امریکہ میں خواتین کا حق رائے دہی (1920)

میرا نام کیری چیپ مین کیٹ ہے۔ جب میں صرف ایک چھوٹی بچی تھی، جو آئیووا کے کھیتوں میں دوڑتی پھرتی تھی، تو میں نے ایک ایسا سوال پوچھا جس نے میری زندگی کا رخ بدل دیا۔ یہ 1872 کا صدارتی انتخاب تھا، اور میں نے اپنے والد کو ووٹ دینے کے لیے تیار ہوتے دیکھا۔ میں نے اپنی ماں سے پوچھا کہ وہ کیوں تیار نہیں ہو رہیں، اور انہوں نے سادگی سے جواب دیا، 'عورتوں کو ووٹ دینے کی اجازت نہیں ہے۔' میں حیران رہ گئی۔ یہ بات مجھے بالکل غیر منصفانہ لگی۔ اس لمحے نے میرے اندر ایک آگ روشن کر دی، ایک ایسی آگ جو کبھی نہیں بجھی۔ برسوں بعد، جب میں ایک نوجوان عورت تھی، تو میری ملاقات ایک عظیم خاتون سوسن بی. انتھونی سے ہوئی۔ وہ کئی دہائیوں سے خواتین کے ووٹ کے حق کے لیے لڑ رہی تھیں۔ ان کی آنکھوں میں عزم کی چمک تھی، لیکن ان کی آواز میں تھکاوٹ بھی تھی۔ ایک دن، انہوں نے مجھ سے ایک وعدہ لیا۔ انہوں نے کہا، 'کیری، جب میں چلی جاؤں گی، تو تمہیں اس لڑائی کو جاری رکھنا ہوگا. تم اسے انجام تک پہنچاؤ گی۔' میں نے ان کی آنکھوں میں آنسوؤں کے ساتھ وعدہ کیا کہ میں انہیں مایوس نہیں کروں گی۔ وہ وعدہ میری زندگی کا رہنما ستارہ بن گیا۔

جب میں 1915 میں نیشنل امریکن وومن سفریج ایسوسی ایشن کی صدر بنی، تو تحریک ایک دوراہے پر کھڑی تھی۔ ہم کئی دہائیوں سے لڑ رہے تھے، لیکن کامیابی ابھی بھی دور نظر آ رہی تھی۔ ملک بھر میں لاکھوں خواتین کو منظم کرنا ایک بہت بڑا کام تھا۔ ہمیں ایک ایسے منصوبے کی ضرورت تھی جو مشرق کے ہلچل مچاتے شہروں سے لے کر مغرب کی پرسکون کھیتی باڑی برادریوں تک سب کو متحد کر سکے۔ میں نے اسے اپنا 'کامیاب منصوبہ' کہا۔ یہ ایک دوہری حکمت عملی تھی۔ ایک طرف، ہم نے ان ریاستوں میں مہم چلائی جہاں خواتین کو پہلے ہی ووٹ کا حق مل چکا تھا تاکہ وہ اپنے نمائندوں پر وفاقی ترمیم کی حمایت کے لیے دباؤ ڈالیں۔ دوسری طرف، ہم نے ان ریاستوں میں کام کیا جہاں خواتین ابھی تک ووٹ نہیں دے سکتی تھیں، تاکہ ریاستی سطح پر حق رائے دہی حاصل کیا جا سکے۔ یہ آسان نہیں تھا۔ ہم نے پرامن پریڈوں کا انعقاد کیا، جہاں ہزاروں خواتین سفید لباس میں ملبوس سڑکوں پر مارچ کرتیں۔ ہم نے طاقتور تقاریر کیں، قانون سازوں کو قائل کرنے کی کوشش کی، اور ان گنت خطوط لکھے۔ یہ ایک بہت بڑی، قومی ٹیم کی طرح محسوس ہوتا تھا، ہر عورت اپنا کردار ادا کر رہی تھی۔ سالوں کی محنت کے بعد، آخرکار ایک بڑی کامیابی ملی۔ جون کی چوتھی تاریخ، 1919 کو، امریکی کانگریس نے انیسویں ترمیم منظور کی، جس میں کہا گیا تھا کہ کسی بھی شہری کو جنس کی بنیاد پر ووٹ کے حق سے محروم نہیں کیا جا سکتا۔ یہ ایک بہت بڑی امید کا لمحہ تھا، لیکن ہماری لڑائی ابھی ختم نہیں ہوئی تھی۔

