Alexander Fleming

Xin chào, tôi là Alexander Fleming, nhưng các bạn có thể gọi tôi là Alec. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 6 tháng 8 năm 1881, tại một trang trại ở vùng nông thôn xinh đẹp của Scotland. Lớn lên giữa thiên nhiên, tôi đã phát triển một khả năng quan sát nhạy bén, luôn tò mò về thế giới xung quanh. Cuộc sống ở trang trại đã dạy tôi phải chú ý đến các chi tiết, một kỹ năng đã trở nên rất quan trọng trong cuộc đời tôi sau này. Vào khoảng năm 1894, khi còn là một thiếu niên, tôi chuyển đến thành phố London nhộn nhịp để sống với anh trai. Thành phố là một thế giới hoàn toàn khác với những cánh đồng yên tĩnh mà tôi từng biết. Trong một thời gian ngắn, tôi làm nhân viên giao nhận, một công việc không mấy thú vị đối với một cậu bé yêu khoa học. Nhưng rồi, vào năm 1901, một chút may mắn đã đến với tôi. Tôi nhận được một khoản thừa kế, và theo lời khuyên khôn ngoan của anh trai, tôi đã dùng số tiền đó để đăng ký vào trường y tại Bệnh viện St Mary ở London. Quyết định này đã đưa tôi vào một con đường mà tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng, một cuộc hành trình vào thế giới vô hình của vi khuẩn.

Sau khi tốt nghiệp trường y, tôi trở thành một nhà nghiên cứu, bị mê hoặc bởi những sinh vật nhỏ bé có thể gây ra nhiều tác hại đến vậy. Công việc của tôi bị gián đoạn khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất bắt đầu vào năm 1914. Tôi gia nhập Quân y Vụ Hoàng gia Anh và phục vụ với tư cách là một bác sĩ trên các chiến trường của Pháp cho đến khi chiến tranh kết thúc vào năm 1918. Đó là một khoảng thời gian khó khăn và đau lòng. Tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh những người lính dũng cảm sống sót sau những vết thương khủng khiếp trong trận chiến, chỉ để rồi bị đánh bại bởi những vết nhiễm trùng len lỏi vào vết thương của họ. Các loại thuốc sát trùng mà chúng tôi có vào thời điểm đó rất mạnh; chúng thường tiêu diệt các tế bào bảo vệ của chính bệnh nhân cũng hiệu quả như tiêu diệt vi trùng. Tôi biết rằng phải có một cách tốt hơn. Trải nghiệm này đã lấp đầy trong tôi một quyết tâm mạnh mẽ. Tôi đã cống hiến hết mình để tìm ra cái mà tôi gọi là một "viên đạn thần"—một chất có thể tìm kiếm và tiêu diệt vi khuẩn có hại mà không gây tổn hại cho cơ thể con người. Nhiệm vụ này đã trở thành sứ mệnh trung tâm trong sự nghiệp khoa học của tôi.

Trở lại phòng thí nghiệm của tôi tại Bệnh viện St Mary sau chiến tranh, tôi tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình. Tôi phải thừa nhận rằng, phòng thí nghiệm của tôi nổi tiếng là bừa bộn. Những chồng đĩa thủy tinh và thiết bị thường chất đống khắp nơi. Nhưng đôi khi, một chút bừa bộn có thể dẫn đến những điều tuyệt vời. Vào năm 1922, tôi đã có khám phá thú vị đầu tiên, một chất trong nước mắt và nước bọt mà tôi gọi là lysozyme. Nó có thể tiêu diệt một số vi khuẩn, nhưng không đủ mạnh để chống lại các bệnh nhiễm trùng nguy hiểm nhất. Đó là một khởi đầu tốt, nhưng không phải là viên đạn thần mà tôi đang tìm kiếm. Rồi khoảnh khắc thay đổi mọi thứ đã đến. Vào tháng 9 năm 1928, tôi trở về phòng thí nghiệm sau một kỳ nghỉ cùng gia đình. Trước khi đi, tôi đã để lại một vài đĩa petri nuôi cấy vi khuẩn trên bàn làm việc. Khi trở về, tôi nhận thấy một chiếc đĩa đã bị nhiễm một đốm nấm mốc màu xanh lam. Thay vì chỉ vứt nó đi, sự tò mò của tôi đã trỗi dậy. Tôi nhìn kỹ hơn và thấy một điều kinh ngạc. Trong khu vực ngay xung quanh đám nấm mốc, vi khuẩn đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Cứ như thể đám mốc đã tạo ra thứ gì đó có thể giết chết vi trùng. Tôi xác định loại nấm mốc đó là Penicillium notatum, và tôi đặt tên cho chất mà nó tạo ra là "penicillin". Tôi biết ngay rằng mình đã tình cờ phát hiện ra một thứ vô cùng đặc biệt.

