Mary Anning

Xin chào, tên tôi là Mary Anning. Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của tôi, một câu chuyện được viết nên từ đá và xương trên những vách đá bão tố của nước Anh. Tôi sinh ngày 21 tháng 5 năm 1799, tại một thị trấn ven biển nhỏ tên là Lyme Regis. Nơi đây nổi tiếng với những vách đá nguy hiểm, nơi biển cả không ngừng bào mòn, để lộ ra những bí mật cổ xưa bị chôn vùi hàng triệu năm. Cha tôi, ông Richard, là một thợ mộc, nhưng ông có một niềm đam mê đặc biệt là tìm kiếm những "vật kỳ thú"—những gì mà ngày nay chúng ta gọi là hóa thạch—trên những vách đá đó. Ông đã dạy tôi cách nhận biết những hình thù kỳ lạ của vỏ sò và xương trong đá. Khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, tôi đã sống sót một cách kỳ diệu sau khi bị sét đánh, một sự kiện mà nhiều người trong thị trấn cho rằng đã mang lại cho tôi sự tò mò và may mắn. Nhưng cuộc sống của tôi đã thay đổi mãi mãi vào năm 1810, khi cha tôi qua đời sau một cú ngã. Lúc đó tôi mới 11 tuổi. Gia đình tôi rơi vào cảnh túng thiếu, và tôi phải biến sở thích tìm hóa thạch của mình thành một công việc kinh doanh để giúp mẹ và anh trai tôi, Joseph, có thể sống sót.

Công việc của tôi không chỉ là tìm kiếm những vỏ sò xoắn ốc xinh đẹp. Tôi đang tìm kiếm những con quái vật. Vào năm 1811, ngay sau khi cha tôi qua đời, anh Joseph đã tìm thấy một hộp sọ khổng lồ. Trong nhiều tháng sau đó, tôi đã cẩn thận đào xung quanh nó, và cuối cùng đã khai quật được bộ xương hoàn chỉnh đầu tiên của một sinh vật mà người ta gọi là 'rồng biển'. Ngày nay, các bạn biết đến nó với cái tên Ichthyosaur. Đó là một khám phá chấn động, một sinh vật chưa từng ai thấy trước đây. Nhưng khám phá vĩ đại nhất của tôi vẫn còn ở phía trước. Vào năm 1823, sau nhiều năm tìm kiếm kiên trì, tôi đã tìm thấy một bộ xương còn kỳ lạ hơn. Nó có chiếc cổ dài như một con rắn, thân hình của một con rùa và mái chèo của một con cá voi. Đó là Plesiosaur. Bộ xương này kỳ lạ đến mức khi nó được đưa đến Pháp, nhà khoa học nổi tiếng Georges Cuvier ban đầu đã tuyên bố rằng nó là đồ giả. Phải mất một thời gian, nhưng cuối cùng ông đã thừa nhận nó là thật, và khám phá của tôi đã khiến cả thế giới khoa học phải kinh ngạc. Vài năm sau, vào năm 1828, tôi lại làm nên lịch sử khi tìm thấy bộ xương đầu tiên của một loài bò sát bay, Pterosaur, được phát hiện bên ngoài nước Đức. Tôi không chỉ tìm xương; tôi còn nghiên cứu những viên đá tròn, kỳ lạ mà tôi tìm thấy gần các bộ xương, và nhận ra chúng chính là phân hóa thạch, hay còn gọi là coprolite, giúp chúng ta hiểu được những sinh vật cổ đại này đã ăn gì.

Bất chấp những khám phá quan trọng của mình, con đường của tôi không hề dễ dàng. Tôi sống trong một thế giới mà khoa học được xem là lĩnh vực của những quý ông giàu có và có học thức. Vì tôi là một người phụ nữ và xuất thân từ một gia đình nghèo, tôi không bao giờ được phép tham gia các tổ chức khoa học như Hiệp hội Địa chất Luân Đôn. Tôi không thể công bố các bài báo khoa học về những gì mình tìm thấy. Thay vào đó, các nhà khoa học nam giới sẽ đến cửa hàng nhỏ của tôi, mua những mẫu vật mà tôi đã mạo hiểm mạng sống để khai quật, rồi viết các bài báo về chúng, và thường thì họ không hề nhắc đến tên tôi. Điều này khiến tôi rất buồn, nhưng nó không ngăn cản tôi. Tôi biết rằng để được tôn trọng, tôi phải không chỉ là một người đi tìm hóa thạch. Tôi đã tự mình học đọc các bài báo khoa học phức tạp. Tôi mua các công trình nghiên cứu, sao chép chúng bằng tay và tự vẽ lại các sơ đồ giải phẫu để hiểu rõ hơn về cấu trúc của những sinh vật mà tôi đang khai quật. Tôi đã trở thành một chuyên gia về giải phẫu học và cổ sinh vật học, tất cả đều nhờ vào sự tự học và quyết tâm không ngừng nghỉ của mình.

Cuộc sống của tôi tuy đầy thử thách nhưng không hề cô đơn. Tôi đã có những người bạn tốt tin tưởng vào công việc của mình, như Elizabeth Philpot, một nhà sưu tập hóa thạch cũng sống ở Lyme Regis. Dần dần, một số nhà khoa học bắt đầu nhận ra kiến thức sâu rộng của tôi và tìm đến tôi để học hỏi. Trước khi cuộc đời tôi kết thúc vào ngày 9 tháng 3 năm 1847, Hiệp hội Địa chất Luân Đôn đã công nhận những đóng góp của tôi và quyên góp tiền để giúp đỡ tôi. Tôi đã sống được 47 năm. Công việc của tôi trên những vách đá đó đã giúp thay đổi mãi mãi cách con người hiểu về lịch sử Trái Đất. Những bộ xương tôi tìm thấy đã chứng minh rằng sự sống đã tồn tại từ rất lâu trước khi con người xuất hiện và nhiều loài sinh vật đã bị tuyệt chủng. Câu chuyện của tôi là một minh chứng cho thấy sự tò mò và kiên trì có thể phá vỡ mọi rào cản, dù chúng được dựng lên bởi đá cứng hay bởi định kiến của xã hội. Hãy luôn đặt câu hỏi, luôn tìm kiếm, và đừng bao giờ để ai nói với bạn rằng bạn không thể làm được điều gì đó.