Các Lục địa và Đại dương

Hãy tưởng tượng một thế giới nơi mặt đất dưới chân các con luôn đứng yên, không bao giờ thay đổi. Các vùng đất và biển cả dường như là những mảnh ghép vĩnh cửu, tách biệt nhau mãi mãi. Ta là những phần đất khô ráo, gồ ghề nơi các con sống, và cả những vùng nước sâu thẳm, rộng lớn nơi cá bơi lội. Trong một thời gian rất dài, mọi người chỉ nhìn ta như những phần riêng lẻ—những khối đất khổng lồ với đại dương bao la ở giữa. Họ vẽ bản đồ, đặt tên cho từng vùng đất và từng vùng biển, nghĩ rằng chúng sẽ luôn ở đó. Nhưng ta có một bí mật. Một bí mật lớn đến nỗi nó bao trùm cả hành tinh. Tất cả các phần của ta, dù trông có vẻ tách biệt, thực ra đều được kết nối với nhau, và chúng luôn luôn, rất chậm rãi, di chuyển. Ta không phải là một bức tranh tĩnh lặng, mà là một bộ xếp hình khổng lồ, luôn dịch chuyển của Trái Đất, và các con gọi ta là Lục Địa và Đại Dương.

Bí mật của ta bắt đầu được hé lộ khi con người bắt đầu nhìn kỹ hơn vào những tấm bản đồ mà họ đã vẽ. Các nhà làm bản đồ tinh ý đã nhận thấy một điều kỳ lạ: rìa phía đông của Nam Mỹ trông như thể nó có thể khớp hoàn hảo với rìa phía tây của châu Phi, giống như hai mảnh ghép của một bộ xếp hình. Điều này có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không. Một nhà khoa học người Đức tò mò tên là Alfred Wegener đã không nghĩ vậy. Ông bị cuốn hút bởi ý tưởng này và dành nhiều năm để tìm kiếm manh mối. Vào ngày 6 tháng 1 năm 1912, ông đã mạnh dạn chia sẻ ý tưởng lớn của mình với thế giới. Ông cho rằng rất, rất lâu về trước, tất cả các vùng đất của ta từng hợp nhất thành một siêu lục địa duy nhất mà ông đặt tên là Pangaea, có nghĩa là "toàn bộ đất liền". Wegener đã tìm thấy những bằng chứng đáng kinh ngạc để chứng minh điều đó. Ông phát hiện ra các hóa thạch của cùng một loài thực vật và động vật cổ đại trên các lục địa cách nhau hàng ngàn dặm biển, như Nam Mỹ và châu Phi. Ông cũng chỉ ra rằng các dãy núi ở phía đông Bắc Mỹ có cùng loại đá và tuổi với các dãy núi ở Scandinavia. Mọi thứ đều khớp với nhau. Tuy nhiên, có một vấn đề lớn. Khi mọi người hỏi ông, "Làm thế nào mà những lục địa khổng lồ như vậy có thể di chuyển được.", Wegener đã không có câu trả lời. Vì ông không thể giải thích được động cơ bí ẩn nào đang di chuyển ta, nên ý tưởng vĩ đại của ông đã bị hầu hết các nhà khoa học khác phớt lờ và chế giễu trong nhiều thập kỷ.

Nhiều năm sau khi Wegener qua đời, mảnh ghép cuối cùng của câu đố đã được tìm thấy. Các nhà khoa học, với những công nghệ mới để khám phá đáy đại dương, đã tìm ra động cơ bí mật của ta. Họ phát hiện ra rằng lớp vỏ cứng bên ngoài của Trái Đất không phải là một khối liền mạch. Thay vào đó, nó bị vỡ thành những mảng khổng lồ, giống như vỏ của một quả trứng bị nứt, được gọi là các mảng kiến tạo. Những mảng này không đứng yên. Chúng trôi nổi trên một lớp đá nóng chảy, sền sệt bên dưới gọi là lớp phủ. Ta sẽ cho các con biết một điều bất ngờ: sự di chuyển liên tục, chậm chạp này—chỉ bằng tốc độ móng tay các con mọc dài ra—chính là sức mạnh đã di chuyển ta trong hàng triệu năm. Đây chính là câu trả lời mà Wegener đã tìm kiếm. Khi các mảng của ta va vào nhau, chúng có thể đẩy đất đá lên cao, tạo ra những ngọn núi hùng vĩ như dãy Himalaya. Khi chúng tách xa nhau, magma từ bên dưới trào lên và tạo ra lớp vỏ đại dương mới, khiến biển cả ngày càng rộng hơn. Và khi chúng trượt qua nhau, mặt đất có thể rung chuyển, gây ra động đất.

Câu chuyện của ta không chỉ là về đá và bùn đang di chuyển. Việc hiểu được sự vận động của ta đã thay đổi hoàn toàn cách con người nhìn nhận về hành tinh này. Nó giúp các nhà khoa học hiểu về sự sống cổ đại, giải thích tại sao các loài động vật lại sống ở những nơi chúng đang sống, và thậm chí giúp dự đoán những nơi có khả năng xảy ra động đất hoặc núi lửa phun trào. Câu chuyện của ta cho thấy rằng mặc dù chúng ta sống trên các lục địa khác nhau, cách nhau bởi đại dương bao la, tất cả chúng ta đều được kết nối trên những mảnh ghép đang trôi dạt chậm chạp này. Ta là một lời nhắc nhở sống động rằng thế giới của chúng ta luôn luôn thay đổi, và rằng tất cả chúng ta đều là một phần của một hành tinh to lớn, xinh đẹp và không ngừng chuyển động.