Ada Lovelace

Xin chào, tên tôi là Ada Lovelace. Câu chuyện của tôi bắt đầu ở London, Anh, vào một ngày mùa đông lạnh giá, ngày 10 tháng Mười hai năm 1815. Có thể bạn đã nghe nói về cha tôi, nhà thơ nổi tiếng Lord Byron. Nhưng người thực sự định hình cuộc đời tôi lại là mẹ tôi, Anne Isabella Milbanke. Mẹ tôi yêu toán học đến nỗi bà tự gọi mình là “Công chúa của những hình bình hành”. Vào thời đó, các cô gái thường không được học những môn như khoa học và toán học, nhưng mẹ tôi thì khác. Bà tin rằng việc học logic và lý trí sẽ giúp tôi không mơ mộng như cha mình. Vì vậy, tuổi thơ của tôi tràn ngập những con số, những phương trình và những khám phá khoa học. Nhưng điều đó không ngăn được trí tưởng tượng của tôi bay xa. Khi còn là một cô bé, tôi đã có một giấc mơ lớn: tôi muốn bay. Tôi đã dành hàng giờ để nghiên cứu giải phẫu của các loài chim, xem cách chúng vỗ cánh và lướt đi trong không trung. Tôi đã phác thảo những thiết kế cho một cỗ máy bay chạy bằng hơi nước và gọi công trình nghiên cứu của mình là “Flyology” – Môn học về Bay. Dù tôi chưa bao giờ chế tạo được đôi cánh đó, nhưng giấc mơ ấy đã dạy tôi cách kết hợp giữa trí tưởng tượng và khoa học, một bài học đã theo tôi suốt cả cuộc đời.

Bước ngoặt lớn trong cuộc đời tôi xảy ra vào ngày 5 tháng Sáu năm 1833, khi tôi được giới thiệu với một nhà phát minh lỗi lạc tên là Charles Babbage. Ông ấy đã cho tôi xem một thứ tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy: Cỗ máy Sai phân của ông. Đó không phải là một cỗ máy bình thường. Nó là một kỳ quan cơ khí khổng lồ với hàng ngàn bánh răng bằng đồng quay và kêu lách cách, được thiết kế để tính toán các con số một cách hoàn hảo. Trong khi những người khác chỉ nhìn thấy một chiếc máy tính phức tạp, tôi lại nhìn thấy vẻ đẹp, gần như là một bài thơ, trong cách nó hoạt động. Tôi đã bị mê hoặc. Từ ngày hôm đó, ông Babbage và tôi đã trở thành những người bạn thân thiết. Chúng tôi viết thư cho nhau liên tục, chia sẻ những ý tưởng về toán học và những phát minh mới. Ông ấy nhận ra niềm đam mê và sự thấu hiểu của tôi đối với công việc của ông, một điều mà ít ai có được. Vì trí tuệ và sự nhiệt tình của tôi, ông đã trìu mến đặt cho tôi một biệt danh đặc biệt: “Nữ phù thủy của những con số”. Tôi rất tự hào về cái tên đó, vì nó thể hiện sự kết nối diệu kỳ mà tôi cảm nhận được giữa những con số và thế giới xung quanh.

Sau Cỗ máy Sai phân, ông Babbage đã có một ý tưởng còn táo bạo hơn nhiều: Cỗ máy Giải tích. Đây không chỉ là một chiếc máy tính toán, mà là một cỗ máy có thể được lập trình để thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào. Nó giống như một chiếc máy tính hiện đại đầu tiên trên thế giới, nhưng được làm bằng bánh răng và đòn bẩy thay vì chip máy tính. Vào năm 1843, tôi được giao nhiệm vụ dịch một bài báo của một kỹ sư người Ý viết về Cỗ máy Giải tích. Nhưng tôi không chỉ dịch nó. Tôi cảm thấy bài báo chưa nói hết tiềm năng của cỗ máy, vì vậy tôi đã thêm vào những ý tưởng của riêng mình trong một phần tôi gọi là “Ghi chú”. Trong những ghi chú này, tôi đã hình dung ra một tương lai mà không ai khác có thể thấy được. Tôi lập luận rằng cỗ máy có thể làm được nhiều hơn là chỉ tính toán các con số. Tôi tin rằng nếu các con số có thể đại diện cho những thứ khác, như nốt nhạc hay chữ cái, thì cỗ máy có thể sáng tác nhạc, vẽ tranh hoặc dệt nên những tấm thảm phức tạp. Để chứng minh ý tưởng của mình, tôi đã viết một bộ hướng dẫn chi tiết để cỗ máy tính toán một chuỗi số đặc biệt gọi là số Bernoulli. Nhiều người ngày nay coi đó là chương trình máy tính đầu tiên trên thế giới.

Thật đáng buồn, Cỗ máy Giải tích quá phức tạp và tốn kém để có thể chế tạo vào thời của chúng tôi, và nó chưa bao giờ được hoàn thành khi tôi còn sống. Cuộc đời tôi kết thúc vào ngày 27 tháng Mười một năm 1852, nhưng những ý tưởng của tôi thì không. Chúng giống như những hạt giống được gieo trồng, chờ đợi hơn một thế kỷ sau mới nảy mầm. Khi những chiếc máy tính thực sự đầu tiên được chế tạo, các nhà khoa học đã nhìn lại công trình của tôi và nhận ra rằng tôi đã thấy trước tương lai. Nhìn lại, tôi rất vui khi thấy tầm nhìn của mình về “khoa học thi vị” – sự kết hợp giữa logic và trí tưởng tượng – đã trở thành hiện thực. Tôi hy vọng câu chuyện của mình sẽ truyền cảm hứng cho bạn để thấy rằng toán học và khoa học không chỉ là những con số và công thức khô khan, mà còn là một sân chơi tuyệt vời cho sự sáng tạo và những giấc mơ lớn lao nhất của bạn.