Sau khi công bố những phát hiện của mình vào năm 1929, tôi phải đối mặt với một thách thức lớn. Tôi biết penicillin là một chất diệt khuẩn mạnh mẽ, nhưng tôi không thể tìm ra cách chiết xuất nó từ nấm mốc ở dạng tinh khiết hoặc sản xuất đủ để dùng làm thuốc. Đó là một vấn đề gây nản lòng. Trong hơn mười năm, khám phá của tôi vẫn chỉ là một sự tò mò khoa học, một quan sát thú vị được cất giấu trong một tạp chí y khoa. Thế giới vẫn đang chờ đợi loại thuốc thần kỳ của mình. Bước đột phá cuối cùng đã đến nhờ một nhóm các nhà khoa học xuất sắc tại Đại học Oxford. Vào khoảng năm 1939, khi Chiến tranh Thế giới thứ hai bắt đầu, một nhóm do Howard Florey và Ernst Boris Chain dẫn đầu đã đảm nhận thách thức đã làm tôi bế tắc. Họ quyết tâm biến khám phá của tôi thành một phương pháp điều trị thực tế. Bằng nỗ lực và sự khéo léo đáng kinh ngạc, họ đã phát triển một phương pháp để tinh chế và sản xuất hàng loạt penicillin. Thành công của họ đến vào một thời điểm quan trọng, biến penicillin thành loại thuốc cứu mạng mà thế giới đang rất cần để điều trị cho những người lính bị thương và dân thường bị bệnh trong chiến tranh.

Tác động của penicillin gần như ngay lập tức và thực sự đáng kinh ngạc. Trong Chiến tranh Thế giới thứ hai và những năm sau đó, nó đã cứu sống vô số người khỏi các bệnh nhiễm trùng mà trước đây từng là bản án tử hình. Về phần mình trong cuộc cách mạng y học này, tôi vô cùng vinh dự. Vào năm 1944, tôi được Vua phong tước hiệp sĩ và trở thành Ngài Alexander Fleming. Năm sau, vào năm 1945, tôi đã chia sẻ vinh dự cao quý nhất trong khoa học, Giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học, cùng với Howard Florey và Ernst Chain. Tôi luôn nói rõ rằng mặc dù tôi đã phát hiện ra penicillin, nhưng chính công trình của họ đã biến nó thành một loại thuốc có thể thay đổi thế giới. Đó là một nỗ lực thực sự của cả nhóm. Công trình tập thể của chúng tôi không chỉ mang lại cho thế giới một loại thuốc; nó đã khởi đầu cho cả kỷ nguyên của thuốc kháng sinh, tạo ra một nhóm thuốc hoàn toàn mới đã làm cho rất nhiều căn bệnh từng gây chết người có thể điều trị được lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại.

Nhìn lại, cuộc đời tôi là một minh chứng cho sức mạnh của sự quan sát và tính tò mò. Tôi đã sống một cuộc đời trọn vẹn và may mắn 73 năm trước khi qua đời vào năm 1955. Khám phá tình cờ của tôi trong một phòng thí nghiệm bừa bộn được ghi nhớ vì đã bắt đầu một cuộc cách mạng trong y học, một cuộc cách mạng đã cứu sống hàng trăm triệu người kể từ đó. Câu chuyện của tôi như một lời nhắc nhở rằng bạn đừng bao giờ ngừng đặt câu hỏi hay nhìn kỹ vào thế giới xung quanh mình. Đôi khi, những khám phá thay đổi thế giới nhất không được lên kế hoạch; chúng đến từ một bộ óc tò mò chỉ đơn giản là nhận thấy điều gì đó khác thường và tự hỏi, "Tại sao?".