Lợn biển Tây Ấn

Xin chào. Tôi là một con lợn biển Tây Ấn, nhưng nhiều người trìu mến gọi tôi là 'bò biển'. Nếu bạn nhìn thấy tôi, bạn sẽ hiểu tại sao. Tôi có một thân hình to lớn, màu nâu xám, hình dạng giống như một quả ngư lôi, một cái đuôi giống như mái chèo, và hai chiếc vây hiền lành mà tôi dùng để lái mình trong nước. Khuôn mặt tôi có ria và nhăn nheo, và tôi dành cả ngày di chuyển chậm rãi và yên bình trong những vùng nước ven biển ấm áp mà tôi gọi là nhà. Thật buồn cười khi nghĩ rằng từ rất lâu rồi, một số thủy thủ đã khá bối rối trước tổ tiên của tôi. Vào ngày 9 tháng 1 năm 1493, nhà thám hiểm nổi tiếng Christopher Columbus đã viết trong nhật ký của mình rằng ông đã nhìn thấy những nàng tiên cá, nhưng họ không xinh đẹp như lời đồn. Thực ra ông ấy đang nhìn vào họ hàng của tôi! Mặc dù chúng tôi có thể không phải là những nàng tiên cá thần thoại, nhưng cây gia phả của chúng tôi khá hấp dẫn. Dòng dõi của chúng tôi bắt nguồn từ cùng một tổ tiên sống trên cạn cổ xưa với loài voi, điều này có thể giải thích cho kích thước lớn và bản tính hiền lành của chúng tôi. Chúng tôi thực sự là những nhà hàng hải cổ xưa của biển cả.

Cuộc sống của tôi xoay quanh hai điều: tìm thức ăn và giữ ấm. Là một loài động vật ăn cỏ, chế độ ăn của tôi hoàn toàn bao gồm thực vật. Tôi dành tới tám giờ mỗi ngày để gặm cỏ trên những cánh đồng cỏ biển tươi tốt và các thảm thực vật thủy sinh khác. Để cung cấp năng lượng cho cơ thể to lớn của mình, tôi phải ăn một lượng rất lớn—khoảng 10% trọng lượng cơ thể mỗi ngày. Hãy tưởng tượng ăn nhiều món salad như vậy! Bởi vì quá trình trao đổi chất của tôi rất chậm, tôi không tạo ra nhiều nhiệt cho cơ thể. Điều này có nghĩa là tôi phải sống ở vùng nước ấm hơn 68 độ F, tức 20 độ C. Nếu nước quá lạnh, tôi có thể bị ốm. Nhu cầu về hơi ấm này quyết định các chuyến đi của tôi. Trong những tháng mùa đông, khi nhiệt độ đại dương giảm xuống, tôi di cư để tìm những nơi ấm cúng. Nhiều người bạn của tôi và tôi đi đến các con suối tự nhiên ở Florida, nơi nước luôn ở nhiệt độ ấm áp không đổi quanh năm. Nó giống như khu nghỉ dưỡng mùa đông đặc biệt của chúng tôi, một nơi trú ẩn an toàn khỏi cái lạnh.

Cuộc đời tôi bắt đầu khi được an toàn nép mình bên mẹ. Khi còn là một con non, tôi hoàn toàn phụ thuộc vào mẹ. Trong tối đa hai năm, tôi ở bên cạnh mẹ, học tất cả những bài học quan trọng để sinh tồn. Mẹ đã dạy tôi những nơi tốt nhất để tìm thức ăn và quan trọng nhất là những tuyến đường di cư bí mật mà gia đình chúng tôi đã sử dụng qua nhiều thế hệ. Chúng tôi có cách nói chuyện riêng của mình. Chúng tôi giao tiếp bằng một loạt các tiếng kêu éc éc, eng éc và ríu rít. Điều này đặc biệt quan trọng để mẹ và con non giữ liên lạc trong làn nước đục. Chính giọng nói của mẹ đã dẫn lối và an ủi tôi. Lợn biển chúng tôi thường là loài động vật sống đơn độc khi trưởng thành, nhưng mối liên kết giữa mẹ và con non vô cùng bền chặt. Nhờ những bài học mẹ dạy, tôi đã được chuẩn bị cho một cuộc sống lâu dài. Trong tự nhiên, nếu có thể tránh được nguy hiểm, chúng tôi có thể sống đến khoảng 40 tuổi, và một số chúng tôi còn sống lâu hơn thế.

