Chim cánh cụt Hoàng đế

Xin chào! Tên tôi là Aptenodytes forsteri, nhưng bạn có thể gọi tôi là Chim Cánh Cụt Hoàng Đế. Tôi là loài chim cánh cụt cao nhất và lớn nhất, và câu chuyện của tôi bắt đầu ở nơi lạnh nhất trên Trái Đất: Nam Cực. Tôi không nở ra dưới ánh nắng ấm áp mà là giữa một mùa đông tăm tối, lạnh cóng. Trong hai tháng đầu đời, cả thế giới của tôi là một chỗ ấm áp, an toàn trên đôi chân của cha. Cha tôi và tất cả những người cha khác tụm lại với nhau thành một nhóm khổng lồ để che chắn cho chúng tôi khỏi những cơn gió gào thét và nhiệt độ giảm sâu dưới mức đóng băng. Đó là một công việc khó khăn, nhưng ông đã làm điều đó để giữ cho tôi sống sót. Trong khi cha giữ ấm cho tôi, mẹ tôi đang trên một hành trình dài và quan trọng ra đại dương để tìm thức ăn cho chúng tôi. Đó là một truyền thống mà gia đình tôi đã tuân theo hàng ngàn năm, từ rất lâu trước khi các nhà khoa học chính thức đặt tên cho loài của tôi vào năm 1844.

Khi mẹ tôi cuối cùng cũng trở về, đó là một ngày tuyệt vời nhất. Mẹ mang về một bụng đầy cá và nhuyễn thể ngon lành, tất cả là dành cho tôi. Giữa một đám đông hàng ngàn chú chim cánh cụt trông giống hệt nhau, mẹ đã tìm thấy chúng tôi bằng tiếng gọi độc đáo của riêng mình, một bài hát đặc biệt chỉ dành cho tôi và cha. Sau khi tôi có bữa ăn thịnh soạn đầu tiên, đến lượt cha tôi thực hiện chuyến đi dài ra biển để tìm thức ăn cho mình. Khi tôi lớn hơn một chút và bộ lông tơ trở nên xù hơn, tôi đã đủ tuổi để tham gia một nhóm với tất cả các chú chim non khác. Nó được gọi là 'crèche', giống như một nhà trẻ lớn của chim cánh cụt. Tất cả chúng tôi túm tụm lại với nhau để giữ ấm trong khi cha mẹ đi bắt cá. Ở cùng bạn bè rất vui, nhưng chúng tôi luôn phải cẩn thận và đề phòng những con chim lớn gọi là chim cướp biển có thể cố gắng làm hại chúng tôi. Chẳng bao lâu sau, bộ lông tơ của tôi bắt đầu rụng đi, và bộ lông trưởng thành mượt mà, không thấm nước mọc lên. Toàn bộ quá trình này được gọi là thay lông, và đó là dấu hiệu cho thấy tôi gần như đã sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu lớn nhất đời mình.

Khi mùa hè cuối cùng cũng đến Nam Cực vào khoảng tháng Mười Hai, những tảng băng biển rộng lớn bắt đầu tan vỡ, và đó là lúc tôi và những chú chim cánh cụt non khác lần đầu tiên ra biển. Tôi lạch bạch một cách lo lắng đến rìa băng, hít một hơi thật sâu và dũng cảm nhảy xuống. Nước lạnh đến không ngờ, nhưng bộ lông trưởng thành mới của tôi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, giữ cho tôi ấm áp và khô ráo. Tôi phát hiện ra mình là một tay bơi lội bẩm sinh. Tôi dùng đôi cánh của mình như những chiếc vây để lướt đi trong nước, xoay mình và lượn một cách dễ dàng để bắt những con nhuyễn thể và cá bạc ngon lành. Tôi cũng học được rằng mình có thể nín thở rất lâu, cho phép tôi lặn sâu hơn bất kỳ loài chim nào khác trên toàn hành tinh. Nhưng cuộc sống ở đại dương cũng đầy rẫy những nguy hiểm. Tôi phải học cách thật nhanh nhẹn và cảnh giác để thoát khỏi hàm răng sắc nhọn của hải cẩu báo, một trong những kẻ săn mồi chính của chúng tôi. Trong vài năm tiếp theo, đại dương là nhà của tôi, và tôi dành thời gian để bơi lội, ăn uống và lớn lên khỏe mạnh.

Sau khoảng bốn năm sống ở biển, tôi cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, sâu sắc muốn trở về nhà, nơi tôi được sinh ra. Bản năng mách bảo tôi rằng đã đến lúc tìm một người bạn đời và bắt đầu gia đình của riêng mình. Tôi rời khỏi mặt nước và bắt đầu cuộc hành trình dài trên bộ vào đất liền qua lớp băng biển rắn chắc, giống như cha mẹ tôi đã làm trước đây. Tôi đã đi bộ nhiều ngày liền, đi theo con đường vô hình mà tổ tiên tôi đã sử dụng qua vô số thế hệ. Khi cuối cùng đến được bầy của mình, tôi đã dùng tiếng gọi đặc biệt của riêng mình để tìm một người bạn đời. Cùng nhau, chúng tôi tiếp tục vòng tuần hoàn tuyệt vời và cổ xưa của cuộc sống chim cánh cụt hoàng đế. Bạn đời của tôi đã đẻ một quả trứng quý giá duy nhất. Giống như cha đã làm cho tôi, tôi cẩn thận lăn quả trứng lên chân mình để bảo vệ nó khỏi lớp băng giá lạnh trong khi cô ấy thực hiện hành trình dài trở lại biển để kiếm thức ăn. Đó là một trách nhiệm to lớn, nhưng đó là công việc quan trọng nhất mà một chú chim cánh cụt hoàng đế có.

Cuộc sống của tôi và cuộc sống của tất cả các loài chim cánh cụt hoàng đế đều gắn liền với băng. Chúng tôi hoàn toàn cần băng biển rắn chắc để đẻ trứng và nuôi con non một cách an toàn. Là một phần quan trọng của chuỗi thức ăn ở Nam Cực, chúng tôi cũng giúp giữ cho hệ sinh thái của đại dương được cân bằng. Ngày nay, thế giới băng giá của chúng tôi đang thay đổi, và lớp băng biển mà chúng tôi phụ thuộc để sinh tồn đang bị thu hẹp. Nhưng vẫn còn hy vọng. Mọi người đang tìm hiểu nhiều hơn về chúng tôi mỗi ngày. Vào năm 2009, các nhà khoa học sử dụng hình ảnh từ không gian đã phát hiện ra nhiều bầy đàn mới của bạn bè tôi, điều này giúp họ hiểu chúng tôi rõ hơn rất nhiều. Bằng cách nghiên cứu những cuộc diễu hành dài và những cú lặn sâu của chúng tôi, các bạn có thể tìm hiểu về sức khỏe của các đại dương quý giá trên hành tinh của chúng ta. Câu chuyện của tôi là một lời nhắc nhở về cuộc sống có thể phi thường đến mức nào, ngay cả ở những nơi khắc nghiệt nhất, và tại sao việc bảo vệ ngôi nhà băng giá tuyệt vời của chúng tôi ở tận cùng thế giới lại quan trọng đến vậy.