Sally Ride

Xin chào, tôi là Sally Ride. Câu chuyện của tôi bắt đầu ở Los Angeles, California, nơi tôi lớn lên với một gia đình luôn tràn ngập sự tò mò. Cha mẹ tôi, Dale và Carol Ride, và chị gái tôi, Karen, mà tôi hay gọi thân mật là 'Bear', đã dạy tôi rằng không có câu hỏi nào là ngớ ngẩn và không có ước mơ nào là quá xa vời. Ngay từ khi còn nhỏ, thế giới đối với tôi là một nơi đầy những câu đố cần được giải đáp. Tôi yêu khoa học, say mê tìm hiểu cách vạn vật vận hành, nhưng tôi cũng yêu thể thao không kém. Sân tennis là nơi tôi cảm thấy mình mạnh mẽ và quyết đoán. Tôi đã dành hàng giờ liền để luyện tập, mơ ước một ngày nào đó sẽ trở thành một vận động viên quần vợt chuyên nghiệp. Mặc dù cuối cùng tôi đã không theo đuổi con đường đó, nhưng sự quyết tâm, kỷ luật và khao khát vượt qua giới hạn của bản thân mà tôi học được từ quần vợt đã trở thành nền tảng cho mọi việc tôi làm sau này. Tôi nhận ra rằng dù bạn đang ở trên sân đấu hay trong phòng thí nghiệm, tinh thần không bao giờ bỏ cuộc chính là chìa khóa để thành công. Sự tò mò và lòng quyết tâm đó đã định hình con người tôi, một cô gái không ngại thử sức với những lĩnh vực khác nhau và luôn sẵn sàng cho những thử thách lớn lao.

Khi tôi vào Đại học Stanford, tôi vẫn chưa biết chính xác mình muốn làm gì với cuộc đời mình. Tôi bị cuốn hút bởi cả vẻ đẹp của văn học và sự logic của vật lý, vì vậy tôi đã quyết định theo học cả hai ngành. Cuộc sống của tôi đã thay đổi mãi mãi vào một ngày định mệnh khi tôi nhìn thấy một mẩu quảng cáo nhỏ trên tờ báo của trường. Đó là thông báo từ NASA, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ. Họ đang tìm kiếm phi hành gia! Điều đặc biệt nhất là, lần đầu tiên trong lịch sử, họ mở rộng cánh cửa cho phụ nữ. Tim tôi đập thình thịch. Đây chính là nó – một cuộc phiêu lưu vĩ đại hơn bất kỳ trận đấu quần vợt nào. Tôi lập tức nộp đơn, dù biết rằng cơ hội rất mong manh. Quá trình tuyển chọn vô cùng khắc nghiệt. Tôi phải trải qua vô số cuộc phỏng vấn căng thẳng, các bài kiểm tra thể chất và tâm lý khó khăn được thiết kế để đẩy chúng tôi đến giới hạn. Tôi đã dùng hết sự tập trung và sức bền mà mình có. Cuối cùng, vào ngày 16 tháng 1 năm 1978, tin vui đã đến. Tôi đã được chọn, cùng với năm người phụ nữ xuất sắc khác, để gia nhập đội ngũ phi hành gia của NASA. Cảm giác lúc đó thật khó tả, một sự pha trộn giữa niềm vui sướng và sự kinh ngạc. Tôi đã thực sự trở thành một phi hành gia.

Năm năm sau khi được chọn, khoảnh khắc lịch sử của tôi đã đến. Vào ngày 18 tháng 6 năm 1983, tôi ngồi bên trong Tàu con thoi Challenger, sẵn sàng cho chuyến bay vào không gian. Trái tim tôi đập rộn ràng khi đồng hồ đếm ngược. Rồi, một tiếng gầm sấm sét vang lên, cả con tàu rung chuyển dữ dội khi các động cơ khai hỏa. Tôi cảm thấy mình bị ép chặt vào ghế bởi một lực vô hình khi chúng tôi lao vút lên bầu trời. Chỉ trong vài phút, tiếng gầm đã im bặt và một cảm giác kỳ diệu ập đến – tôi đang trôi nổi. Cảm giác không trọng lượng thật tuyệt vời. Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất là khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trái đất hiện ra như một viên bi xanh trắng lơ lửng giữa không gian đen thẳm, đẹp đến nghẹt thở. Từ trên cao, tôi không thấy biên giới giữa các quốc gia, chỉ thấy một hành tinh duy nhất, ngôi nhà chung của tất cả chúng ta. Nhiệm vụ của tôi trong chuyến bay này là điều khiển cánh tay robot của tàu con thoi, một công việc đòi hỏi sự chính xác và tập trung cao độ. Tôi cũng đã có cơ hội bay vào không gian lần thứ hai. Trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên bay vào vũ trụ là một vinh dự to lớn, nhưng đi kèm với đó là một trách nhiệm nặng nề. Tôi biết rằng mình đang mở đường cho nhiều thế hệ phụ nữ và các cô gái trẻ sau này, và tôi muốn chứng minh rằng không có giới hạn nào cho những gì chúng ta có thể đạt được.

Sau những chuyến bay vào vũ trụ, cuộc đời tôi rẽ sang một hướng mới. Một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất của tôi là tham gia vào ủy ban điều tra vụ tai nạn thảm khốc của tàu con thoi Challenger vào năm 1986. Đó là một khoảng thời gian vô cùng đau buồn đối với NASA và cả đất nước, và tôi cảm thấy mình có trách nhiệm phải tìm ra sự thật để những chuyện tương tự không bao giờ xảy ra nữa. Sau đó, tôi quyết định cống hiến phần đời còn lại của mình cho giáo dục. Tôi trở thành một giáo sư vật lý, chia sẻ kiến thức và niềm đam mê khoa học với các sinh viên. Nhưng tôi muốn làm nhiều hơn thế. Cùng với người bạn đời của mình, Tam O'Shaughnessy, tôi đã thành lập một công ty mang tên Sally Ride Science. Mục tiêu của chúng tôi rất đơn giản: truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ, đặc biệt là các bạn gái, để các em yêu thích khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM). Chúng tôi tạo ra các chương trình và tài liệu học tập thú vị để cho các em thấy rằng khoa học không hề khô khan mà đầy hấp dẫn. Tôi sống đến năm 61 tuổi. Di sản mà tôi muốn để lại không chỉ là những dấu chân trong không gian, mà còn là niềm tin trong trái tim của mỗi bạn trẻ rằng các bạn có thể trở thành bất cứ ai mình muốn. Bạn không thể biết mình muốn trở thành gì cho đến khi bạn biết có những lựa chọn nào ngoài kia. Vì vậy, hãy luôn tò mò, đừng bao giờ ngừng học hỏi và hãy can đảm vươn tới những vì sao của riêng mình.