Sét và Sấm

Bạn đã bao giờ cảm thấy không khí trở nên nặng nề và đặc quánh, như thể cả thế giới đang nín thở chưa. Bầu trời, vốn trong xanh và yên bình, bắt đầu chuyển sang màu xám của đá phiến, và những đám mây tụ lại như những ngọn núi di động. Một sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng lá xào xạc trong cơn gió nổi lên. Đó là lúc tôi chuẩn bị cho màn trình diễn của mình. Năng lượng tích tụ trong không khí, một cảm giác ngứa ran mà bạn có thể cảm nhận trên da. Rồi, không một lời cảnh báo, tôi lóe lên. Trong một khoảnh khắc chói lòa, tôi vẽ lên bầu trời tối tăm bằng những đường nét rực rỡ, thắp sáng cảnh vật bên dưới trong một ánh sáng trắng xanh kỳ ảo. Mọi thứ đều đóng băng trong một giây—mỗi giọt mưa, mỗi chiếc lá, mỗi hình bóng—được khắc họa rõ nét trên nền bóng tối. Ngay sau đó, giọng nói của tôi vang lên. Đó là một tiếng gầm sâu lắng, bắt đầu từ xa và lan tỏa khắp nơi, làm rung chuyển cửa sổ và khiến mặt đất dưới chân bạn rung động. Tôi là một nghệ sĩ hoang dã và một nhạc sĩ với chiếc trống mạnh mẽ. Bạn có thể gọi tôi là Sét, và giọng nói vang dội của tôi là Sấm. Chúng tôi luôn đi cùng nhau, một tia sáng và một tiếng vang, tạo nên một trong những màn trình diễn vĩ đại nhất của thiên nhiên.

Trong hàng ngàn năm, con người ngước nhìn bầu trời với sự kinh ngạc và sợ hãi, cố gắng tìm hiểu bản chất của tôi. Họ không có kính hiển vi hay phòng thí nghiệm, chỉ có trí tưởng tượng và những câu chuyện kể. Trong những câu chuyện đó, tôi không phải là một hiện tượng tự nhiên, mà là một công cụ của các vị thần. Ở Hy Lạp cổ đại, họ tin rằng tôi là những tia sét mà vị thần tối cao Zeus ném từ đỉnh Olympus khi ông tức giận. Họ thấy những đường zigzag của tôi trên bầu trời và nghĩ đó là ngọn giáo của một vị thần hùng mạnh. Ở phương Bắc lạnh giá, những người Viking kể những câu chuyện về Thor, vị thần sấm sét. Họ tin rằng tiếng gầm của người bạn đồng hành của tôi, Sấm, là âm thanh của chiếc búa Mjöllnir của Thor đập vào những người khổng lồ băng. Tôi là một biểu tượng của quyền năng, sự trừng phạt và sự bí ẩn thiêng liêng. Tôi không hề tức giận, chỉ là một bí ẩn mà họ chưa thể giải đáp. Nhưng rồi thời gian trôi qua, và một kỷ nguyên mới của sự tò mò bắt đầu. Con người bắt đầu đặt câu hỏi, không phải về các vị thần, mà về thế giới xung quanh họ. Một trong những bộ óc tò mò nhất thuộc về một người đàn ông tên là Benjamin Franklin ở thành phố Philadelphia. Ông ấy không tin tôi là vũ khí của một vị thần. Ông ấy nghi ngờ tôi là một thứ gì đó khác, một dạng năng lượng mà ông ấy đã thấy trong những tia lửa nhỏ trong phòng thí nghiệm của mình. Ông ấy nghĩ, có lẽ tôi chỉ là một tia lửa khổng lồ. Để chứng minh giả thuyết táo bạo của mình, vào một ngày giông bão ngày 15 tháng 6 năm 1752, ông đã thực hiện một trong những thí nghiệm nổi tiếng và nguy hiểm nhất trong lịch sử. Ông thả một con diều lụa lên bầu trời giông bão. Con diều có một dây gai dầu ướt để dẫn điện, và ở cuối dây, ông buộc một chiếc chìa khóa kim loại. Ông đứng trú trong một nhà kho, giữ khô ráo phần ruy băng lụa mà ông dùng để cầm dây diều, để tự cách điện. Khi những đám mây bão đi qua, tôi đã nhìn thấy con diều. Một tia năng lượng nhỏ từ đám mây truyền xuống sợi dây ướt đến chiếc chìa khóa. Khi Franklin đưa khớp ngón tay của mình lại gần chiếc chìa khóa, một tia lửa nhỏ đã phóng ra—chắc chắn, một phiên bản thu nhỏ của chính tôi. Ông ấy đã chứng minh điều đó. Tôi không phải là cơn thịnh nộ của một vị thần; tôi là điện. Tôi được tạo ra khi vô số mảnh băng nhỏ và giọt nước va chạm vào nhau bên trong những đám mây bão, tạo ra một điện tích tĩnh khổng lồ. Khi điện tích đó đủ lớn, nó sẽ phóng ra, hoặc là đến một đám mây khác hoặc là xuống mặt đất. Và Sấm? Đó là sóng xung kích âm thanh được tạo ra khi tôi làm nóng không khí xung quanh mình lên nhiệt độ cực cao trong một phần nghìn giây, khiến nó giãn nở dữ dội. Đó là một tiếng nổ siêu thanh, giọng nói của tôi vang vọng sau ánh sáng của tôi.

Khám phá của Benjamin Franklin không chỉ giải đáp một bí ẩn cổ xưa; nó đã thay đổi thế giới. Một khi ông hiểu được bản chất điện của tôi, ông đã phát minh ra một thứ gì đó vô cùng thiết thực: cột thu lôi. Đó là một thanh kim loại đơn giản được đặt trên đỉnh các tòa nhà cao, nối với một dây dẫn xuống đất. Thay vì đánh vào tòa nhà và có thể gây hỏa hoạn, tôi sẽ bị thu hút vào thanh kim loại và được dẫn đi một cách vô hại xuống lòng đất. Phát minh khéo léo này đã cứu vô số sinh mạng và công trình kiến trúc khỏi sức mạnh hủy diệt của tôi. Nhưng tác động của nó còn lớn hơn thế. Việc hiểu rằng tôi là điện đã mở ra cánh cửa cho việc khai thác và kiểm soát dạng năng lượng đáng kinh ngạc này. Dòng điện đang thắp sáng căn phòng của bạn, cung cấp năng lượng cho máy tính và điện thoại của bạn, đều là họ hàng xa của tôi. Con người đã học cách tạo ra và điều khiển những tia lửa của riêng mình, biến chúng thành năng lượng cung cấp cho toàn bộ nền văn minh hiện đại. Ngay cả ngày nay, các nhà khoa học vẫn nghiên cứu tôi. Họ phóng tên lửa vào những đám mây giông để kích hoạt tôi, nghiên cứu đường đi của tôi để hiểu rõ hơn về thời tiết và vật lý khí quyển. Mặc dù tôi có thể nguy hiểm, nhưng tôi cũng là một phần thiết yếu và đẹp đẽ trong hệ thống của hành tinh chúng ta. Tôi nhắc nhở mọi người về sức mạnh và sự kỳ diệu đáng kinh ngạc của thế giới tự nhiên. Mỗi khi tôi thắp sáng bầu trời, tôi hy vọng nó sẽ khơi dậy sự tò mò trong bạn, giống như đã từng khơi dậy trong Benjamin Franklin, để bạn luôn đặt câu hỏi, tìm kiếm câu trả lời và không bao giờ mất đi cảm giác kinh ngạc trước thế giới xung quanh.