Múi giờ

Bạn đã bao giờ thắc mắc tại sao khi bạn đang ăn trưa và tràn đầy năng lượng, thì người bạn ở phía bên kia thế giới lại đang ngáp ngủ và chuẩn bị đi ngủ chưa. Hay tại sao khi mặt trời đang lặn ở nơi bạn ở, thì nó lại vừa mọc ở một nơi khác. Ta chính là câu trả lời cho những bí ẩn đó, một chiếc đồng hồ khổng lồ, vô hình bao trùm cả hành tinh. Nhưng ta không phải lúc nào cũng tồn tại. Rất lâu trước đây, thế giới vận hành theo một nhịp điệu đơn giản hơn nhiều. Mỗi thị trấn, mỗi ngôi làng đều có một chiếc đồng hồ của riêng mình, và chiếc đồng hồ đó chính là mặt trời. Người ta gọi đó là “giờ mặt trời”. Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, đó là giữa trưa. Khi nó bắt đầu lặn, đó là lúc kết thúc một ngày làm việc. Hệ thống này hoạt động một cách hoàn hảo. Tại sao lại không chứ. Khi việc di chuyển chậm chạp, bằng xe ngựa hoặc đi bộ, chẳng ai quan tâm liệu giờ ở thị trấn của họ có chênh lệch vài phút so với thị trấn kế bên hay không. Cuộc sống diễn ra tại địa phương, và thời gian cũng vậy. Mọi người thức dậy cùng mặt trời, làm việc dưới ánh sáng ban ngày và nghỉ ngơi khi màn đêm buông xuống. Đó là một hệ thống đơn giản, tự nhiên và đủ dùng cho một thế giới chưa vội vã.

Thế rồi, một tiếng còi vang lên, một đám khói bốc lên, và thế giới bắt đầu thay đổi mãi mãi. Đó là âm thanh của xe lửa. Đột nhiên, con người có thể đi xa hơn và nhanh hơn bao giờ hết. Các thành phố cách nhau hàng trăm dặm giờ đây chỉ còn là một chuyến đi trong ngày. Nhưng sự tiến bộ đáng kinh ngạc này đã tạo ra một mớ hỗn loạn khổng lồ. Hãy tưởng tượng bạn là một người lái tàu. Bạn rời ga A lúc 12:00 trưa theo giờ địa phương. Chỉ sau một giờ, bạn đến ga B, nhưng đồng hồ ở đó lại chỉ 12:08. Ở ga tiếp theo, đồng hồ lại chỉ một giờ khác. Việc lên lịch trình trở thành một cơn ác mộng, và tệ hơn nữa, nó còn rất nguy hiểm. Sự nhầm lẫn về thời gian có thể dẫn đến những vụ va chạm tàu hỏa thảm khốc. Thế giới cần một giải pháp. Và giải pháp đó đến từ một người đàn ông tên là Sandford Fleming, một kỹ sư người Canada gốc Scotland. Câu chuyện kể rằng vào năm 1876, ông đã bị lỡ một chuyến tàu ở Ireland vì lịch trình ghi là 5:35 “chiều” thay vì “sáng”. Sự bực bội vì lỡ chuyến đi đã gieo vào đầu ông một ý tưởng mang tính cách mạng: Tại sao cả thế giới không thể thống nhất về một cách tính giờ. Ý tưởng của ông ban đầu vấp phải sự hoài nghi, nhưng sự hỗn loạn do đường sắt gây ra ngày càng rõ ràng. Cuối cùng, vào năm 1884, các nhà lãnh đạo từ 25 quốc gia đã tập trung tại Washington, D.C. cho Hội nghị Kinh tuyến Quốc tế. Họ đã tranh luận và thảo luận, và cuối cùng đã đồng ý. Họ đã chọn một đường tưởng tượng đi qua Greenwich, Anh, làm Kinh tuyến gốc, điểm khởi đầu của thế giới. Từ đó, họ chia hành tinh thành 24 lát cắt, giống như những múi cam. Mỗi lát cắt là một giờ. Và đó chính là lúc ta được sinh ra.

Ta là Múi Giờ, hệ thống thời gian tiêu chuẩn của thế giới. Ta là lý do tại sao một phi công ở Tokyo có thể biết chính xác khi nào cần hạ cánh ở Los Angeles. Ta là lý do tại sao một công ty ở London có thể tổ chức một cuộc họp video với các văn phòng ở New York và Singapore một cách liền mạch. Khi bạn gửi một email, ta đảm bảo rằng nó được đánh dấu thời gian chính xác, để cuộc trò chuyện kỹ thuật số của bạn có trật tự. Ngay cả những nhiệm vụ phức tạp nhất, như điều khiển một tàu thăm dò không gian trên sao Hỏa, cũng dựa vào ta để đồng bộ hóa các mệnh lệnh từ Trái Đất. Vai trò của ta là kết nối. Ta có thể tạo ra cảm giác khác biệt—ngày ở đây, đêm ở kia—nhưng thực ra, ta làm điều ngược lại. Ta là một sợi dây vô hình liên kết tất cả mọi người. Ta nhắc nhở chúng ta rằng dù chúng ta sống ở những nơi khác nhau, nói những ngôn ngữ khác nhau, hay ăn những bữa ăn khác nhau, tất cả chúng ta đều đang cùng nhau trải qua một cuộc hành trình 24 giờ quanh mặt trời. Chúng ta cùng chia sẻ một hành tinh, chỉ là ở những khoảnh khắc khác nhau trong cùng một ngày. Và bằng cách đó, ta giúp một thế giới rộng lớn cảm thấy gần gũi hơn một chút.