Thỏ châu Âu

Xin chào, tôi là một chú Thỏ Châu Âu, và tên khoa học của tôi là Oryctolagus cuniculus. Câu chuyện của tôi bắt đầu trong một cái hang ấm cúng dưới lòng đất gọi là warren, được đào sâu vào lòng đất ấm áp của Bán đảo Iberia. Đây là quê hương tổ tiên của tôi, nơi loài của tôi đã phát triển mạnh mẽ hàng ngàn năm. Tôi được sinh ra trong một gia đình rất lớn, xung quanh là các anh chị em của mình. Tất cả chúng tôi đều có bộ lông mềm mại, đôi tai dài hoàn hảo để lắng nghe những âm thanh nhỏ nhất, và đôi chân sau mạnh mẽ giúp chúng tôi nhảy nhanh và đào những ngôi nhà phức tạp của mình. Chúng tôi là một loài cổ xưa ở đây. Rất lâu trước khi các quốc gia hiện đại tồn tại, những người đi biển cổ đại gọi là người Phoenicia đã đến bờ biển của chúng tôi vào khoảng năm 1000 trước Công nguyên. Họ thấy rất nhiều chúng tôi đến nỗi họ đã đặt tên cho vùng đất này là 'vùng đất của những chú thỏ'. Thật tuyệt vời khi nghĩ rằng gia đình tôi đã định hình cảnh quan này từ rất lâu rồi.

Trong nhiều thế kỷ, họ hàng của tôi và tôi đã sống yên bình trên bán đảo. Nhưng thế giới của chúng tôi bắt đầu thay đổi đáng kể vào khoảng năm 200 trước Công nguyên khi người La Mã đến. Họ là những người chinh phục, xây dựng một đế chế khổng lồ, và họ đã bị chúng tôi mê hoặc. Họ nhanh chóng nhận ra rằng chúng tôi là một nguồn tài nguyên quý giá; họ thích thịt ngon của chúng tôi và sử dụng bộ lông mềm của chúng tôi để làm quần áo. Thay vì chỉ săn bắn chúng tôi, họ bắt đầu quản lý chúng tôi. Họ đã bắt giữ tổ tiên của tôi và mang chúng tôi theo khi họ mở rộng đế chế rộng lớn của mình trên khắp châu Âu. Để giữ chúng tôi được bao bọc và dễ dàng tiếp cận, người La Mã đã xây dựng những khu vườn có tường bao đặc biệt mà họ gọi là 'leporaria'. Bên trong những khu rào này, chúng tôi có thể sống và nuôi nấng gia đình mình trong an toàn, nhưng chúng tôi cũng đang được nuôi trồng. Đây là sự khởi đầu cho cuộc hành trình của loài tôi trên khắp lục địa. Chúng tôi không còn chỉ là cư dân của một bán đảo; chúng tôi đang trở thành những người du hành. Rất, rất lâu sau đó, vào năm 1066, cuộc hành trình của chúng tôi đã có một bước nhảy vọt quan trọng khác. Người ta tin rằng họ hàng của tôi đã đi nhờ người Norman trong cuộc chinh phục của họ và đặt chân lên bờ biển Anh. Chúng tôi đã tìm thấy một hòn đảo mới để gọi là nhà, với những cánh đồng xanh và đất mềm hoàn hảo để đào những cái hang mới. Sự bành trướng vĩ đại của chúng tôi đã bắt đầu, tất cả là nhờ những cuộc gặp gỡ ban đầu với con người.

Câu chuyện của tôi bây giờ nhảy về phía trước nhiều thế kỷ đến một cuộc hành trình còn lớn hơn, một cuộc hành trình sẽ thay đổi số phận của loài tôi và cả một lục địa. Vào ngày 6 tháng 10 năm 1859, một người đàn ông từ Anh tên là Thomas Austin đã sắp xếp cho 24 họ hàng của tôi—cả hoang dã và thuần hóa—được vận chuyển đến tận ngôi nhà mới của ông ở Úc. Ông nhớ vùng nông thôn Anh và muốn săn thỏ để giải trí, một hoạt động phổ biến ở quê nhà. Ông thả chúng tôi ra trên mảnh đất của mình, nghĩ rằng điều đó sẽ làm cho đất nước mới của ông cảm thấy quen thuộc hơn một chút. Nhưng Úc là một thiên đường đối với chúng tôi, không giống bất kỳ nơi nào chúng tôi từng biết. Thời tiết ôn hòa có nghĩa là chúng tôi có thể nuôi gia đình quanh năm, không chỉ trong những mùa ấm áp. Quan trọng hơn, vùng đất mới này có rất ít những kẻ săn mồi tự nhiên sẽ săn chúng tôi ở châu Âu. Với nguồn thức ăn vô tận và gần như không có kẻ thù tự nhiên, dân số của chúng tôi đã bùng nổ. Từ nhóm nhỏ chỉ có hai chục con thỏ, số lượng của chúng tôi đã tăng lên hàng triệu chỉ trong vài thập kỷ. Chúng tôi lan rộng khắp lục địa với tốc độ đáng kinh ngạc, di chuyển nhanh hơn bất kỳ loài động vật có vú xâm chiếm nào khác trong lịch sử. Đó là một câu chuyện thành công cho loài của tôi, nhưng nó sẽ có những hậu quả mà không ai có thể lường trước được.

