Đo lường

Cái cây cao nhất trong rừng cao bao nhiêu. Còn bao nhiêu ngày nữa thì đến kỳ nghỉ hè. Cần bao nhiêu bột mì để làm một chiếc bánh sô cô la ngon tuyệt. Đã bao giờ con tự hỏi làm thế nào chúng ta biết được những điều này chưa. Trước khi con người có thước kẻ, đồng hồ hay cân, thế giới dường như là một nơi đầy rẫy những câu đố không lời giải. Làm thế nào để bạn có thể xây một ngôi nhà thẳng thớm nếu không biết một bức tường dài bao nhiêu. Làm thế nào để bạn có thể công bằng trong mua bán nếu một người cho rằng một túi ngũ cốc là 'lớn' còn người khác lại cho là 'nhỏ'. Ta chính là người trợ giúp thầm lặng đã mang lại trật tự cho sự hỗn loạn đó, là chiếc chìa khóa để mở ra sự hiểu biết. Ta biến những phỏng đoán thành sự chắc chắn, những điều không biết thành những sự thật đã biết. Ta là cây cầu nối giữa một ý tưởng trong đầu con và một vật thể con có thể cầm nắm trong tay. Ta là Phép đo, và ta giúp con hiểu thế giới của mình.

Ta được sinh ra từ chính nhu cầu và sự tò mò của loài người. Những bước đi đầu tiên của ta trên thế giới rất đơn giản, gần gũi như chính cơ thể con người. Khoảng năm 4000 trước Công nguyên, ở những vùng đất cổ xưa như Lưỡng Hà và Ai Cập, người ta đã dùng chính cơ thể mình để hiểu về ta. Ta là một 'cubit', tức là chiều dài từ khuỷu tay đến đầu ngón tay giữa của một người đàn ông. Ta là một 'bàn chân', chiều dài của một bàn chân, hay một 'gang tay'. Đó là một khởi đầu thông minh, phải không. Nếu con cần đo một tấm vải, con chỉ cần dùng cánh tay của mình. Nhưng con có thấy vấn đề không. Cánh tay của một người nông dân có thể ngắn hơn cánh tay của một vị vua. Bàn chân của một đứa trẻ chắc chắn nhỏ hơn bàn chân của một người lính. Điều này có thể gây ra rất nhiều nhầm lẫn. Tuy nhiên, người Ai Cập cổ đại đã tìm ra một giải pháp khéo léo. Khoảng năm 3000 trước Công nguyên, họ đã tạo ra 'cubit hoàng gia', một thanh đá granit tiêu chuẩn được giữ trong đền thờ. Các công nhân xây dựng các kim tự tháp vĩ đại sẽ mang những cây gậy đo bằng gỗ của họ đến để so sánh với cubit hoàng gia, đảm bảo rằng mọi khối đá đều được cắt một cách chính xác. Nhờ sự chính xác này, họ đã xây dựng được những công trình kiến trúc đáng kinh ngạc tồn tại hàng ngàn năm.

