Hernán Cortés

Tên tôi là Hernán Cortés, và câu chuyện của tôi là một câu chuyện về tham vọng, phiêu lưu và sự va chạm của hai thế giới. Nhưng trước khi tên tuổi tôi được biết đến khắp các đại dương, tôi chỉ là một cậu bé với trái tim không yên ở thị trấn nhỏ Medellín, Tây Ban Nha. Tôi sinh vào khoảng năm 1485 trong một gia đình có dòng dõi quý tộc nhưng lại rất ít tiền bạc. Cha mẹ tôi, giống như nhiều người thời đó, tin rằng con đường chắc chắn nhất để có một cuộc sống thoải mái là thông qua giáo dục và một nghề nghiệp đáng kính. Họ gửi tôi đi học luật, hy vọng tôi sẽ trở thành một luật sư thành công và khôi phục lại phần nào địa vị của gia đình chúng tôi. Tuy nhiên, thế giới của những cuốn sách bụi bặm và các cuộc tranh luận pháp lý đối với tôi giống như một chiếc lồng. Tôi được bao quanh bởi những câu chuyện đáng kinh ngạc đã khơi dậy trí tưởng tượng của tôi. Christopher Columbus đã trở về từ những chuyến hải trình của mình chỉ vài năm trước khi tôi ra đời, và cả Tây Ban Nha đều xôn xao với những câu chuyện về một Tân Thế Giới đầy vàng bạc, những vùng đất xa lạ và những cơ hội không thể tưởng tượng nổi. Trong khi các giáo sư của tôi nói về hợp đồng và tài sản, tâm trí tôi lại đang dong buồm vượt Đại Tây Dương. Tôi biết trong tâm hồn mình rằng một cuộc sống yên tĩnh, dễ đoán không phải là định mệnh của tôi. Tôi khao khát vinh quang, không chỉ là sự giàu có, và cơ hội để khắc tên mình vào những trang sử. Tiếng gọi của cuộc phiêu lưu mạnh mẽ hơn nhiều so với tiếng gọi của phòng xử án, và tôi sớm đưa ra một quyết định sẽ thay đổi cuộc đời tôi, và cả thế giới, mãi mãi.

Vào năm 1504, cuối cùng tôi đã hành động theo nỗi khao khát trong tim mình và rời bỏ Tây Ban Nha. Tôi lên một con tàu hướng đến Tân Thế Giới, một nơi hứa hẹn mọi thứ tôi mong muốn. Hành trình vượt qua Đại Tây Dương rộng lớn đầy hiểm nguy, với bão tố và sự bất định, nhưng cảm giác hồi hộp của những điều chưa biết thật phấn khích. Tôi cập bến lần đầu tiên tại hòn đảo Hispaniola, tiền đồn chính của Tây Ban Nha ở vùng Caribe. Cuộc sống ở đó thật khắc nghiệt, và tôi đã nhanh chóng học được cách tồn tại và xoay xở trong xã hội thuộc địa phức tạp. Tôi làm nghề nông và công chứng viên, nhưng tham vọng của tôi luôn thôi thúc tôi tiến về phía trước. Vài năm sau, vào năm 1511, tôi tham gia một cuộc viễn chinh đến hòn đảo Cuba gần đó, do thống đốc đầu tiên của nó, Diego Velázquez, dẫn đầu. Tôi đã chứng tỏ mình là một nhà lãnh đạo có năng lực và thông minh, giúp Thống đốc Velázquez thiết lập quyền kiểm soát của Tây Ban Nha trên đảo. Vì sự phục vụ của mình, tôi đã được thưởng hậu hĩnh. Tôi được cấp một trang trại lớn với những người lao động bản địa và thậm chí còn được bầu làm thị trưởng của Santiago, thủ đô mới. Đối với một người ngoài cuộc, tôi đã đạt được thành công lớn. Tôi là một người có địa vị và giàu có, nhưng đối với tôi, điều đó vẫn chưa đủ. Ánh mắt tôi luôn hướng về phía chân trời ở phía tây. Các ngư dân và nhà thám hiểm trở về với những lời thì thầm đầy cám dỗ về một đế chế rộng lớn, cực kỳ giàu có trên đất liền. Họ nói về những thành phố được xây bằng đá và một người cai trị quyền lực chỉ huy các đội quân. Đây chính là cuộc phiêu lưu vĩ đại mà tôi đã chờ đợi. Tôi đã sử dụng tất cả sự quyến rũ và tài thuyết phục của mình để thuyết phục Thống đốc Velázquez cho phép tôi dẫn đầu một cuộc viễn chinh khám phá những vùng đất bí ẩn này, hứa hẹn với ông ta vinh quang và của cải. Cuối cùng ông đã đồng ý, và định mệnh thực sự của tôi bắt đầu mở ra.

