Hệ sinh thái

Bạn đã bao giờ cảm nhận được ta chưa. Ta là hơi thở thầm lặng kết nối một tia nắng với một chiếc lá, là sợi chỉ vô hình nối liền một con sâu bướm đang gặm nhấm chiếc lá đó với một chú chim đang chờ đợi bữa ăn của mình trên cành cây. Trong những khu rừng rậm rạp nhất, ta là dòng năng lượng chảy từ mặt trời, được cây cối thu nhận, rồi truyền sang những sinh vật ăn thực vật, và cuối cùng là đến những kẻ săn mồi ở đỉnh chuỗi thức ăn. Khi chú chim ấy qua đời, cơ thể nó sẽ trở về với đất, nuôi dưỡng những vi sinh vật và cung cấp dưỡng chất cho một cái cây mới mọc lên. Đó chính là vòng tuần hoàn của ta: sự sống, cái chết và sự tái sinh không ngừng. Dưới đại dương sâu thẳm, ta cũng hiện hữu. Ta là mối quan hệ cộng sinh giữa một rạn san hô rực rỡ và một chú cá hề nhỏ bé tìm nơi trú ẩn trong đó. Ta là cuộc rượt đuổi căng thẳng giữa chú cá hề ấy và một con cá lớn hơn, và rồi là cuộc đi săn của một con cá mập hùng mạnh. Năng lượng được truyền đi, từ sinh vật nhỏ bé đến kẻ thống trị đại dương. Mỗi sinh vật, dù lớn hay nhỏ, đều đóng một vai trò không thể thiếu trong vở kịch vĩ đại của sự sống. Ta là một mạng lưới phức tạp, nơi mọi thứ đều phụ thuộc vào nhau một cách tinh vi. Ta là sự sống, là mạng lưới đang thở kết nối vạn vật. Ta là một Hệ Sinh Thái.

Trong nhiều thế kỷ, con người đã sống giữa ta nhưng không hoàn toàn hiểu được sự tồn tại của ta. Họ thấy cây cối, động vật, sông ngòi, nhưng họ thường chỉ nhìn chúng như những mảnh ghép riêng lẻ. Mãi cho đến khi những nhà tự nhiên học tò mò bắt đầu những cuộc hành trình khám phá, họ mới dần nhận ra bức tranh toàn cảnh. Một trong những người đầu tiên nhìn thấy những sợi dây liên kết của ta là Alexander von Humboldt, một nhà thám hiểm và nhà khoa học người Đức vào đầu thế kỷ 19. Khi ông đi khắp Nam Mỹ, leo lên những ngọn núi lửa cao chót vót, ông nhận thấy một điều kỳ diệu. Càng lên cao, các loài thực vật và động vật càng thay đổi. Ông thấy rằng môi trường – độ cao, nhiệt độ, độ ẩm – đã định hình sự sống ở đó. Ông đã gọi đó là một "mạng lưới sự sống", một ý tưởng đi trước thời đại. Sau đó, các nhà khoa học khác bắt đầu vẽ ra những sơ đồ đơn giản gọi là "chuỗi thức ăn": cỏ bị thỏ ăn, thỏ bị cáo ăn. Nhưng họ sớm nhận ra rằng thực tế phức tạp hơn nhiều. Một con cáo không chỉ ăn thỏ, và một con thỏ có thể ăn nhiều loại cỏ khác nhau. Thế là họ bắt đầu vẽ những "lưới thức ăn" chằng chịt, cho thấy nhiều mối liên kết hơn. Nhưng vẫn còn thiếu một điều gì đó. Mãi đến năm 1935, một nhà thực vật học người Anh tên là Arthur Tansley mới đưa ra mảnh ghép cuối cùng. Ông nhận ra rằng để hiểu đầy đủ về ta, bạn không thể chỉ nhìn vào các sinh vật sống (yếu tố hữu sinh). Bạn phải bao gồm cả những thứ không sống (yếu tố vô sinh) mà chúng phụ thuộc vào: đất đai cung cấp chất dinh dưỡng, nước để uống, không khí để thở, và ánh sáng mặt trời để tạo ra năng lượng. Ông đã kết hợp tất cả những yếu tố này lại và đặt cho ta một cái tên chính thức. Ông gọi ta là "hệ sinh thái" – một từ ghép của "hệ thống sinh thái" – để mô tả toàn bộ cộng đồng các sinh vật sống tương tác với môi trường vật lý của chúng như một thể thống nhất.

