امریکہ میں خواتین کا حق رائے دہی (1920)

ہیلو، میرا نام کیری چیپ مین کیٹ ہے۔ بہت پہلے، جب میں آئیووا کے ایک فارم پر رہنے والی ایک نوجوان لڑکی تھی، دنیا بہت مختلف جگہ تھی۔ مجھے پڑھنا اور سیکھنا پسند تھا، اور مجھے یقین تھا کہ سب کے ساتھ منصفانہ سلوک کیا جانا چاہیے۔ لیکن ایک دن، میں نے کچھ ایسا سیکھا جو بالکل بھی منصفانہ نہیں لگتا تھا۔ یہ ایک انتخابی دن تھا، اور میں نے اپنے والد کو ووٹ ڈالنے کے لیے تیار ہوتے دیکھا۔ میری ماں، جو میرے جانے والے سب سے ذہین اور قابل لوگوں میں سے ایک تھیں، نہیں جا رہی تھیں۔ میں نے اپنے والد سے پوچھا، 'ماں ووٹ ڈالنے کیوں نہیں جا رہی ہیں؟'۔ وہ صرف ہنسے اور کہا، 'ووٹنگ خواتین کے لیے بہت اہم کام ہے'۔ میں حیران رہ گئی۔ میری ماں ہمارے پورے گھر کا انتظام کرتی تھیں، وہ عقلمند تھیں اور بہت محنت کرتی تھیں، پھر بھی انہیں یہ کہنے کی اجازت نہیں تھی کہ ہمارا ملک کیسے چلایا جائے۔ مجھے یہ بات سمجھ نہیں آئی۔ وہ سوال، 'کیوں نہیں؟'، میرے ساتھ رہا۔ یہ میرے نوجوان ذہن میں لگایا گیا ایک چھوٹا سا بیج تھا۔ میں یہ نہیں سمجھ سکی کہ ہمارے ملک کے آدھے لوگوں کو کیوں خاموش کر دیا گیا تھا۔ اس دن، میرے اندر ایک آگ جل اٹھی۔ میں جانتی تھی، تب بھی، کہ مجھے اس غیر منصفانہ اصول کو تبدیل کرنے کے لیے کچھ کرنا ہے۔ اس سادہ بچپن کے سوال نے مجھے ایک ایسے راستے پر ڈال دیا جو میری پوری زندگی کی تعریف کرے گا: ہر عورت کے ووٹ کے حق کی لڑائی۔ یہ ایک وعدہ تھا جو میں نے خود سے اور اپنی ماں جیسی تمام خواتین سے کیا تھا۔

جیسے جیسے میں بڑی ہوئی، ناانصافی کا وہ احساس اور بھی مضبوط ہوتا گیا۔ میں کالج گئی، جو اس زمانے میں ایک عورت کے لیے غیر معمولی بات تھی، اور ایک استاد اور پھر اسکول کی سپرنٹنڈنٹ بن گئی۔ لیکن میں نے وہ وعدہ کبھی نہیں بھولا۔ میں جلد ہی ان حیرت انگیز خواتین کے ایک گروپ میں شامل ہو گئی جو میری طرح ہی محسوس کرتی تھیں۔ وہ خود کو 'سفریجسٹ' کہتی تھیں، جو ان لوگوں کے لیے ایک خاص لفظ ہے جو یقین رکھتے ہیں کہ سب کو ووٹ دینے کا حق، یا 'سفریج' ہونا چاہیے۔ مجھے سوسن بی. انتھونی جیسی عظیم رہنماؤں کے ساتھ کام کرنے اور ان سے سیکھنے کا اعزاز حاصل ہوا۔ وہ ایک حقیقی رہنما تھیں اور میرے شامل ہونے سے کئی سال پہلے سے یہ جنگ لڑ رہی تھیں۔ انہوں نے مجھے کبھی ہمت نہ ہارنے کی ترغیب دی۔ ہمارا کام آسان نہیں تھا۔ بہت سے لوگ، مرد اور خواتین دونوں، یہ نہیں سوچتے تھے کہ خواتین کو ووٹ دینا چاہیے۔ وہ کہتے تھے کہ ہماری جگہ گھر پر ہے، سیاست میں نہیں۔ ان کے خیالات کو تبدیل کرنے کے لیے، ہمیں تخلیقی اور بہادر بننا پڑا۔ ہم نے ملک بھر میں سفر کیا، قصبے کے چوراہوں اور بڑے شہروں کے ہالوں میں تقریریں کیں۔ ہم نے اخبارات کے لیے مضامین لکھے، یہ بتاتے ہوئے کہ ہمارا مقصد کیوں درست ہے۔ ہم نے بڑی، رنگین پریڈوں کا اہتمام کیا جہاں ہم میں سے ہزاروں ایک ساتھ مارچ کرتے، جن پر 'خواتین کے لیے ووٹ!' جیسے نعرے لکھے ہوتے تھے۔ یہ دنیا کو دکھانے کا ہمارا طریقہ تھا کہ ہم متحد اور مضبوط ہیں۔ جب میں ہماری تنظیم کی صدر بنی، تو میں نے ایک منصوبہ بنایا جسے میں نے اپنا 'جیتنے کا منصوبہ' کہا۔ خیال سادہ لیکن طاقتور تھا۔ ہم دو محاذوں پر لڑیں گے۔ ہم امریکی آئین میں ایک ترمیم کے لیے زور دیں گے جو تمام خواتین کو ووٹ کا حق دے گی۔ اسی وقت، ہم ریاست بہ ریاست کام کریں گے تاکہ ان کے انفرادی قوانین کو تبدیل کیا جا سکے۔ یہ ایک سست اور تھکا دینے والا عمل تھا۔ ہم ایک ریاست میں جیتتے اور پھر دوسری میں ہار جاتے۔ کبھی کبھی ایسا لگتا تھا کہ ہم ایک قدم آگے اور دو قدم پیچھے جا رہے ہیں۔ لیکن ہم نے کبھی امید نہیں ہاری۔ ہم جانتے تھے کہ ہمارا مقصد صحیح ہے، اور ہم نے ہر چیلنج میں ایک دوسرے کا ساتھ دیا۔ ہم ایک ٹیم تھے، ایک بہنوں کا گروہ، جو اپنی بیٹیوں اور پوتیوں کے بہتر مستقبل کے لیے لڑ رہی تھیں۔

