Enrico Fermi

Xin chào! Tên tôi là Enrico Fermi, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi sinh ra tại Rome, Ý, vào ngày 29 tháng 9 năm 1901. Cha tôi làm việc cho ngành đường sắt, còn mẹ tôi là một giáo viên. Tôi có một chị gái, Maria, và một anh trai, Giulio, người là bạn thân nhất của tôi. Từ khi còn rất nhỏ, Giulio và tôi đã say mê tìm hiểu cách mọi thứ hoạt động. Chúng tôi dành hàng giờ để cùng nhau chế tạo đồ vật, như động cơ điện và các đồ chơi khoa học khác. Khi tôi mới 14 tuổi, vào năm 1915, anh trai Giulio của tôi đột ngột qua đời. Tôi đã vô cùng đau khổ. Để đối phó với nỗi buồn, tôi vùi mình vào những cuốn sách về toán học và vật lý. Tôi đã tìm thấy một cuốn sách giáo khoa vật lý được viết vào năm 1840 và đọc nó từ đầu đến cuối, mặc dù nó rất cao cấp. Việc đắm mình sâu vào khoa học đã đặt tôi lên con đường mà tôi sẽ theo đuổi suốt phần đời còn lại.

Niềm yêu thích khoa học đã đưa tôi đến trường Scuola Normale Superiore ở Pisa vào năm 1918. Tôi đã học nhiều đến mức thường biết nhiều hơn cả các giáo sư của mình! Tôi nhận bằng tiến sĩ vật lý vào năm 1922. Vài năm sau, vào năm 1926, tôi trở thành giáo sư tại Đại học Rome. Ở đó, tôi đã tập hợp một nhóm các nhà khoa học trẻ tài năng. Chúng tôi được đặt biệt danh là 'những chàng trai Via Panisperna' theo tên con phố nơi viện của chúng tôi tọa lạc. Chúng tôi đã cùng nhau làm việc trên những ý tưởng mới thú vị về nguyên tử. Năm 1933, tôi đã phát triển một lý thuyết để giải thích một hiện tượng gọi là phân rã beta, là một cách mà các nguyên tử có thể thay đổi. Lý thuyết này là một bước tiến lớn trong việc tìm hiểu điều gì đã gắn kết vũ trụ lại với nhau. Công trình của tôi trở nên nổi tiếng đến mức các nhà khoa học khác bắt đầu gọi tôi là 'Giáo hoàng Vật lý', vì họ nói đùa rằng những dự đoán của tôi không bao giờ sai.

Năm 1934, nhóm của tôi và tôi đã có một khám phá đáng kinh ngạc. Chúng tôi phát hiện ra rằng bằng cách bắn các hạt nhỏ gọi là neutron vào các nguyên tử, chúng tôi có thể làm cho các nguyên tử đó trở nên phóng xạ. Chúng tôi cũng biết được rằng nếu làm chậm các neutron lại, chúng sẽ hoạt động hiệu quả hơn nữa! Khám phá này mang tính cách mạng và có tiềm năng to lớn. Với công trình này, tôi đã được trao giải Nobel Vật lý vào năm 1938. Nhưng đây là một thời kỳ khó khăn ở Ý. Chính phủ, do Benito Mussolini lãnh đạo, đã thông qua các luật lệ gây nguy hiểm cho nhiều người, bao gồm cả vợ tôi, Laura, là người Do Thái. Chúng tôi biết mình phải rời đi. Vào tháng 12 năm 1938, chúng tôi đến Stockholm, Thụy Điển, để dự lễ trao giải Nobel. Từ đó, thay vì trở về nhà, chúng tôi đã lên một con tàu đến Mỹ để tìm kiếm sự an toàn và tự do. Chúng tôi đến thành phố New York vào ngày 2 tháng 1 năm 1939.

Tại Mỹ, tôi bắt đầu làm việc tại Đại học Columbia. Ngay sau khi đến, tôi biết được rằng các nhà khoa học ở Đức đã khám phá ra cách phân tách một nguyên tử uranium, một quá trình gọi là phân hạch hạt nhân. Tôi ngay lập tức hiểu rằng điều này có thể tạo ra một phản ứng dây chuyền, giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ. Với Thế chiến II bắt đầu ở châu Âu, có một nỗi lo sợ lớn rằng Đức có thể sử dụng kiến thức này để chế tạo một loại vũ khí mới đầy sức mạnh. Để ngăn chặn điều đó, Hoa Kỳ đã bắt đầu một chương trình tối mật gọi là Dự án Manhattan, và tôi đã trở thành một trong những người lãnh đạo của nó. Nhóm của tôi chuyển đến Đại học Chicago. Ở đó, trong một sân bóng quần dưới sân vận động bóng đá của trường đại học, chúng tôi đã xây dựng lò phản ứng hạt nhân đầu tiên trên thế giới, mà chúng tôi gọi là Chicago Pile-1. Vào ngày 2 tháng 12 năm 1942, chúng tôi đã đạt được phản ứng dây chuyền hạt nhân tự duy trì và có kiểm soát đầu tiên. Đó là một khoảnh khắc lịch sử đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên hạt nhân.

Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi trở thành công dân Hoa Kỳ vào năm 1944 và tiếp tục công việc của mình với tư cách là giáo sư tại Đại học Chicago. Tôi yêu thích việc giảng dạy và khám phá những bí ẩn của vật lý hạt. Tôi là một trong số ít các nhà vật lý vừa là chuyên gia về ý tưởng lý thuyết vừa là chuyên gia về các thí nghiệm thực hành. Công trình của tôi đã giúp dẫn đến sự phát triển của năng lượng hạt nhân, hiện đang cung cấp điện cho mọi người trên khắp thế giới. Tôi sống đến 53 tuổi, qua đời tại Chicago vào ngày 28 tháng 11 năm 1954. Ngày nay, tôi được nhớ đến là 'kiến trúc sư của kỷ nguyên hạt nhân'. Nguyên tố có số nguyên tử 100, fermium, được đặt theo tên tôi, cũng như phòng thí nghiệm nổi tiếng Fermilab gần Chicago. Tôi hy vọng câu chuyện của mình cho các bạn thấy rằng với sự tò mò và chăm chỉ, bạn có thể mở khóa những bí mật của vũ trụ.