Trong khi họ hàng của tôi ở Úc chỉ đơn giản là làm những gì thỏ luôn làm—ăn, đào hang, và nuôi nấng gia đình—thành công đáng kinh ngạc của chúng tôi bắt đầu gây ra những vấn đề nghiêm trọng cho ngôi nhà mới của chúng tôi. Đó là một hậu quả không mong muốn từ sự xuất hiện của chúng tôi. Chúng tôi đã ăn rất nhiều cây non và cây con đến nỗi chúng tôi đã thay đổi hoàn toàn cảnh quan. Những khu vực rộng lớn từng được bao phủ bởi cây bụi và cỏ trở nên trơ trụi. Không có rễ cây để giữ đất lại với nhau, lớp đất mặt quý giá bắt đầu bị xói mòn, bị cuốn trôi trong mưa và bị thổi bay trong gió. Điều này đã gây ra một tác động tàn phá đối với các loài động vật bản địa của Úc. Những cây mà chúng tôi ăn là thức ăn và nơi trú ẩn cho các sinh vật như bilby và bandicoot. Khi thức ăn của chúng biến mất và môi trường sống của chúng bị phá hủy, dân số của chúng cũng bắt đầu suy giảm. Đó là một phần buồn trong câu chuyện của tôi, nhưng nó lại là một phần quan trọng. Nó cho thấy sự cân bằng của một hệ sinh thái mong manh như thế nào, và việc đưa vào một loài mới, dù nhỏ như tôi, có thể có những ảnh hưởng sâu rộng mà không ai từng mong đợi.

Ngay cả với thành công lớn trong việc lan rộng khắp thế giới, loài của tôi đã phải đối mặt với những thách thức to lớn. Số lượng lớn của chúng tôi, đặc biệt là ở những nơi như Úc và một số vùng của châu Âu, đã khiến con người tìm cách kiểm soát dân số của chúng tôi. Vào những năm 1950, các nhà khoa học đã thả một loại bệnh gọi là myxomatosis vào cộng đồng của chúng tôi. Đó là một thời gian rất khó khăn đối với chúng tôi, vì căn bệnh lây lan nhanh chóng và làm cho nhiều họ hàng của tôi bị bệnh. Dân số của chúng tôi đã giảm đáng kể. Sau đó, vào những năm 1980, một căn bệnh nghiêm trọng khác gọi là Bệnh xuất huyết ở thỏ xuất hiện, gây thêm nhiều khó khăn. Nhưng có một điều bạn nên biết về Thỏ Châu Âu là chúng tôi là những người sống sót. Qua nhiều thế hệ, chúng tôi bắt đầu phát triển khả năng kháng tự nhiên với những căn bệnh này. Mặc dù chúng vẫn là một mối đe dọa, khả năng thích nghi của chúng tôi đã cho phép dân số của chúng tôi phục hồi. Câu chuyện của chúng tôi không chỉ là câu chuyện về sự bành trướng, mà còn là câu chuyện về sự kiên cường đáng kinh ngạc khi đối mặt với nghịch cảnh.

Sau khi kể cho bạn nghe về những chuyến đi và những rắc rối của chúng tôi, tôi muốn đưa bạn trở lại nơi câu chuyện của tôi bắt đầu: quê hương bản địa của tôi trên Bán đảo Iberia. Ở đây, vai trò của tôi trên thế giới hoàn toàn khác. Tôi không phải là một loài gây hại; tôi là thứ mà các nhà khoa học gọi là 'loài chủ chốt'. Điều này có nghĩa là toàn bộ hệ sinh thái phụ thuộc vào công việc của tôi. Việc đào hang liên tục của tôi làm xáo trộn đất, giúp các hạt giống mới nảy mầm và làm giàu cho đất. Việc gặm cỏ của tôi giữ cho cỏ ngắn và được kiểm soát, điều này cho phép các loài hoa dại quý hiếm và các loài côn trùng quan trọng phát triển mạnh mẽ dưới ánh mặt trời. Có lẽ quan trọng nhất, những cái hang chúng tôi tạo ra không chỉ là nơi ở cho gia đình chúng tôi. Khi chúng tôi chuyển đi và đào những cái hang mới, những cái hang cũ, bị bỏ hoang của chúng tôi trở thành những ngôi nhà an toàn, ấm cúng cho nhiều loài động vật khác, bao gồm cả rắn, thằn lằn và các sinh vật nhỏ khác. Ở đây, trong ngôi nhà tự nhiên của tôi, các hoạt động hàng ngày của tôi với tư cách là một chú thỏ là công việc kỹ thuật thiết yếu giúp cả cộng đồng phát triển mạnh mẽ.

Ngày nay, bạn có thể tìm thấy họ hàng của tôi sống trên khắp toàn cầu, một minh chứng cho khả năng thích nghi và kiên cường của chúng tôi. Trong khi cuộc sống của một chú thỏ hoang dã như tôi có thể khá ngắn ngủi—thường chỉ một hoặc hai năm—gia đình của chúng tôi rất mạnh mẽ và di sản của chúng tôi rất lâu dài. Ở quê hương Iberia của tôi, chúng tôi vẫn là một phần quan trọng của chuỗi thức ăn. Chúng tôi cung cấp những bữa ăn thiết yếu cho những kẻ săn mồi tuyệt vời và đang bị đe dọa, chẳng hạn như linh miêu Iberia và đại bàng hoàng đế Tây Ban Nha hùng vĩ. Nếu không có chúng tôi, những thợ săn đáng kinh ngạc này sẽ phải vật lộn để tồn tại. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng mỗi sinh vật, dù nhỏ bé đến đâu, đều có một vai trò đặc biệt để đóng góp. Ở đúng nơi, đúng thời điểm, ngay cả một chú thỏ nhỏ bé, khiêm tốn cũng có thể là một kỹ sư mạnh mẽ giúp định hình thế giới.