دہائیوں کی محنت کے بعد، ہمارا لمحہ آخر کار 1920 کے موسم گرما میں آیا۔ ہم نے آئین کی 19ویں ترمیم کو واشنگٹن ڈی سی میں حکومت سے منظور کروا لیا تھا، لیکن یہ اختتام نہیں تھا۔ اسے قانون بننے کے لیے، چھتیس ریاستوں کو اسے منظور کرنا، یا توثیق کرنا تھا۔ اگست تک، ہمارے پاس پینتیس ریاستیں تھیں۔ ہمیں صرف ایک اور کی ضرورت تھی۔ سب کی نظریں ٹینیسی کی ریاست پر مرکوز تھیں۔ ہوا میں جوش اور گھبراہٹ بھری ہوئی تھی۔ ہم بہت قریب تھے، لیکن ٹینیسی میں ووٹ ناقابل یقین حد تک سخت ہونے والا تھا۔ ٹینیسی کی حکومت کے مردوں نے دنوں تک بحث کی۔ مجھے یاد ہے، میں انتظار کر رہی تھی، میرا دل ہر خبر کے ساتھ دھڑک رہا تھا۔ آخری ووٹ کا دن 18 اگست 1920 کو آیا۔ یہ سب ایک نوجوان پر منحصر تھا، جو کمرے میں سب سے کم عمر تھا، جس کا نام ہیری ٹی. برن تھا۔ پہلے تو ایسا لگا کہ وہ ہمارے خلاف ووٹ دے گا، اور ہمارا خواب چکنا چور ہو جائے گا۔ لیکن پھر، کچھ حیرت انگیز ہوا۔ اس نے اپنی جیب میں ہاتھ ڈالا اور ایک خط نکالا۔ یہ اس کی ماں، فیب کی طرف سے تھا۔ اس نے اسے لکھا تھا، 'واہ واہ اور سفریج کے لیے ووٹ دو اور انہیں شک میں نہ رکھو... ایک اچھا لڑکا بنو اور مسز کیٹ کی توثیق میں 'چوہے' کو ڈالنے میں مدد کرو'۔ جب اس کا نام پکارا گیا، تو وہ کھڑا ہوا اور 'ہاں' میں ووٹ دیا، جس کا مطلب ہے ہاں۔ اس ایک لفظ سے، سب کچھ بدل گیا۔ کمرہ تالیوں سے گونج اٹھا۔ خواتین خوشی کے آنسو روئیں اور ایک دوسرے کو گلے لگایا۔ 72 سال کی طویل جدوجہد کے بعد، جنگ ختم ہو گئی تھی۔ پیچھے مڑ کر دیکھوں تو، اس دن نے مجھے سکھایا کہ ایک آواز، ایک ووٹ، واقعی دنیا کو بدل سکتا ہے۔ اور اس نے یہ دکھایا کہ ایک ماں کی محبت اور حکمت تاریخ کا رخ بدل سکتی ہے۔