Ngày Trái Đất Đầu Tiên (1970)

Xin chào các cháu. Ta là Gaylord Nelson, và ta từng là một thượng nghị sĩ từ tiểu bang Wisconsin xinh đẹp. Khi còn nhỏ, ta yêu thích việc dành thời gian ngoài trời, hít thở không khí trong lành và ngắm nhìn những dòng sông trong vắt chảy qua những khu rừng xanh tươi. Thiên nhiên là sân chơi của ta, là nguồn cảm hứng của ta, và ta tin rằng nó là một kho báu mà chúng ta phải bảo vệ. Nhưng khi ta lớn lên và bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình vào những năm 1960, ta bắt đầu nhận thấy một sự thay đổi đáng lo ngại. Bầu trời ở nhiều thành phố không còn trong xanh nữa. Thay vào đó, chúng bị bao phủ bởi một lớp khói mù xám xịt từ các nhà máy và ô tô. Những con sông mà ta từng yêu quý giờ đây lại bị ô nhiễm bởi rác thải công nghiệp, đôi khi chúng bốc mùi khó chịu và trông thật đục ngầu. Dường như mọi người đang quá bận rộn với việc xây dựng và phát triển mà quên mất rằng chúng ta chỉ có một hành tinh để sinh sống. Ta đã cố gắng nói về những vấn đề này tại Thượng viện, nhưng dường như không có nhiều người thực sự lắng nghe. Họ cho rằng đó là cái giá phải trả cho sự tiến bộ. Nhưng ta không đồng ý. Ta biết rằng chúng ta có thể làm tốt hơn. Rồi vào năm 1969, một thảm họa đã xảy ra khiến ta không thể ngồi yên được nữa. Một giàn khoan dầu ngoài khơi bờ biển Santa Barbara, California, đã bị nổ tung, làm tràn hàng triệu gallon dầu thô ra đại dương. Ta đã bay đến đó để tận mắt chứng kiến thiệt hại. Cảnh tượng thật kinh hoàng. Những bãi biển tuyệt đẹp bị bao phủ bởi một lớp dầu đen kịt, dính nhớp. Vô số chim biển và sinh vật biển chết la liệt. Nhìn thấy sự tàn phá đó, ta nhận ra rằng việc chỉ nói chuyện thôi là chưa đủ. Chúng ta cần phải làm một điều gì đó thật lớn lao, một điều gì đó có thể thu hút sự chú ý của cả quốc gia và buộc mọi người phải đối mặt với thực tế rằng chúng ta đang làm hại ngôi nhà chung của mình. Một ý tưởng bắt đầu nhen nhóm trong đầu ta, một ý tưởng có thể đoàn kết mọi người lại vì một mục tiêu chung.

Ý tưởng đó đến với ta khi ta quan sát một hiện tượng khác đang diễn ra trên khắp đất nước vào thời điểm đó. Các sinh viên đại học đang tổ chức các buổi "teach-in" – những buổi hội thảo và thảo luận sôi nổi – để phản đối cuộc chiến tranh ở Việt Nam. Họ đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của công chúng và đưa vấn đề này lên hàng đầu trong các cuộc tranh luận quốc gia. Ta tự hỏi, "Tại sao chúng ta không thể làm điều tương tự cho môi trường?". Ta hình dung ra một ngày toàn quốc, một buổi "teach-in" về môi trường, nơi mọi người từ mọi tầng lớp xã hội có thể cùng nhau tìm hiểu về các mối đe dọa đối với hành tinh của chúng ta và thảo luận về các giải pháp. Ta muốn khơi dậy nguồn năng lượng và lý tưởng của giới trẻ, kết hợp nó với sự quan tâm của tất cả mọi người. Tuy nhiên, việc biến ý tưởng này thành hiện thực là một thách thức lớn. Hãy nhớ rằng, vào thời điểm đó, chúng ta không có internet, không có email hay mạng xã hội. Để truyền bá thông điệp, chúng ta phải dựa vào những phương pháp cũ kỹ hơn: viết thư, gọi điện thoại và nói chuyện trực tiếp với mọi người. Ta đã đi khắp đất nước, phát biểu tại các hội nghị và gặp gỡ các nhà lãnh đạo cộng đồng để kêu gọi sự ủng hộ. Mọi việc thực sự bắt đầu có kết quả khi ta thuê một chàng sinh viên trẻ tuổi, năng động tên là Denis Hayes để điều phối sự kiện này trên toàn quốc. Denis có một niềm đam mê mãnh liệt với môi trường và một khả năng tổ chức phi thường. Cậu ấy đã tập hợp một đội ngũ nhỏ gồm những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, làm việc không mệt mỏi trong một văn phòng nhỏ ở Washington D.C. Chúng ta đã cùng nhau quyết định chọn ngày 22 tháng 4 năm 1970 làm ngày diễn ra sự kiện. Chúng ta chọn ngày này vì nó rơi vào giữa kỳ nghỉ xuân và kỳ thi cuối kỳ của các trường đại học, với hy vọng sẽ có nhiều sinh viên tham gia nhất có thể. Chúng ta gọi nó là "Ngày Trái Đất". Năng lượng và sự phấn khích ngày càng lan tỏa khi tin tức về kế hoạch của chúng ta được truyền đi qua các bài báo và các cuộc truyền miệng. Chúng ta không biết chắc sẽ có bao nhiêu người hưởng ứng, nhưng chúng ta cảm nhận được rằng có một điều gì đó đặc biệt đang sắp xảy ra.