Bản chất của ta là sự cân bằng, hay còn gọi là trạng thái cân bằng động. Hãy tưởng tượng một chiếc cân được giữ thăng bằng một cách hoàn hảo. Mỗi thành phần trong ta, từ con vi khuẩn nhỏ nhất đến loài săn mồi lớn nhất, đều là một quả cân trên chiếc cân đó. Nếu bạn thêm vào hoặc lấy đi một quả cân, toàn bộ chiếc cân sẽ chao đảo. Một ví dụ kinh điển để hiểu điều này là câu chuyện về những con sói ở Công viên Quốc gia Yellowstone ở Mỹ. Trong nhiều thập kỷ, loài sói đã bị săn bắt đến tuyệt chủng trong khu vực này. Không có kẻ thù tự nhiên, đàn nai sừng tấm đã bùng nổ về số lượng. Chúng ăn gần như tất cả các cây liễu non và cây dương dọc các bờ sông. Điều này gây ra một hiệu ứng gợn sóng khủng khiếp. Hải ly, vốn cần những cây này để xây đập, đã biến mất. Khi không có đập hải ly, dòng chảy của các con sông thay đổi, chúng chảy nhanh hơn và gây xói mòn bờ sông. Nhiều loài chim cũng mất đi môi trường sống. Sau đó, vào năm 1995, các nhà khoa học đã quyết định đưa loài sói trở lại Yellowstone. Kết quả thật đáng kinh ngạc. Những con sói đã kiểm soát số lượng nai sừng tấm, buộc chúng phải di chuyển liên tục và tránh xa các thung lũng sông. Cây liễu và cây dương bắt đầu mọc trở lại. Hải ly quay về, xây dựng những con đập mới, tạo ra các ao hồ làm chậm dòng nước và phục hồi hệ sinh thái ven sông. Chim chóc, gấu và nhiều sinh vật khác cũng quay trở lại. Chỉ bằng cách đưa trở lại một mảnh ghép quan trọng, sự cân bằng mong manh của ta đã được phục hồi. Con người, với các hoạt động như ô nhiễm, xây dựng thành phố và phá rừng, thường là nguyên nhân làm mất đi sự cân bằng này. Đây không phải là một câu chuyện về sự diệt vong, mà là một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc hiểu cách ta hoạt động và trách nhiệm của con người trong việc duy trì sự cân bằng đó.

Bạn đừng bao giờ nghĩ rằng con người đứng tách biệt khỏi ta. Các bạn không phải là những người quan sát từ bên ngoài; các bạn là một phần không thể thiếu và có sức ảnh hưởng vô cùng lớn đối với nhiều hệ sinh thái trên khắp hành tinh. Mỗi quyết định của các bạn, từ việc bạn ăn gì, bạn vứt rác ở đâu, cho đến cách bạn sử dụng năng lượng, đều tạo ra những gợn sóng trong mạng lưới của ta. Nhưng điều này cũng có nghĩa là các bạn có một sức mạnh to lớn để tạo ra sự thay đổi tích cực. Có những nhà sinh thái học cống hiến cả đời để nghiên cứu sự phức tạp của ta, những nhà bảo tồn làm việc không mệt mỏi để bảo vệ những khu vực dễ bị tổn thương, và có cả những người bình thường như bạn đang góp phần phục hồi sự cân bằng của ta. Hãy trở thành một "thám tử thiên nhiên" trong chính sân sau, công viên hay thành phố của bạn. Hãy quan sát cách một con ong lấy mật từ một bông hoa, cách một con giun đất làm tơi xốp đất, hay cách những cái cây trong thành phố cung cấp bóng mát và không khí trong lành. Bằng cách hiểu và trân trọng mạng lưới sự sống phức tạp mà bạn là một phần trong đó, chúng ta có thể cùng nhau làm việc để giữ cho ta khỏe mạnh cho các thế hệ mai sau. Tương lai của ta nằm trong tay các bạn.