Phát hiện ra Penicillin

Chào các bạn, tôi là Alexander Fleming. Hầu hết cuộc đời mình, tôi đã dành trọn trong phòng thí nghiệm, một nhà khoa học đam mê nghiên cứu về vi khuẩn. Công việc của tôi tập trung vào một loại vi khuẩn khá phiền phức tên là staphylococci, hay còn gọi là tụ cầu khuẩn, nguyên nhân gây ra nhiều bệnh nhiễm trùng nguy hiểm. Phòng thí nghiệm của tôi tại Bệnh viện St. Mary ở London không phải lúc nào cũng ngăn nắp. Thật ra thì nó khá bừa bộn, với những chồng đĩa petri, chai lọ và dụng cụ thí nghiệm khắp nơi. Nhưng đối với tôi, đó là một thế giới của sự tò mò vô tận, nơi mỗi ngày đều có thể mang đến một khám phá mới. Tôi là một người tỉ mỉ trong công việc, nhưng đôi khi cũng có chút đãng trí, và chính sự đãng trí này đã dẫn đến một trong những khám phá vĩ đại nhất của y học.

Đó là vào tháng Tám năm 1928. Sau nhiều tháng làm việc miệt mài, tôi cảm thấy mình thực sự cần một kỳ nghỉ. Tôi đã lên kế hoạch cho một chuyến đi xa cùng gia đình, và trong lúc vội vã chuẩn bị rời đi, tôi đã làm một việc mà bình thường tôi sẽ không bao giờ làm. Tôi đã để lại một chồng đĩa petri đã cấy vi khuẩn tụ cầu trên bàn làm việc của mình, ngay gần một cửa sổ đang mở. Tôi không khử trùng chúng hay cất chúng vào tủ ấm. Tôi chỉ đơn giản là quên mất. Lúc đó, tôi không hề biết rằng quyết định có vẻ cẩu thả này, sai lầm nhỏ bé này, lại chính là hạt mầm cho một cuộc cách mạng y tế sắp diễn ra. Tôi cứ thế tận hưởng kỳ nghỉ của mình, hoàn toàn không hay biết rằng trong phòng thí nghiệm bừa bộn của tôi, một điều kỳ diệu đang lặng lẽ nảy mầm.

Khi tôi trở lại phòng thí nghiệm vào ngày 3 tháng 9 năm 1928, việc đầu tiên tôi phải làm là dọn dẹp đống lộn xộn mà mình đã bỏ lại. Tôi bắt đầu công việc nhàm chán là rửa sạch các đĩa petri cũ. Khi tôi nhặt một chiếc đĩa lên để cho vào dung dịch khử trùng, một điều gì đó khác thường đã thu hút sự chú ý của tôi. Trên bề mặt thạch, giữa những khuẩn lạc tụ cầu màu vàng đục, có một đốm mốc màu xanh lục mờ mờ. Chuyện này không có gì lạ, vì bào tử nấm mốc luôn bay lơ lửng trong không khí và có thể dễ dàng rơi vào đĩa thí nghiệm. Nhưng điều khiến tôi sững sờ là khu vực xung quanh đốm mốc đó. Có một vòng tròn trong suốt hoàn hảo bao quanh nó. Bên trong vòng tròn đó, tất cả vi khuẩn tụ cầu đã bị tiêu diệt. Chúng đã biến mất, như thể bị một lực lượng vô hình nào đó xóa sổ. Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa, và một cảm giác phấn khích tột độ dâng trào trong tôi. Đó chính là khoảnh khắc 'eureka' của tôi. Tôi đã hét lên, 'Thật kỳ lạ.'. Tôi ngay lập tức nhận ra rằng loại nấm mốc này đã tạo ra một chất gì đó có khả năng tiêu diệt vi khuẩn.

Tôi cẩn thận cấy nấm mốc đó sang một đĩa khác để nó có thể phát triển. Sau khi nghiên cứu, tôi xác định nó thuộc chi Penicillium, vì vậy tôi đã đặt tên cho chất kháng khuẩn bí ẩn mà nó tạo ra là 'penicillin'. Trái tim tôi đập rộn ràng với những khả năng. Nếu chất này có thể tiêu diệt vi khuẩn trên đĩa petri, liệu nó có thể làm điều tương tự bên trong cơ thể con người không. Đây có thể là câu trả lời cho vô số ca nhiễm trùng chết người mà các bác sĩ thời đó bất lực. Tuy nhiên, sự phấn khích ban đầu của tôi sớm phải đối mặt với một thực tế khắc nghiệt. Việc chiết xuất và tinh chế penicillin từ nấm mốc là một quá trình vô cùng khó khăn. Tôi đã cố gắng trong nhiều tháng, nhưng chỉ thu được một lượng rất nhỏ dung dịch 'nước mốc' thô, không đủ để thử nghiệm lâm sàng trên người. Tôi đã công bố phát hiện của mình vào năm 1929, nhưng thế giới khoa học lúc đó không mấy quan tâm. Tôi cảm thấy thất vọng, nhưng trong thâm tâm, tôi biết rằng mình đã tìm thấy một thứ gì đó vô cùng quý giá.

Khám phá của tôi gần như bị lãng quên trong gần một thập kỷ. Penicillin vẫn chỉ là một sự tò mò trong phòng thí nghiệm, một tiềm năng chưa được khai phá. Nhưng rồi, hai nhà khoa học xuất sắc tại Đại học Oxford, Howard Florey và Ernst Boris Chain, đã đọc được bài báo của tôi. Họ đã nhìn thấy tiềm năng to lớn trong công trình của tôi và quyết định tiếp tục nghiên cứu. Cùng với đội ngũ của mình, họ đã làm được điều mà tôi không thể. Họ đã phát triển một phương pháp để tinh chế và sản xuất hàng loạt penicillin. Công việc của họ đến vào một thời điểm không thể quan trọng hơn. Chiến tranh thế giới thứ hai đang diễn ra ác liệt, và hàng ngàn binh sĩ đang chết vì nhiễm trùng vết thương. Penicillin đã trở thành một loại thuốc thần kỳ, cứu sống vô số sinh mạng trên chiến trường và cả ở hậu phương. Nhìn thấy khám phá tình cờ của mình trở thành một vũ khí mạnh mẽ trong cuộc chiến chống lại bệnh tật là một cảm giác không thể tả bằng lời.

Năm 1945, tôi đã chia sẻ Giải Nobel Sinh lý học và Y khoa cùng với Florey và Chain. Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự, nhưng tôi luôn nhấn mạnh rằng khoa học là một nỗ lực tập thể. Khám phá của tôi chỉ là bước khởi đầu, và chính công trình của họ đã biến nó thành một loại thuốc cứu người. Câu chuyện về penicillin là một lời nhắc nhở rằng những điều vĩ đại nhất đôi khi lại đến từ những sai lầm, từ những điều bất ngờ mà chúng ta không tìm kiếm. Di sản của tôi không chỉ là một loại thuốc, mà còn là một bài học: hãy luôn quan sát, luôn tò mò, và đừng bao giờ xem thường một chút lộn xộn trong phòng thí nghiệm. Vì bạn sẽ không bao giờ biết được, một đốm mốc nhỏ bé có thể thay đổi thế giới như thế nào.