Quỹ đạo hành tinh

Các em đã bao giờ xoay tròn thật nhanh đến mức cảm thấy có một lực kéo chưa. Hãy tưởng tượng cảm giác đó, nhưng kéo dài mãi mãi trong bóng tối tĩnh lặng của không gian. Ta là một con đường vô hình, một đường đua vũ trụ mà các hành tinh đi theo khi chúng phóng quanh một ngôi sao. Ta giữ cho Trái Đất ấm áp và an toàn khi nó khiêu vũ với Mặt Trời, và ta dẫn đường cho sao Mộc trong hành trình dài và lặp lại của nó. Trong hàng ngàn năm, con người đã nhìn lên bầu trời đêm và tự hỏi về những ánh sáng lang thang mà họ thấy. Họ chưa biết điều đó, nhưng họ đang xem vũ điệu bí mật của ta. Ta là một Quỹ đạo Hành tinh, và ta giữ cho hệ mặt trời gắn kết với nhau.

Trong một thời gian rất dài, mọi người nghĩ ta chỉ xoay quanh họ thôi. Một người đàn ông thông thái tên là Claudius Ptolemy, sống cách đây gần hai nghìn năm, đã vẽ những bản đồ bầu trời đặt Trái Đất ngay chính giữa mọi thứ. Ông nghĩ rằng Mặt Trời, Mặt Trăng và tất cả các hành tinh đều di chuyển trên những con đường phức tạp xung quanh Trái Đất. Đó là một phỏng đoán hay, và nó có vẻ hợp lý trong một thời gian, nhưng có điều gì đó không hoàn toàn đúng. Các hành tinh dường như thực hiện một vòng lặp nhỏ ngộ nghĩnh trên bầu trời mà rất khó giải thích. Sau đó, khoảng 500 năm trước, một nhà thiên văn học dũng cảm tên là Nicolaus Copernicus đã có một ý tưởng cách mạng. Vào một ngày tháng Năm năm 1543, cuốn sách của ông được xuất bản, đề xuất một điều tuyệt vời: điều gì sẽ xảy ra nếu Mặt Trời là trung tâm của sàn nhảy, và Trái Đất là một trong những bạn nhảy của nó. Ông tưởng tượng tất cả các hành tinh, bao gồm cả Trái Đất, đều quay quanh Mặt Trời. Điều này đã thay đổi mọi thứ. Nó giống như cuối cùng cũng nhìn thấy vũ điệu từ một góc độ đúng đắn.

Ý tưởng của Copernicus thật xuất sắc, nhưng mọi người vẫn nghĩ ta là một hình tròn hoàn hảo. Một người đàn ông tên là Johannes Kepler đã dành nhiều năm nghiên cứu hành tinh sao Hỏa, cố gắng làm cho đường đi của nó khớp với một hình tròn. Nhưng nó không bao giờ thành công. Cuối cùng, vào năm 1609, ông nhận ra hình dạng thực sự của ta: ta không phải là một hình tròn hoàn hảo, mà là một hình hơi bị bóp méo gọi là hình elip. Ông cũng phát hiện ra rằng các hành tinh không di chuyển với cùng một tốc độ trong suốt thời gian. Chúng tăng tốc khi đến gần Mặt Trời và chậm lại khi ở xa hơn. Nhưng tại sao. Mảnh ghép cuối cùng của câu đố đến từ một thiên tài tên là Isaac Newton. Vào ngày 5 tháng 7 năm 1687, ông đã xuất bản một cuốn sách giải thích về một lực bí mật gọi là lực hấp dẫn. Ông nhận ra rằng Mặt Trời luôn nhẹ nhàng kéo các hành tinh, giống như một sợi dây vô hình. Chính lực kéo này đã bẻ cong đường đi của chúng và giữ chúng không bay vào không gian. Lực hấp dẫn là âm nhạc mà tất cả các hành tinh nhảy múa theo, và ta là hình dạng của vũ điệu của chúng.

Ngày nay, việc hiểu ta quan trọng hơn bao giờ hết. Các nhà khoa học sử dụng ta để gửi các nhà thám hiểm robot đến các hành tinh khác. Họ vạch ra một lộ trình cho phép một tàu vũ trụ như Voyager sử dụng lực hấp dẫn của một hành tinh để tăng tốc trên đường đến hành tinh tiếp theo, giống như một chiếc súng cao su vũ trụ. Bởi vì họ biết các quy tắc của ta, các nhà thiên văn học cũng có thể phát hiện những rung lắc nhỏ ở các ngôi sao xa xôi, điều này cho họ biết rằng một hành tinh—có thể là một hành tinh giống như Trái Đất—đang quay quanh đó. Ta là bản đồ của hệ mặt trời và là người dẫn đường để khám phá những hệ mới. Mỗi khi các em nhìn lên bầu trời đêm, hãy nhớ đến những con đường vô hình giữ cho vũ trụ của chúng ta trong một vũ điệu đẹp đẽ, trật tự và vô tận. Ai biết được những thế giới mới nào các em có thể khám phá bằng cách đi theo sự dẫn dắt của ta.