Cung và cầu

Các em đã bao giờ thắc mắc tại sao một trò chơi điện tử mới siêu hay lại có giá cao ngất ngưởng khi vừa ra mắt chưa? Hay tại sao một quả dưa hấu to, mọng nước lại rẻ hơn nhiều vào giữa mùa hè so với mùa đông? Có thể các em không nhìn thấy ta, nhưng ta chính là người đứng sau tất cả những điều đó. Ta giống như một chiếc bập bênh vô hình trong mọi cửa hàng, khu chợ và gian hàng trực tuyến trên thế giới. Một bên là tất cả những thứ người ta muốn bán. Bên còn lại là đám đông những người muốn mua những thứ đó. Ta là một lực lượng bí mật cân bằng cả hai. Khi có nhiều người muốn một thứ gì đó khó kiếm, ta sẽ đẩy giá lên. Nhưng khi có hàng tấn thứ gì đó và không nhiều người quan tâm, ta sẽ nhẹ nhàng kéo giá xuống. Ta lặng lẽ làm việc ở phía sau, hướng mọi thứ đến một mức giá hợp lý cho cả người bán và người mua. Ta không có giọng nói hay khuôn mặt, nhưng ta là một trong những ý tưởng mạnh mẽ nhất trên thế giới. Ta là Cung và Cầu.

Trong hàng ngàn năm, con người cảm nhận được sức đẩy và sức kéo của ta mà không thực sự hiểu ta hoạt động như thế nào. Họ chỉ biết rằng đôi khi bánh mì đắt, và những lúc khác thì lại rẻ. Cảm giác thật ngẫu nhiên, giống như thời tiết vậy. Nhưng rồi, mọi người bắt đầu chú ý kỹ hơn. Họ giống như những thám tử, tìm kiếm manh mối để giải mã bí ẩn về giá cả. Một trong những thám tử nổi tiếng nhất là một người đàn ông sâu sắc đến từ Scotland tên là Adam Smith. Vào những năm 1700, ông đã dành rất nhiều thời gian chỉ để quan sát mọi người mua và bán hàng hóa trong các khu chợ sầm uất. Ông đã nhận thấy các quy luật. Ông thấy rằng ta hoàn toàn không ngẫu nhiên; ta thực ra là một hệ thống rất trật tự và có thể dự đoán được. Vào ngày 9 tháng 3 năm 1776, ông đã xuất bản một cuốn sách rất lớn có tên là 'Của cải của các Quốc gia'. Trong đó, ông đã giải thích về ta cho cả thế giới. Ông mô tả ta như một 'bàn tay vô hình'. Đó là một cách diễn đạt thật tuyệt vời! Ông nói rằng mặc dù không có một cá nhân nào chịu trách nhiệm định giá, hai phía của ta—Cung, tức là lượng hàng hóa có sẵn, và Cầu, tức là mức độ mọi người muốn có nó—lại dẫn dắt mọi thứ một cách hoàn hảo. Hãy tưởng tượng em mở một quầy nước chanh vào một ngày nắng nóng như thiêu đốt. Mọi người đều khát (đó là Cầu cao!). Nếu em là quầy duy nhất trên phố (đó là Cung thấp), em có thể bán nước chanh của mình với giá tốt. Nhưng nếu mười đứa trẻ khác cũng mở quầy nước chanh trên cùng con phố thì sao (Cung cao)? Tất cả các em sẽ phải hạ giá để thuyết phục mọi người mua hàng của mình. Ý tưởng của Adam Smith mang tính cách mạng. Nó cho thấy rằng những người bình thường, chỉ bằng cách quyết định mua gì và bán gì, đã tạo ra một hệ thống mạnh mẽ tổ chức cả thế giới mà không cần một vị vua hay một ông chủ nào ra lệnh cho họ phải làm gì. Ông đã đặt tên cho công việc vô hình của ta và giúp mọi người thấy được phép màu mà ta thực hiện mỗi ngày.

Hãy nghĩ về ta như một vũ điệu không ngừng nghỉ. Cung và Cầu là hai bạn nhảy của ta, và họ luôn di chuyển. Mục tiêu của ta là tìm ra điểm hoàn hảo nơi họ có thể gặp nhau ở giữa. Các nhà kinh tế gọi điểm này là 'trạng thái cân bằng', một từ hoa mỹ để chỉ sự cân bằng. Đây là điểm tuyệt vời nhất, mức giá mà tại đó số lượng hàng hóa một công ty muốn bán hoàn toàn bằng với số lượng hàng hóa khách hàng muốn mua. Nhưng các vũ công của ta có thể vụng về! Đôi khi, Cung vượt lên quá xa. Hãy tưởng tượng một người nông dân trồng quá nhiều bí ngòi. Có cả một núi bí ngòi ở mọi cửa hàng tạp hóa (nguồn cung khổng lồ), nhưng mọi người chỉ muốn ăn một lượng bí ngòi nhất định (nhu cầu không đổi). Điều này được gọi là 'dư thừa'. Để khiến mọi người mua số bí thừa, các cửa hàng phải giảm giá, hạ giá cho đến khi hết hàng tồn. Những lúc khác, Cầu lại dẫn đầu. Các em có nhớ bộ máy chơi game mới toanh mà ai cũng muốn có vào dịp lễ không? Công ty không thể sản xuất đủ nhanh (cung thấp), nhưng ai cũng muốn có một cái (cầu khổng lồ). Đó được gọi là 'thiếu hụt'. Khi thiếu hụt xảy ra, giá cả có thể tăng vọt. Một số người sẵn sàng trả thêm tiền để có được nó, và các cửa hàng biết điều này. Công việc của ta là quản lý vũ điệu này, liên tục điều chỉnh giá lên xuống để ngăn chặn tình trạng thiếu hụt và dư thừa kéo dài quá lâu. Đó là một hành động giữ thăng bằng tinh tế diễn ra với mọi thứ, từ giày thể thao đến điện thoại thông minh và những lát bánh pizza.

Một khi các em biết ta là ai, các em sẽ bắt đầu thấy ta ở khắp mọi nơi. Ta có trong giá xăng cho xe của gia đình, giá vé xem một bộ phim nổi tiếng, và ngay cả trong công việc mà mọi người lựa chọn. Ta giúp các công ty quyết định xem nên phát minh ra một loại đồ chơi bay mới hay một hương vị kem mới. Họ phải đoán xem có bao nhiêu người sẽ muốn nó (cầu) và việc sản xuất nó sẽ khó đến mức nào (cung). Hiểu được ta giống như có một siêu năng lực. Nó giúp các em hiểu tại sao thế giới vận hành theo cách của nó. Nó giúp mọi người đưa ra những lựa chọn thông minh hơn, dù họ đang bắt đầu một doanh nghiệp nhỏ, mua sắm để có được món hời nhất, hay thậm chí là tiết kiệm cho một thứ gì đó quan trọng. Ta không chỉ nói về tiền bạc; ta nói về sự lựa chọn và con người. Ta là một công cụ giúp chúng ta tìm ra những gì chúng ta coi trọng và cách chia sẻ tài nguyên của thế giới một cách công bằng và hiệu quả. Bằng cách cân bằng những gì chúng ta có với những gì chúng ta cần, ta giúp tạo ra một thế giới đầy những sản phẩm mới tuyệt vời, những cơ hội thú vị và những khả năng vô tận cho tất cả mọi người.