Cộng hòa

Hãy tưởng tượng bạn đang ở trong một nhóm mà mọi quyết định, từ nhỏ đến lớn, đều do một người duy nhất đưa ra mà không cần hỏi ý kiến ai. Người đó quyết định bạn sẽ chơi trò gì, ăn món gì, và khi nào thì được phép lên tiếng. Cảm giác đó có chút ngột ngạt, phải không. Bây giờ, hãy nghĩ về một viễn cảnh khác: cả lớp của bạn cùng nhau bỏ phiếu để chọn điểm đến cho chuyến dã ngoại, hay đội bóng của bạn thảo luận sôi nổi để bầu ra một người đội trưởng mà mọi người đều tin tưởng. Bạn có cảm thấy sự khác biệt không. Đó là cảm giác của sự tham gia, của việc tiếng nói của mình có trọng lượng. Tôi chính là cảm giác rạo rực khi một nhóm người nhận ra rằng họ có thể tự mình lèo lái con thuyền của mình. Tôi là niềm tin rằng quyền lực nên thuộc về số đông, chứ không phải một số ít. Tôi là khát vọng biến những con người chỉ biết tuân lệnh thành những công dân có tiếng nói, biến những thần dân phải phục tùng một vị chủ nhân thành những người làm chủ vận mệnh của chính mình. Tôi là ý tưởng rằng các nhà lãnh đạo phải có trách nhiệm với những người mà họ phục vụ. Tôi là ý tưởng về một Nền Cộng Hòa.

Cuộc hành trình của tôi bắt đầu từ rất lâu, tại thành Rome cổ đại, vào khoảng năm 509 trước Công nguyên. Người dân La Mã đã quá mệt mỏi với sự cai trị của một vị vua độc đoán cuối cùng của họ, và họ đã quyết định rằng họ sẽ không bao giờ để một người duy nhất nắm giữ tất cả quyền lực nữa. Thay vào đó, họ đã tạo ra một hệ thống với các nhà lãnh đạo được bầu chọn, gọi là các nghị sĩ, những người sẽ đại diện cho ý chí của dân chúng trong Viện Nguyên Lão. Đó là lần đầu tiên tôi thực sự được định hình một cách rõ ràng, một chính phủ không có vua, được điều hành bởi các đại diện của nhân dân. Khoảng một thế kỷ rưỡi sau đó, vào khoảng năm 375 trước Công nguyên, một nhà tư tưởng vĩ đại người Hy Lạp tên là Plato đã suy ngẫm rất nhiều về tôi. Ông đã viết một cuốn sách nổi tiếng mang tên tôi, Nền Cộng Hòa, trong đó ông phác họa một xã hội lý tưởng được xây dựng trên công lý và lẽ phải. Plato đã hình dung ra một nơi mà các nhà lãnh đạo là những triết gia khôn ngoan, cai trị không vì quyền lực cá nhân mà vì lợi ích chung của mọi người. Nhưng rồi, sau thời kỳ huy hoàng của Rome, bóng tối của các đế chế và các triều đại quân chủ đã bao trùm thế giới. Trong nhiều thế kỷ, tôi gần như bị lãng quên, bị chôn vùi dưới gót giày của các hoàng đế và các vị vua tin rằng họ có quyền cai trị tuyệt đối. Mọi người lại trở thành thần dân, không phải công dân. Nhưng một ý tưởng hay không bao giờ thực sự chết đi. Sự trở lại ngoạn mục của tôi diễn ra trong một thời kỳ sôi nổi được gọi là Thời kỳ Khai sáng, khi những nhà tư tưởng ở châu Âu bắt đầu mơ về tự do, bình đẳng và quyền con người. Giấc mơ đó đã trở thành hiện thực ở một vùng đất mới: Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Những người như James Madison đã miệt mài nghiên cứu lịch sử của tôi, từ Rome cổ đại đến các thử nghiệm khác nhau ở châu Âu. Họ nhìn thấy cả những thành công và thất bại của tôi để rút ra bài học. Vào ngày 17 tháng 9 năm 1787, họ đã cùng nhau viết nên Hiến pháp Hoa Kỳ, tạo ra một chính phủ 'của dân, do dân và vì dân'. Họ đã xây dựng một nền cộng hòa hiện đại, với sự phân chia quyền lực và một hệ thống kiểm soát lẫn nhau để không ai có thể trở nên quá mạnh.

Ngày nay, tôi đang sống và hít thở ở khắp nơi trên thế giới, trong cả những quốc gia lớn mạnh và những đất nước nhỏ bé. Nhưng đừng hiểu lầm, tôi không chỉ đơn thuần là việc bỏ phiếu bốn năm một lần. Tôi phức tạp hơn thế. Tôi là nguyên tắc 'thượng tôn pháp luật', nghĩa là tất cả mọi người, kể cả những nhà lãnh đạo quyền lực nhất, đều phải tuân theo các quy tắc chung của xã hội. Không ai đứng trên luật pháp. Tôi tồn tại để bảo vệ quyền của mỗi cá nhân, ngay cả những người có ý kiến khác biệt với số đông. Tôi là sự đảm bảo rằng bạn có thể tự do phát biểu, tự do theo đuổi đức tin của mình và tự do sống cuộc đời của mình. Tôi là một lời hứa rằng tiếng nói của bạn có giá trị. Tôi sống trong mỗi cuộc tranh luận ở lớp học về các quy tắc chung, mỗi dự án cộng đồng mà mọi người cùng nhau thực hiện để cải thiện khu phố của mình, và trong mỗi giấc mơ về một thế giới tốt đẹp hơn, công bằng hơn. Tôi không phải là một ý tưởng dễ dàng. Tôi đòi hỏi sự tham gia, sự thấu hiểu và đôi khi là cả sự thỏa hiệp. Tôi vừa là một thử thách, vừa là một cuộc phiêu lưu, và tôi cần những công dân tích cực, biết suy nghĩ như bạn để giữ cho mình luôn vững mạnh và sống động.