Cuộc sống của tôi dù phần lớn là yên bình, nhưng loài của tôi đã phải đối mặt với nhiều thách thức, đặc biệt là khi thế giới của con người ngày càng phát triển. Ngôi nhà ven biển của chúng tôi đã thay đổi đáng kể. Ô nhiễm đã làm đục nước, khiến ánh sáng mặt trời khó tiếp cận được với cỏ biển mà chúng tôi phụ thuộc, và sự phát triển dọc bờ biển đã phá hủy một số khu vực kiếm ăn quan trọng nhất của chúng tôi. Nhưng mối đe dọa lớn nhất đối với chúng tôi là việc di chuyển trong vùng nước đầy tàu thuyền. Vì chúng tôi bơi chậm gần mặt nước, chúng tôi rất dễ bị chúng đâm phải. Trong một thời gian dài, số lượng của chúng tôi đã suy giảm ở mức báo động. Đó là một giai đoạn khó khăn đối với chúng tôi. Một bước ngoặt quan trọng đã đến vào năm 1973 khi chính phủ Hoa Kỳ thông qua Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng. Đạo luật này đã chính thức liệt kê Lợn biển Tây Ấn là một loài 'có nguy cơ tuyệt chủng', điều đó có nghĩa là cuối cùng chúng tôi đã được bảo vệ đặc biệt và quan trọng để giúp chúng tôi tồn tại.

Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng năm 1973 là khởi đầu của một chương mới đối với chúng tôi. Với sự bảo vệ này, mọi người bắt đầu hành động để làm cho thế giới của chúng tôi an toàn hơn. Một trong những thay đổi quan trọng nhất là việc tạo ra các 'khu vực lợn biển' dưới nước. Đây là những khu vực đặc biệt nơi tàu thuyền phải di chuyển rất chậm, cho chúng tôi cơ hội tốt hơn nhiều để nghe thấy chúng đang đến và di chuyển ra khỏi đường đi. Những khu vực tốc độ chậm này đã cứu được nhiều sinh mạng. Qua nhiều thập kỷ, những nỗ lực bảo tồn này và các nỗ lực khác bắt đầu tạo ra sự khác biệt thực sự. Số lượng của chúng tôi bắt đầu tăng lên một cách chậm rãi nhưng đều đặn. Sau đó, vào tháng 3 năm 2017, chúng tôi nhận được một tin vui tuyệt vời. Số lượng của chúng tôi đã phục hồi đủ để tình trạng chính thức của chúng tôi được thay đổi từ 'có nguy cơ tuyệt chủng' thành 'bị đe dọa'. Đây là một cột mốc quan trọng. Điều đó không có nghĩa là tất cả các vấn đề của chúng tôi đã biến mất, nhưng đó là một bằng chứng mạnh mẽ cho thấy khi con người làm việc để bảo vệ môi trường, sự thay đổi tích cực là có thể.

Câu chuyện của tôi không chỉ về sự sống còn; nó còn về vai trò quan trọng mà tôi đóng góp cho ngôi nhà dưới nước của mình. Là một loài gặm cỏ chính, bạn có thể gọi tôi là người làm vườn của biển cả. Bằng cách gặm cỏ biển, tôi giúp giữ cho những đồng cỏ dưới nước khỏe mạnh và được cắt tỉa, điều này cho phép chúng phát triển mạnh mẽ hơn. Những thảm cỏ biển này vô cùng quan trọng đối với toàn bộ hệ sinh thái. Chúng hoạt động như những vườn ươm cho cá và động vật có vỏ non, cung cấp cho chúng thức ăn và nơi trú ẩn. Chúng cũng giúp bảo vệ đường bờ biển khỏi sự xói mòn bằng cách giữ chặt đáy biển bằng rễ của chúng. Bằng cách giúp đỡ cỏ biển, tôi giúp vô số sinh vật khác phát triển. Hành trình của tôi cho thấy rằng mọi loài động vật đều có một mục đích. Đó là một lời nhắc nhở rằng với sự quan tâm, tôn trọng và một chút giúp đỡ, con người và động vật hoang dã có thể chia sẻ những vùng nước xinh đẹp của thế giới, đảm bảo một hành tinh khỏe mạnh trong nhiều năm tới.