Cuộc viễn chinh vĩ đại của tôi khởi hành vào tháng Hai năm 1519 với mười một con tàu và khoảng 500 người. Sự phấn khích của tôi xen lẫn với sự thách thức, vì vào phút chót, Thống đốc Velázquez ghen tị đã thay đổi ý định và cố gắng thu hồi nhiệm vụ của tôi. Nhưng tôi sẽ không bị ngăn cản. Tôi vẫn ra khơi, thực sự trở thành một kẻ nổi loạn trong mắt chính quyền Cuba. Chúng tôi đổ bộ lên bờ biển của nơi mà ngày nay là Mexico, và chính tại đó tôi đã gặp một trong những người quan trọng nhất trong toàn bộ hành trình của mình. Tên cô ấy là Malintzin, một phụ nữ bản địa thông minh và tháo vát mà tôi và những người của tôi gọi là Doña Marina. Cô đã bị bán làm nô lệ từ khi còn nhỏ và có thể nói cả tiếng Maya của người dân ven biển và tiếng Nahuatl của đế chế hùng mạnh ở nội địa. Cô nhanh chóng học tiếng Tây Ban Nha và trở thành tiếng nói, đôi tai và cố vấn chiến lược của tôi. Nếu không có cô, tôi không bao giờ có thể hiểu được nền chính trị phức tạp của vùng đất mới này. Thông qua Doña Marina, tôi biết được rằng đế chế rộng lớn mà chúng tôi tìm kiếm được cai trị bởi người Aztec, và nhiều bộ lạc xung quanh oán giận sự cai trị khắc nghiệt của họ. Đây là một thông tin cực kỳ quan trọng. Tôi nhận ra rằng tôi không cần phải chiến đấu với đế chế này một mình. Khi đội quân nhỏ của tôi tiến vào đất liền, chúng tôi phải đối mặt với sự kháng cự quyết liệt, nhưng chúng tôi cũng tìm thấy những đồng minh tiềm năng. Mạnh nhất trong số này là người Tlaxcalan, một dân tộc kiêu hãnh chưa bao giờ bị người Aztec chinh phục. Sau một loạt các trận chiến tàn khốc, chúng tôi đã chứng tỏ sức mạnh của mình, và họ đã đồng ý tham gia cùng chúng tôi, hy vọng sẽ thấy đối thủ cũ của họ bị đánh bại. Với hàng ngàn chiến binh Tlaxcalan bên cạnh, chúng tôi tiếp tục cuộc hành quân. Cuối cùng, sau nhiều tháng gian khổ và xung đột, chúng tôi đã leo qua một con đèo cao và lần đầu tiên nhìn thấy nó: thủ đô tráng lệ của người Aztec, Tenochtitlán. Đó là một cảnh tượng ngoạn mục, một thành phố với những tòa tháp và đền đài trắng lấp lánh dường như nổi trên mặt nước của một hồ nước rộng lớn, được nối với bờ bằng những con đường đắp cao dài. Nó lớn hơn và ngoạn mục hơn bất kỳ thành phố nào ở châu Âu, và tôi biết mình đang đứng trước ngưỡng cửa của định mệnh.

