امریکہ میں خواتین کا حق رائے دہی (1920)

میرا نام ایلس پال ہے۔ جب میں ایک چھوٹی بچی تھی، تو میں نے ایک ایسی چیز کے بارے میں سیکھا جو مجھے بالکل مناسب نہیں لگی۔ صرف مرد ہی ملک کے رہنماؤں، جیسے صدر، کو چننے کے لیے ووٹ دے سکتے تھے۔ ہم عورتوں کے پاس کوئی اختیار نہیں تھا، حالانکہ ہمارے پاس بھی بہت اچھے خیالات تھے۔ میں جانتی تھی کہ ہمیں اسے بدلنا ہوگا۔ تو، میرے دوستوں اور میں نے ایک بہت بڑا خیال سوچا۔ ہم واشنگٹن ڈی سی میں، جو ملک کا دارالحکومت ہے، ایک بہت بڑی پریڈ کرنے والے تھے۔ 3 مارچ، 1913 کا دن مجھے آج بھی یاد ہے۔ ہزاروں عورتیں ہمارے ساتھ شامل ہونے آئیں۔ ہم نے خوبصورت سفید لباس پہنے ہوئے تھے اور ہم سب ایک ساتھ چل رہے تھے۔ وہاں رنگین فلوٹس تھے جو چلتے پھرتے سٹیج کی طرح لگ رہے تھے، اور گھوڑوں پر سوار عورتیں آگے بڑھ کر ہماری رہنمائی کر رہی تھیں۔ یہ ایک طاقتور احساس تھا، ہم سب ایک ساتھ ایک ہی چیز کا مطالبہ کر رہے تھے: ووٹ ڈالنے کا حق۔ ایسا محسوس ہو رہا تھا جیسے ہماری آوازیں مل کر ایک بڑا، خوشگوار گیت گا رہی ہوں۔

لیکن صرف پریڈ ہی کافی نہیں تھی۔ صدر، جناب ووڈرو ولسن، اب بھی ہماری بات نہیں سن رہے تھے۔ تو، ہمیں ایک نیا منصوبہ بنانا پڑا۔ ہم نے فیصلہ کیا کہ ہم ان کے گھر، وائٹ ہاؤس کے بالکل باہر کھڑے ہوں گے، جہاں وہ کام کرتے تھے۔ ہم نے خود کو 'خاموش پہرے دار' کہا۔ 'پہرے دار' محافظ کے لیے ایک اور بڑا لفظ ہے۔ ہم وہاں خاموشی سے کھڑے رہتے، لیکن ہم نے بڑے بڑے بینر اٹھا رکھے تھے جو ہماری طرف سے بولتے تھے۔ ان پر لکھا تھا، 'جناب صدر، عورتوں کو آزادی کے لیے اور کتنا انتظار کرنا پڑے گا؟'۔ سارا دن وہاں کھڑے رہنا آسان نہیں تھا۔ سردیوں میں، ہوا اتنی ٹھنڈی ہوتی تھی کہ ہماری ناکیں سرخ ہو جاتیں اور انگلیاں برف کی چھوٹی چھوٹی ڈنڈیوں کی طرح محسوس ہوتیں۔ کبھی کبھی لوگ پاس سے گزرتے اور بری باتیں کہتے کیونکہ وہ ہم سے متفق نہیں تھے۔ لیکن ہم بہادر تھے۔ ہم نے اپنے بینرز اونچے رکھے۔ ہم ہر روز وہاں ہوتے تھے، چاہے دھوپ ہو یا بارش۔ ہم چاہتے تھے کہ صدر جب بھی اپنی کھڑکی سے باہر دیکھیں تو ہمیں دیکھیں۔ ہم ایک خاموش لیکن طاقتور یاد دہانی تھے کہ ہم اب بھی اپنے ووٹ کے حق کا انتظار کر رہے ہیں۔

اور جانتے ہیں کیا ہوا؟ کئی سالوں کی پریڈوں، اپنے بینرز کے ساتھ کھڑے رہنے، اور لوگوں سے بات کرنے کے بعد، آخر کار یہ ہو ہی گیا! 18 اگست، 1920 کو ایک نیا قانون بنایا گیا۔ اسے 19ویں ترمیم کہا گیا۔ اس خاص قانون میں کہا گیا تھا کہ عورتیں بھی مردوں کی طرح ووٹ دے سکتی ہیں۔ اوہ، وہ کیا ہی خوشی کا دن تھا! مجھے ایسا لگا جیسے میں اڑ سکتی ہوں۔ پورے ملک میں عورتوں نے خوشی منائی اور جشن منایا۔ ہم نے یہ کر دکھایا تھا! ہماری ساری محنت نے ایک بڑی، شاندار تبدیلی لائی تھی۔ ہم نے سب کو دکھایا کہ جب لوگ کسی ایسی چیز کے لیے مل کر کام کرتے ہیں جس پر وہ یقین رکھتے ہیں، تو وہ دنیا کو سب کے لیے ایک زیادہ منصفانہ جگہ بنا سکتے ہیں۔ اور یہ یاد رکھنے کے لیے ایک بہت اہم بات ہے کہ آپ کی آواز، چاہے کتنی ہی چھوٹی کیوں نہ ہو، فرق لا سکتی ہے۔