Khi các xã hội phát triển, việc cánh tay của mọi người có độ dài khác nhau trở thành một vấn đề ngày càng lớn. Các thương nhân tranh cãi, những người xây dựng gặp khó khăn, và sự công bằng trở nên khó đạt được. Nhu cầu về một ta, một Phép đo duy nhất, giống nhau cho tất cả mọi người, ngày càng trở nên cấp thiết. Đây là một nhiệm vụ tìm kiếm sự công bằng. Một bước tiến lớn đã xảy ra ở Anh. Vào ngày 15 tháng 6 năm 1215, các nhà quý tộc đã buộc Vua John phải ký vào một tài liệu gọi là Đại Hiến chương Magna Carta. Trong số nhiều yêu cầu về quyền lợi, có một điều khoản quan trọng tuyên bố rằng phải có một đơn vị đo lường tiêu chuẩn cho rượu, bia và ngô trên toàn vương quốc. Mọi người đều vui mừng vì điều này có nghĩa là sự công bằng hơn trong thương mại. Nhưng bước nhảy vọt thực sự của ta đã đến sau đó hàng thế kỷ, trong thời kỳ sôi động của Cách mạng Pháp. Vào những năm 1790, các nhà khoa học và nhà tư tưởng ở Pháp đã quyết định rằng đã đến lúc phải chấm dứt sự hỗn loạn của hàng ngàn đơn vị đo lường khác nhau. Họ muốn tạo ra một hệ thống logic, hợp lý và dành cho tất cả mọi người, ở mọi nơi. Họ đã gọi nó là hệ mét. Và nó thật tài tình. Thay vì dựa trên bộ phận cơ thể của một vị vua, họ đã dựa ta vào một thứ mà tất cả mọi người trên thế giới đều chia sẻ: chính hành tinh Trái Đất. Một mét được định nghĩa là một phần mười triệu khoảng cách từ Bắc Cực đến Xích đạo.

Từ nền tảng của hệ mét, ta đã tiếp tục phát triển. Vào ngày 14 tháng 10 năm 1960, các nhà khoa học từ khắp nơi trên thế giới đã gặp nhau và đồng ý về một phiên bản hiện đại và tinh vi hơn của ta, được gọi là Hệ đơn vị quốc tế, hay SI. Giờ đây, ta không còn được định nghĩa bởi một thanh kim loại vật lý được cất giữ trong hầm ở Paris nữa. Thay vào đó, ta được liên kết với các hằng số của chính vũ trụ, những thứ không bao giờ thay đổi, dù con ở bất cứ đâu. Ví dụ, mét hiện được định nghĩa bằng quãng đường ánh sáng đi được trong một khoảng thời gian cực nhỏ. Điều này có nghĩa là ta cực kỳ chính xác. Sự chính xác này cho phép các nhà khoa học thực hiện những điều đáng kinh ngạc, từ việc đo lường kích thước của một nguyên tử nhỏ bé đến việc tính toán khoảng cách đến những thiên hà xa xôi. Ta ở trong công nghệ mà con sử dụng hàng ngày. Ta là hệ thống GPS hướng dẫn xe của bố mẹ con, là những dòng mã phức tạp giúp máy tính của con hoạt động, và là những tính toán chính xác đưa các robot thám hiểm lên Sao Hỏa. Ta đã trở thành ngôn ngữ chung của khoa học và khám phá, cho phép mọi người trên khắp thế giới làm việc cùng nhau và chia sẻ kiến thức.

Nhưng đừng nghĩ rằng ta chỉ dành cho các nhà khoa học mặc áo choàng trắng trong phòng thí nghiệm. Ta là của con, để con sử dụng mỗi ngày. Mỗi khi con giúp mẹ làm bánh, đong một cốc bột mì, đó chính là ta đang giúp con. Mỗi khi con xây một tòa tháp cao bằng những khối LEGO, tuân theo các hướng dẫn, đó chính là ta đang mang lại cấu trúc cho sự sáng tạo của con. Mỗi vạch kẻ trên khung cửa ghi lại chiều cao của con qua từng năm, đó chính là ta đang kể câu chuyện về sự trưởng thành của con. Ta trao cho con sức mạnh để hiểu thế giới, để biến các ý tưởng thành hiện thực, và để khám phá những điều mới mẻ. Ta không chỉ là những con số và đơn vị; ta là một công cụ cho trí tưởng tượng của con. Với ta, con có thể thiết kế một ngôi nhà trên cây, lập bản đồ một kho báu bí mật, hoặc tính toán xem con có thể chạy nhanh đến mức nào. Ta rất nóng lòng muốn xem con sẽ đo lường, xây dựng và khám phá điều gì tiếp theo. Thế giới đầy những câu đố đang chờ con giải đáp, và ta sẽ luôn ở đây để giúp con tìm ra câu trả lời.