Marco Polo

Xin chào! Tên tôi là Marco Polo. Tôi sinh ra tại thành phố Venice xinh đẹp vào ngày 15 tháng 9 năm 1254. Venice là một thành phố của những con kênh và thuyền bè, một trung tâm nhộn nhịp của các thương nhân và du khách. Cha tôi, Niccolò, và chú tôi, Maffeo, là hai trong số những thương nhân đó. Họ rất ưa phiêu lưu và đã đi xa hơn về phía đông so với hầu hết người châu Âu dám đi, đến tận một vùng đất mà họ gọi là Cathay, mà bây giờ các bạn biết đến là Trung Quốc. Họ trở về vào năm 1269 với những câu chuyện tuyệt vời về vị vua vĩ đại và quyền lực Hốt Tất Liệt. Lúc đó tôi mới 15 tuổi, và tôi đã lắng nghe với đôi mắt mở to, mơ ước một ngày nào đó sẽ được tận mắt nhìn thấy những nơi xa xôi này.

Ước mơ của tôi đã thành hiện thực chỉ hai năm sau đó. Vào năm 1271, khi tôi 17 tuổi, tôi đã lên đường cùng cha và chú trong chuyến đi thứ hai của họ đến phương Đông. Con đường của chúng tôi đi theo con đường mà sau này được biết đến với tên gọi Con đường Tơ lụa. Đó không phải là một chuyến đi dễ dàng! Chúng tôi đã mất hơn ba năm để đến được vương quốc của Đại Hãn. Chúng tôi đã vượt qua những dãy núi hiểm trở, như dãy Pamir, nơi có cảm giác như là nóc nhà của thế giới, và chúng tôi đã lê bước qua sa mạc Gobi rộng lớn, hoang vắng. Chúng tôi đã thấy những nền văn hóa khác nhau, nếm những món ăn mới lạ, và học được tính kiên nhẫn và kiên cường. Đó là cuộc phiêu lưu vĩ đại nhất mà một chàng trai trẻ có thể tưởng tượng.

Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến nơi vào khoảng năm 1275, chúng tôi được đưa đến trước mặt Hốt Tất Liệt hùng mạnh. Ngài rất hứng thú với cuộc hành trình và văn hóa của chúng tôi, và ngài đặc biệt quý mến tôi. Trong 17 năm tiếp theo, tôi đã sống để phục vụ ngài. Ngài tin tưởng tôi và cử tôi làm sứ giả đặc biệt của ngài đến những nơi xa xôi nhất trong đế chế khổng lồ của mình. Trong những chuyến đi này, tôi đã thấy những điều mà chưa một người châu Âu nào từng chứng kiến. Tôi thấy người dân dùng những viên đá đen—than đá—để sưởi ấm nhà cửa. Tôi thấy họ dùng tiền làm bằng giấy thay vì tiền xu kim loại. Đại Hãn có một hệ thống bưu chính tuyệt vời với những con ngựa sẵn sàng tại các trạm trên khắp đất nước, cho phép các thông điệp được chuyển đi với tốc độ đáng kinh ngạc. Tôi đã ghi chép cẩn thận mọi thứ tôi thấy.

Sau 17 năm, chúng tôi bắt đầu nhớ nhà. Khoảng năm 1292, Hốt Tất Liệt giao cho chúng tôi nhiệm vụ cuối cùng: hộ tống một công chúa Mông Cổ bằng đường biển đến Ba Tư. Cuộc hành trình này cũng nguy hiểm không kém chuyến đi đầu tiên của chúng tôi, đầy rẫy bão tố và cướp biển. Cuối cùng, chúng tôi trở về Venice vào năm 1295, sau 24 năm xa nhà! Trông chúng tôi khác đến nỗi chính gia đình mình cũng khó nhận ra. Vài năm sau, khoảng năm 1298, Venice gây chiến với thành phố Genoa, và tôi bị bắt và bị tống vào tù. Chính ở đó, tôi đã gặp một nhà văn tên là Rustichello da Pisa. Để giết thời gian, tôi đã kể cho ông nghe tất cả các câu chuyện của mình, và ông đã viết chúng ra. Đây đã trở thành cuốn sách của tôi, Marco Polo du ký.

Sau khi được thả khỏi tù vào năm 1299, tôi đã sống phần đời còn lại của mình ở Venice với tư cách là một thương gia được kính trọng. Lúc đầu, nhiều người đọc sách của tôi không tin vào những câu chuyện của tôi—họ gọi tôi là 'Marco Triệu Chuyện' vì họ nghĩ tôi đang bịa ra hàng triệu lời nói dối! Nhưng những mô tả chi tiết của tôi về địa lý, văn hóa và sự giàu có của phương Đông đã khơi dậy trí tưởng tượng của châu Âu. Tôi đã sống đến 69 tuổi, qua đời vào năm 1324. Cuốn sách của tôi đã tiếp tục truyền cảm hứng cho vô số nhà thám hiểm khác, bao gồm cả Christopher Columbus, khuyến khích họ khám phá những điều chưa biết. Tôi được nhớ đến vì đã mở ra một cửa sổ giữa hai thế giới khác nhau và cho thấy rằng hành tinh của chúng ta lớn hơn và tuyệt vời hơn nhiều so với bất kỳ ai từng tưởng tượng.