Vào ngày 8 tháng Mười Một năm 1519, tôi dẫn đầu những người của mình và các đồng minh Tlaxcalan đi qua một trong những con đường đắp cao và tiến vào trung tâm của Đế chế Aztec. Chúng tôi được chính hoàng đế, Moctezuma II, tiếp đón, người đã chào đón chúng tôi với nghi lễ trọng thể và lịch sự. Ông tin rằng tôi có thể là một vị thần trở về từ truyền thuyết của họ và chào đón chúng tôi vào một trong những cung điện tráng lệ của ông. Tenochtitlán là một thành phố của những kỳ quan, với những khu chợ lớn, những khu vườn nổi và dân số hàng trăm nghìn người. Trong một thời gian, chúng tôi sống như những vị khách của ông, nhưng tình hình vô cùng căng thẳng. Chúng tôi là một lực lượng nhỏ bé bị bao vây bởi một đội quân hùng mạnh. Lo sợ một cái bẫy, tôi đã thực hiện một hành động táo bạo và nguy hiểm: Tôi bắt Moctezuma làm con tin, giam lỏng ông ngay trong cung điện của mình. Tôi hy vọng sẽ cai trị đế chế thông qua ông, nhưng điều này chỉ tạo ra thêm sự tức giận và oán hận trong lòng người dân Aztec. Bước ngoặt xảy ra khi tôi phải rời thành phố để đối phó với một lực lượng Tây Ban Nha đối địch do Thống đốc Velázquez cử đến để bắt tôi. Khi tôi vắng mặt, phó tướng của tôi đã hoảng sợ và ra lệnh thảm sát các quý tộc Aztec trong một lễ hội tôn giáo. Cả thành phố bùng nổ trong cơn thịnh nộ. Khi tôi trở về, chúng tôi đã bị mắc kẹt. Người Aztec, lúc này do một hoàng đế mới, hung dữ hơn, lãnh đạo, đã bao vây cung điện của chúng tôi. Trong sự hỗn loạn, Moctezuma đã bị giết. Chúng tôi phải chiến đấu để thoát ra. Đêm ngày 30 tháng Sáu năm 1520 mãi mãi được biết đến với cái tên 'La Noche Triste'—Đêm Buồn. Chúng tôi cố gắng trốn thoát dưới màn đêm, nhưng đã bị phát hiện. Cuộc chiến trên những con đường đắp cao thật khủng khiếp, và tôi đã mất hơn một nửa số binh lính Tây Ban Nha và hàng ngàn đồng minh bản địa của chúng tôi. Đó là một thất bại tàn khốc, nhưng tôi từ chối bỏ cuộc. Chúng tôi rút lui về nơi an toàn ở Tlaxcala, nơi tôi đã dành nhiều tháng để xây dựng lại lực lượng của mình. Tôi ra lệnh đóng một hạm đội tàu nhỏ, mà chúng tôi đã mang từng mảnh qua núi và lắp ráp lại trên hồ. Với những con tàu này, số người Tây Ban Nha còn lại của tôi, và hàng chục ngàn đồng minh bản địa, tôi đã trở lại Tenochtitlán và bắt đầu một cuộc bao vây dài và tàn khốc. Cuối cùng, vào ngày 13 tháng Tám năm 1521, sau nhiều tháng đói kém và chiến đấu, thành phố tráng lệ đã sụp đổ.

Sau cuộc chinh phạt, thế giới đã thay đổi. Trên đống tro tàn của Tenochtitlán, tôi bắt đầu xây dựng một thành phố mới: Thành phố Mexico. Nó được thiết kế để trở thành thủ đô của một lãnh thổ Tây Ban Nha mới rộng lớn, mà chúng tôi gọi là Tân Tây Ban Nha. Hành trình của tôi, bắt đầu từ giấc mơ phiêu lưu của một chàng trai trẻ, đã kết thúc bằng sự sụp đổ của một đế chế và sự trỗi dậy của một đế chế khác. Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để cai trị, khám phá và bảo vệ hành động của mình trước hoàng gia Tây Ban Nha. Cuộc đời tôi là một cuộc đời của tham vọng lớn, rủi ro và tranh cãi. Tôi đã đưa hai thế giới hoàn toàn khác biệt vào một cuộc va chạm bạo lực và đầy biến đổi. Từ cuộc va chạm đó, một nền văn hóa mới, một dân tộc mới và một quốc gia mới cuối cùng sẽ được sinh ra. Câu chuyện của tôi là một lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng lịch sử thường được định hình không phải bởi các vị vua trong lâu đài của họ, mà bởi những người có lòng can đảm, hay có lẽ là sự táo bạo, để dong buồm vào những điều chưa biết và theo đuổi định mệnh của mình, bất kể giá nào.