Khi ngày 22 tháng 4 năm 1970 đến, kết quả vượt xa mọi sự mong đợi của chúng ta. Đó là một cảnh tượng không thể tin được. Trên khắp nước Mỹ, từ những thành phố lớn nhộn nhịp đến những thị trấn nhỏ yên tĩnh, mọi người đã đổ ra đường. Ước tính có khoảng 20 triệu người Mỹ – tức là 10% dân số cả nước vào thời điểm đó – đã tham gia vào Ngày Trái Đất đầu tiên. Con số đó thật đáng kinh ngạc. Mọi người tham gia vào đủ loại hoạt động. Ở New York, Đại lộ số Năm đã bị đóng cửa để nhường chỗ cho hàng chục nghìn người tuần hành trong im lặng để suy ngẫm về sự mong manh của hành tinh. Ở Philadelphia, hàng nghìn người đã tập trung tại Công viên Fairmount để tham dự các buổi hòa nhạc và lắng nghe các bài phát biểu. Các sinh viên trên khắp đất nước đã tổ chức các cuộc biểu tình, dọn dẹp các con sông bị ô nhiễm và trồng cây. Các bà mẹ đã tuần hành với những chiếc mặt nạ phòng độc để phản đối không khí ô nhiễm. Các chính trị gia từ cả hai đảng Dân chủ và Cộng hòa đều tham gia và phát biểu tại các sự kiện, cho thấy rằng việc bảo vệ môi trường là một vấn đề vượt lên trên chính trị. Cá nhân ta đã có một lịch trình bận rộn ngày hôm đó, bay từ thành phố này sang thành phố khác để phát biểu và tham gia cùng mọi người. Khi ta đứng trước đám đông và nhìn thấy rất nhiều gương mặt khác nhau – trẻ và già, giàu và nghèo, đến từ mọi chủng tộc và hoàn cảnh – cùng nhau đoàn kết vì một mục tiêu chung, ta cảm thấy một sự kinh ngạc và hy vọng sâu sắc. Ta biết rằng chúng ta đã chạm đến một điều gì đó cơ bản, một mối quan tâm chung mà tất cả mọi người đều chia sẻ. Đó không còn là một phong trào nhỏ bé nữa. Đó là tiếng nói của người dân Mỹ, một tiếng nói mạnh mẽ và rõ ràng, yêu cầu một sự thay đổi. Ngày hôm đó, không khí tràn ngập sự lạc quan và cảm giác rằng chúng ta thực sự có thể tạo ra sự khác biệt. Trái Đất đã lên tiếng thông qua hàng triệu công dân của mình, và cuối cùng, các nhà lãnh đạo đã phải lắng nghe.

Ngày Trái Đất đầu tiên không chỉ là một sự kiện kéo dài một ngày. Nó là chất xúc tác cho một thập kỷ hành động vì môi trường. Sự ủng hộ rộng rãi của công chúng được thể hiện vào ngày hôm đó đã gửi một thông điệp không thể nhầm lẫn đến các chính trị gia ở Washington D.C.: người dân quan tâm đến môi trường và họ muốn chính phủ phải hành động. Và chính phủ đã hành động. Cuối năm 1970, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) đã được thành lập, một cơ quan liên bang hoàn toàn mới có nhiệm vụ bảo vệ sức khỏe con người và môi trường. Trong những năm tiếp theo, Quốc hội đã thông qua một loạt các đạo luật môi trường mang tính bước ngoặt, bao gồm Đạo luật Không khí Sạch, Đạo luật Nước Sạch và Đạo luật về các Loài có Nguy cơ Tuyệt chủng. Đây là những luật lệ đã thay đổi cách chúng ta suy nghĩ về công nghiệp, ô nhiễm và bảo tồn. Chúng đã giúp làm sạch không khí chúng ta hít thở và nước chúng ta uống, đồng thời bảo vệ vô số loài động thực vật khỏi sự tuyệt chủng. Nhìn lại, ta thấy rằng một ý tưởng đơn giản – một ngày để tôn vinh và bảo vệ hành tinh của chúng ta – đã phát triển thành một phong trào toàn cầu. Ngày nay, Ngày Trái Đất được tổ chức ở gần 200 quốc gia và truyền cảm hứng cho hàng tỷ người hành động. Ta muốn các cháu hiểu rằng sự thay đổi lớn lao thường bắt đầu từ những hành động nhỏ. Nó bắt đầu khi một người nhìn thấy một vấn đề và quyết định làm điều gì đó. Ta hy vọng câu chuyện của ta sẽ truyền cảm hứng cho các cháu hãy luôn tò mò, hãy quan tâm sâu sắc đến thế giới xung quanh và đừng bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của tiếng nói của chính mình. Mỗi cháu đều có khả năng gieo những hạt giống thay đổi, và những hạt giống đó có thể phát triển thành những điều tuyệt vời, giống như cách mà Ngày Trái Đất đầu tiên đã làm.