کانگریس سے منظوری صرف پہلا قدم تھا۔ قانون بننے کے لیے، ترمیم کو 36 ریاستوں کی طرف سے منظور کیا جانا تھا، یعنی توثیق۔ یہ ایک اعصاب شکن گنتی تھی۔ ایک کے بعد ایک ریاست نے ووٹ دیا، اور ہم نے ہر فتح کا جشن منایا اور ہر شکست پر دل برداشتہ ہوئے۔ 1920 کے موسم گرما تک، 35 ریاستوں نے توثیق کر دی تھی۔ ہمیں صرف ایک اور ریاست کی ضرورت تھی، اور ساری نظریں ٹینیسی پر تھیں۔ نیش وِل کا ماحول بجلی کی طرح گرم تھا۔ قانون ساز ہر طرف سے دباؤ میں تھے۔ اس کشیدہ ماحول کو 'گلابوں کی جنگ' کا نام دیا گیا۔ جو لوگ حق رائے دہی کی حمایت کرتے تھے، انہوں نے اپنے لیپل پر پیلے گلاب لگائے، جبکہ مخالفین نے سرخ گلاب پہنے۔ ریاستی دارالحکومت کا ہال پیلے اور سرخ رنگوں کا ایک سمندر تھا، اور ہر ووٹ بہت اہمیت رکھتا تھا۔ ووٹنگ برابر ہو گئی، 48 کے مقابلے 48۔ سب کچھ ایک نوجوان قانون ساز پر منحصر تھا جس کا نام ہیری ٹی. برن تھا۔ وہ ایک سرخ گلاب پہنے ہوئے تھا اور سب کو توقع تھی کہ وہ 'نہیں' میں ووٹ دے گا۔ لیکن پھر، اس نے اپنی جیب سے ایک خط نکالا۔ یہ اس کی ماں، فِب برن کا خط تھا۔ اس نے لکھا تھا، 'بیٹا، ایک اچھا لڑکا بنو اور مسز کیٹ کی مدد کرو۔' اس ایک لمحے میں، اس نے اپنی ماں کی بات سنی۔ جب اس کا نام پکارا گیا، تو اس نے بلند آواز میں کہا، 'ہاں۔' کمرے میں سناٹا چھا گیا، اور پھر خوشی کا شور بلند ہوا۔ اگست کی اٹھارہویں تاریخ، 1920 کو، ہیری برن کے ایک ووٹ نے لاکھوں امریکی خواتین کے لیے ووٹ کا حق حاصل کر لیا۔

جب مجھے ٹینیسی میں فتح کی خبر ملی، تو میں خوشی اور راحت کے جذبات سے مغلوب ہو گئی۔ 72 سال کی طویل جدوجہد—تقریباً تین نسلوں کی محنت—آخرکار رنگ لائی تھی۔ میں نے ان تمام خواتین کے بارے میں سوچا جنہوں نے اس تحریک کو شروع کیا تھا، جیسے سوسن بی. انتھونی، الزبتھ کیڈی اسٹینٹن، اور لوسی اسٹون، جو اس دن کو دیکھنے کے لیے زندہ نہیں رہیں۔ یہ ان کی بھی فتح تھی۔ ہم ان کے کندھوں پر کھڑے تھے۔ ان کی ہمت اور استقامت نے ہمارے لیے راستہ بنایا تھا۔ آج، جب میں پیچھے مڑ کر دیکھتی ہوں، تو میں صرف ایک قانون کی منظوری نہیں دیکھتی. میں ایک وعدے کی تکمیل دیکھتی ہوں—ایک دوست سے کیا گیا وعدہ، اور اس ملک کی بیٹیوں سے کیا گیا وعدہ۔ میری کہانی آپ سب کے لیے ایک پیغام ہے۔ یہ آپ کو بتاتی ہے کہ ایک آواز بھی فرق ڈال سکتی ہے۔ یہ آپ کو یاد دلاتی ہے کہ انصاف کی لڑائی لمبی اور مشکل ہو سکتی ہے، لیکن یہ ہمیشہ لڑنے کے قابل ہوتی ہے۔ جب آپ بڑے ہو جائیں اور ووٹ دینے کے قابل ہوں، تو اسے معمولی نہ سمجھیں۔ یہ ایک مقدس حق ہے، جس کے لیے بہت سی خواتین نے جدوجہد کی، قربانیاں دیں اور خواب دیکھے۔ اسے دانشمندی سے استعمال کریں، اور ہمیشہ اس دنیا کے لیے لڑیں جس پر آپ یقین رکھتے ہیں۔