منصوبوں میں سے ایک کی قیادت کرنے کا اعزاز حاصل ہوا. سال 1907 تھا، جب صدر تھیوڈور روزویلٹ نے مجھ سے پاناما کینال کی تعمیر کا کام مکمل کرنے کے لیے کہا. جب میں پاناما پہنچا تو میرے سامنے گھنے، گرم اور مرطوب جنگلات کا ایک لامتناہی سلسلہ تھا. یہاں ہمارا کام دو عظیم سمندروں، بحر اوقیانوس اور بحرالکاہل کو ملانے کے لیے زمین کا ایک ٹکڑا کاٹنا تھا. یہ نہر بہت اہم تھی کیونکہ اس سے بحری جہازوں کو جنوبی امریکہ کے گرد طویل اور خطرناک سفر سے بچایا جا سکتا تھا، جس سے ہزاروں میل اور کئی ہفتوں کا وقت بچتا. مجھ سے پہلے، 1880 کی دہائی میں فرانسیسیوں نے بھی یہی کوشش کی تھی، لیکن وہ بیماریوں، انجینئرنگ کے مسائل اور بھاری مالی نقصانات کی وجہ سے ناکام ہو گئے تھے. ان کی ناکامی نے اس چیلنج کو اور بھی بڑا بنا دیا تھا. مجھے معلوم تھا کہ یہ صرف مٹی اور پتھر کھودنے کا کام نہیں تھا، بلکہ یہ فطرت کی طاقتوں اور انسانی عزم کے درمیان ایک جنگ تھی.

جنگل اور پہاڑ سے جنگ.

ہمارے سامنے دو سب سے بڑے دشمن تھے: بیماری اور پہاڑ. سب سے پہلے، ہمیں اس پوشیدہ خطرے سے نمٹنا تھا جو مچھروں کی صورت میں ہر جگہ موجود تھا. یہ چھوٹے کیڑے زرد بخار اور ملیریا جیسی مہلک بیماریاں پھیلاتے تھے، جنہوں نے فرانسیسی کوششوں کے دوران ہزاروں جانیں لے لی تھیں. خوش قسمتی سے، ہماری ٹیم میں ڈاکٹر ولیم گورگاس جیسے ذہین شخص موجود تھے. انہوں نے ایک جنگی مہم کی طرح صفائی کا کام شروع کیا. انہوں نے کارکنوں کو مچھر دانیوں میں سونے کی ہدایت کی، کھڑے پانی کے جوہڑوں کو ختم کیا، اور مچھروں کے لاروا کو مارنے کے لیے علاقوں میں دھواں چھوڑا. ان کی محنت رنگ لائی اور جلد ہی یہ علاقہ کام کرنے کے لیے محفوظ ہو گیا. ڈاکٹر گورگاس کی کامیابی کے بغیر، نہر کی تعمیر ناممکن تھی. ہمارا دوسرا بڑا چیلنج کلیبرا کٹ تھا، جو نہر کا وہ حصہ تھا جو براعظم کو تقسیم کرنے والے پہاڑوں سے گزرتا تھا. یہ آٹھ میل لمبا راستہ کھودنا ایک بہت بڑا کام تھا. ہر روز ہزاروں کارکن ڈائنامائٹ کے دھماکوں کی گونج اور بھاپ کے بیلچوں کی دہاڑ میں کام کرتے. ہم نے لاکھوں کیوبک میٹر مٹی اور چٹانیں ہٹائیں. لیکن پہاڑ آسانی سے ہار ماننے والا نہیں تھا. شدید بارشوں کی وجہ سے اکثر مٹی کے تودے گرتے، جو مہینوں کی محنت کو چند لمحوں میں ضائع کر دیتے. یہ ایک مسلسل جدوجہد تھی جس کے لیے بے پناہ ہمت اور استقامت کی ضرورت تھی. کارکن، جو دنیا بھر سے آئے تھے، ناقابل یقین حد تک محنتی تھے، اور ان کی قربانیوں کے بغیر یہ منصوبہ کبھی کامیاب نہ ہوتا.

پانی کی سیڑھی.

پہاڑوں کو کاٹنا صرف ایک حصہ تھا. اصل چیلنج یہ تھا کہ بحری جہازوں کو سطح سمندر سے اٹھا کر پہاڑی علاقے میں بنائی گئی مصنوعی جھیل تک کیسے پہنچایا جائے. اس کا حل انجینئرنگ کا ایک شاندار نمونہ تھا: تالے، یا لاکس. میں انہیں 'پانی کی ایک عظیم سیڑھی' کہتا تھا. ہم نے کنکریٹ کے بہت بڑے چیمبرز بنائے جن میں بھاری فولادی دروازے لگے ہوئے تھے. جب کوئی جہاز داخل ہوتا، تو دروازے بند ہو جاتے اور چیمبر پانی سے بھر جاتا، جس سے جہاز آہستہ آہستہ اگلی سطح تک بلند ہو جاتا. اس عمل کو تین بار دہرایا جاتا تاکہ جہاز 85 فٹ بلند ہو کر گٹن جھیل تک پہنچ سکے. دوسری طرف، جہازوں کو اسی طرح نیچے اتارا جاتا. یہ تالے اتنے بڑے تھے کہ اس وقت کے سب سے بڑے بحری جہاز بھی ان میں آسانی سے سما سکتے تھے. اس نظام کو پانی فراہم کرنے کے لیے، ہم نے دریائے چاگرس پر ایک بہت بڑا ڈیم بنا کر گٹن جھیل بنائی. اس وقت، یہ دنیا کی سب سے بڑی مصنوعی جھیل تھی. یہ 'پانی کی سیڑھی' نہ صرف ایک عملی حل تھی بلکہ انسانی ذہانت اور تخلیقی صلاحیتوں کا ایک حیرت انگیز ثبوت بھی تھی.

سمندروں کے درمیان ایک راستہ.

آخر کار، دس سال کی محنت، پسینے اور قربانیوں کے بعد، وہ دن آ گیا جس کا ہم سب کو انتظار تھا. 15 اگست، 1914 کا دن تھا. ہوا میں جوش و خروش اور امید کی لہر دوڑ رہی تھی. ایس ایس اینکون نامی بحری جہاز نہر سے گزرنے والا پہلا سرکاری جہاز بنا. میں نے اسے آہستہ آہستہ تالوں سے گزرتے اور کلیبرا کٹ کو عبور کرتے ہوئے دیکھا. یہ ایک ناقابل یقین منظر تھا. اس لمحے، میں نے نہ صرف اپنے لیے بلکہ اس منصوبے پر کام کرنے والے ہر ایک شخص کے لیے فخر اور سکون کا گہرا احساس محسوس کیا. ہر انجینئر، ہر مزدور، ہر ڈاکٹر نے اس کامیابی میں اپنا کردار ادا کیا تھا. پاناما کینال نے دنیا کو ہمیشہ کے لیے بدل دیا. اس نے تجارت اور سفر کے لیے نئے راستے کھولے اور قوموں کو ایک دوسرے کے قریب لایا. میری کہانی کا پیغام یہ ہے کہ جب لوگ ایک مشترکہ مقصد کے لیے مل کر کام کرتے ہیں، تو ٹیم ورک اور استقامت سے ناممکن کو بھی ممکن بنایا جا سکتا ہے.