Katherine Johnson

Xin chào, tôi là Katherine Johnson. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào một ngày hè ấm áp, ngày 26 tháng Tám, 1918, tại một thị trấn nhỏ tên là White Sulphur Springs ở West Virginia. Ngay từ khi còn bé, tôi đã có một tình yêu lớn với những con số. Tôi không thể không đếm. Tôi đếm các bậc thang lên nhà, đếm những chiếc đĩa trên bàn, thậm chí cả những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Đối với tôi, thế giới là một câu đố toán học khổng lồ đang chờ được giải đáp. Bố tôi, ông Joshua, luôn nói với tôi: "Con cũng giỏi như bất kỳ ai trong thị trấn này, nhưng con không giỏi hơn ai cả." Lời nói của ông đã dạy tôi về sự khiêm tốn và sự tự tin. Tôi học nhanh đến nỗi đã nhảy cóc qua nhiều lớp ở trường. Hãy tưởng tượng xem, tôi đã bắt đầu học trung học khi mới mười tuổi. Nhưng có một vấn đề lớn. Thị trấn của chúng tôi không có trường trung học cho học sinh người Mỹ gốc Phi. Bố mẹ tôi tin vào giáo dục hơn bất cứ điều gì, vì vậy họ đã đưa ra một quyết định dũng cảm. Cả gia đình chúng tôi đã chuyển nhà cách đó 120 dặm để chị em tôi có thể tiếp tục đi học. Nhờ sự hy sinh của họ, tôi đã có thể tốt nghiệp trung học và sau đó là đại học khi mới mười tám tuổi, sẵn sàng dùng những con số của mình để khám phá thế giới.

Sau khi tốt nghiệp, tôi trở thành một giáo viên, nhưng tôi luôn mơ ước được làm công việc nghiên cứu. Giấc mơ đó đã trở thành hiện thực vào năm 1953 khi tôi được nhận vào làm việc tại Ủy ban Cố vấn Hàng không Quốc gia, hay còn gọi là NACA. Sau này, nó đã trở thành một nơi rất nổi tiếng mà các bạn có thể biết đến với cái tên NASA. Công việc của tôi là một "máy tính sống". Nghe có vẻ lạ phải không. Trước khi có những chiếc máy tính điện tử như ngày nay, những người như tôi đã thực hiện tất cả các phép tính phức tạp cho các kỹ sư bằng bộ não của mình. Tôi làm việc trong một nhóm đặc biệt gồm những phụ nữ người Mỹ gốc Phi tài năng được gọi là "Phòng Máy tính Khu vực phía Tây". Chúng tôi là những bộ não đằng sau những con tàu vũ trụ. Tôi không bao giờ hài lòng với việc chỉ làm các phép tính được giao. Tôi luôn tò mò. Tôi muốn biết "tại sao". Tại sao những con số này lại quan trọng. Tôi liên tục đặt câu hỏi và yêu cầu được tham gia các cuộc họp nơi các kỹ sư thảo luận về các chuyến bay. Lúc đầu, họ nói rằng phụ nữ không được tham gia, nhưng tôi không bỏ cuộc. Cuối cùng, sự kiên trì của tôi đã được đền đáp. Tôi đã có một vị trí trong phòng họp. Một trong những khoảnh khắc tự hào nhất của tôi là vào ngày 5 tháng Năm, 1961, khi tôi tính toán quỹ đạo cho chuyến bay lịch sử của Alan Shepard, người Mỹ đầu tiên bay vào không gian. Thật là một cảm giác tuyệt vời khi biết rằng các phép tính của tôi đã giúp đưa một người an toàn bay vào vũ trụ và trở về.

Công việc của tôi ngày càng trở nên quan trọng hơn khi nước Mỹ đặt mục tiêu đưa người lên Mặt Trăng. Nhưng có một câu chuyện mà tôi sẽ không bao giờ quên. Đó là về phi hành gia John Glenn. Vào ngày 20 tháng Hai, 1962, anh ấy chuẩn bị trở thành người Mỹ đầu tiên bay quanh Trái Đất. Lúc đó, NASA đã có những chiếc máy tính điện tử mới để tính toán đường bay. Nhưng John Glenn là một phi công, và anh ấy tin tưởng vào con người hơn là máy móc. Anh ấy đã nói một câu nổi tiếng: "Hãy để cô gái đó kiểm tra các con số." "Cô gái" đó chính là tôi. Anh ấy sẽ không bay trừ khi tôi tự mình kiểm tra lại tất cả các phép tính của chiếc máy tính. Tôi đã làm việc không mệt mỏi, kiểm tra từng con số một. Cảm giác thật tự hào khi biết rằng một phi hành gia đã đặt trọn niềm tin vào bộ não và khả năng toán học của tôi để giữ an toàn cho anh ấy giữa các vì sao. Vài năm sau, vào ngày 20 tháng Bảy, 1969, các phép tính của tôi cũng đã giúp tàu Apollo 11 hạ cánh thành công xuống Mặt Trăng. Tôi tiếp tục làm việc cho NASA cho đến khi nghỉ hưu vào năm 1986. Nhiều năm sau, vào năm 2015, tôi đã được trao tặng Huân chương Tự do của Tổng thống. Nhìn lại cuộc đời mình, tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ cho các bạn thấy rằng sự tò mò là một món quà. Đừng bao giờ ngại đặt câu hỏi, và đừng bao giờ để bất cứ ai nói rằng bạn không thể làm điều gì đó. Hãy tin vào bộ não của mình và không bao giờ từ bỏ ước mơ, dù cho ước mơ đó có cao như Mặt Trăng đi chăng nữa.