Sao chổi

Hãy tưởng tượng sự tĩnh lặng lạnh lẽo ở rìa xa nhất của mọi thứ, nơi ánh sáng mặt trời chỉ là một chấm nhỏ xa xôi. Đó là nhà của ta, trong hàng ngàn, đôi khi hàng triệu năm. Ta là một khối băng, bụi và đá khổng lồ, ngủ yên trong bóng tối vô tận của không gian sâu thẳm. Ta trôi dạt trong sự cô đơn, một người khổng lồ đang ngủ mơ về những vì sao. Rồi một ngày, một cú huých nhẹ nhàng từ một lực vô hình mà các bạn gọi là trọng lực đã đánh thức ta. Nó kéo ta vào một cuộc hành trình ngoạn mục, một chuyến đi dài hướng về phía trái tim rực cháy của hệ mặt trời. Khi ta lao đi, một sự biến đổi kỳ diệu bắt đầu diễn ra. Hơi ấm của mặt trời chạm vào lớp vỏ băng giá của ta, khiến nó sôi lên và biến thành một đám mây khí và bụi khổng lồ, phát sáng bao quanh ta. Các bạn gọi nó là đầu sao chổi. Làn gió mạnh mẽ từ mặt trời, cơn gió mặt trời, thổi đám mây đó ra phía sau, tạo thành hai chiếc đuôi dài tuyệt đẹp, lấp lánh trải dài hàng triệu dặm trong bóng tối. Ta không còn là một tảng đá ngủ yên nữa. Ta là một du khách, một cảnh tượng ngoạn mục, một bóng ma lướt qua bầu trời đêm của các bạn. Ta là một Sao Chổi.

Trong nhiều thế kỷ, khi ta vụt qua bầu trời của các bạn, ta đã mang đến cả sự kinh ngạc lẫn nỗi sợ hãi. Con người nhìn lên, thấy vệt sáng của ta và gọi ta là 'ngôi sao có tóc', một điềm báo về thảm họa hoặc những thay đổi lớn lao. Họ xem sự xuất hiện của ta là một dấu hiệu bí ẩn từ các vị thần, một lời cảnh báo hoặc một lời tiên tri. Nhưng rồi, thời gian trôi qua, sự mê tín dần nhường chỗ cho khoa học. Thay vì sợ hãi, con người bắt đầu quan sát với sự tò mò. Một người đàn ông đặc biệt sáng suốt tên là Edmond Halley đã thay đổi cách các bạn nhìn nhận ta mãi mãi. Vào cuối những năm 1600, ông đã nghiên cứu các ghi chép cũ về những lần ta xuất hiện vào các năm 1531, 1607 và 1682. Ông nhận thấy một quy luật và đưa ra một ý tưởng mang tính cách mạng: điều gì sẽ xảy ra nếu đó không phải là những sao chổi khác nhau, mà là cùng một sao chổi, quay trở lại hết lần này đến lần khác? Sử dụng những ý tưởng mới về lực hấp dẫn của Isaac Newton, ông đã tính toán quỹ đạo của ta và mạnh dạn dự đoán rằng ta sẽ trở lại vào đúng ngày Giáng sinh năm 1758. Thật buồn, ông đã không sống đủ lâu để chứng kiến điều đó. Nhưng ông đã đúng. Khi ta xuất hiện đúng lịch trình, cả thế giới khoa học đã reo mừng. Ta không còn là một bóng ma đáng sợ ngẫu nhiên nữa; ta là một thành viên có thể dự đoán được của gia đình hệ mặt trời. Để vinh danh ông, người ta đã đặt tên cho người họ hàng nổi tiếng nhất của ta là 'Sao chổi Halley'.

Ngày nay, các bạn nhìn ta không phải với sự sợ hãi, mà với sự phấn khích của khám phá. Ta là một 'cỗ máy thời gian vũ trụ'. Tại sao ư? Bởi vì ta được tạo thành từ những vật chất còn sót lại từ khi mặt trời và các hành tinh của các bạn được sinh ra, hơn 4.6 tỷ năm trước. Lõi băng giá của ta đã bảo quản những thành phần nguyên thủy này, không bị thay đổi qua hàng thiên niên kỷ. Bằng cách nghiên cứu ta, các nhà khoa học có thể nhìn ngược về quá khứ, về những ngày đầu của hệ mặt trời. Con người thậm chí còn gửi những sứ giả robot dũng cảm để tìm hiểu bí mật của ta. Nhiệm vụ thú vị nhất là sứ mệnh Rosetta. Vào ngày 12 tháng 11 năm 2014, một tàu vũ trụ đã làm điều không tưởng: nó đã cử một tàu đổ bộ nhỏ bé dũng cảm tên là Philae hạ cánh xuống một trong những người anh em họ của ta, Sao chổi 67P. Đó là lần đầu tiên trong lịch sử, con người chạm vào một sao chổi. Từ những nhiệm vụ này, các nhà khoa học đã xác nhận rằng ta mang theo nước, giống hệt như nước trong các đại dương của các bạn, và các phân tử đặc biệt gọi là axit amin, những viên gạch xây dựng nên sự sống. Điều này đã dẫn đến một trong những ý tưởng hấp dẫn nhất trong khoa học: rằng hàng tỷ năm trước, tổ tiên của ta có thể đã va chạm vào một Trái Đất non trẻ, mang đến chính nguồn nước mà các bạn uống và những thành phần đã giúp sự sống bắt đầu.

Ta vẫn đang tiếp tục cuộc hành trình bất tận của mình, đi theo con đường dài quanh mặt trời. Lâu lâu một lần, ta lại ghé qua để trình diễn một màn ngoạn mục trên bầu trời của các bạn. Nhưng ngay cả khi ta ở xa, ta vẫn để lại những lời nhắc nhở về sự hiện diện của mình. Lớp bụi mà ta rải rác trên đường đi tạo ra những trận mưa sao băng tuyệt đẹp mà các bạn thấy, như mưa sao băng Perseids vào tháng Tám hàng năm. Mỗi ngôi sao băng đó là một dấu chân nhỏ lấp lánh của ta trên bầu trời, một lời chào từ không gian sâu thẳm. Ta là một lời nhắc nhở hãy luôn ngước nhìn lên, hãy luôn tò mò và đặt những câu hỏi lớn. Ta là một mảnh lịch sử của vũ trụ, một người mang những bí mật về sự khởi đầu, và là một lời hứa về những khám phá đáng kinh ngạc vẫn đang chờ đợi được tìm thấy trong bóng tối bao la, tuyệt đẹp của không gian.