Ngày Trái Đất Đầu Tiên (1970)

Xin chào, ta là Gaylord Nelson. Ta từng là một thượng nghị sĩ từ Wisconsin, một tiểu bang có những khu rừng xinh đẹp và những hồ nước lấp lánh. Ta luôn yêu thiên nhiên—sự yên bình của một khu rừng, âm thanh của một dòng sông trong vắt, và không khí trong lành mà ta hít thở. Nhưng vào những năm 1960, ta bắt đầu nhận thấy những điều khiến ta vô cùng lo lắng. Tại các thành phố lớn, không khí dày đặc khói bụi đến mức khó thở. Một số con sông ô nhiễm đến nỗi chúng thực sự có thể bốc cháy. Thật không thể tin được. Sau đó, vào năm 1969, ta đọc được tin tức về một vụ tràn dầu khủng khiếp ngoài khơi bờ biển Santa Barbara, California. Làn nước biển xinh đẹp bị bao phủ bởi một lớp dầu đen đặc, làm hại rất nhiều chim và sinh vật biển. Lòng ta đau nhói khi chứng kiến cảnh tượng đó. Ta biết rằng chúng ta không thể tiếp tục làm ngơ trước những gì đang xảy ra với ngôi nhà chung của mình. Cùng thời điểm đó, ta để ý thấy các sinh viên đại học đang tổ chức các sự kiện đặc biệt gọi là “teach-ins” (hội thảo) để nói về các vấn đề quan trọng như chiến tranh. Họ rất nhiệt huyết và muốn tạo ra sự thay đổi. Bất chợt, một ý tưởng lóe lên trong đầu ta như một tia chớp. Sẽ ra sao nếu chúng ta có thể sử dụng chính nguồn năng lượng đó, chính niềm đam mê đó cho hành tinh của chúng ta. Sẽ ra sao nếu chúng ta tổ chức một buổi hội thảo toàn quốc về môi trường.

Ý tưởng của ta cần rất nhiều sự giúp đỡ để trở thành hiện thực. Ta không thể làm điều đó một mình. Vì vậy, ta đã tìm được một chàng trai trẻ thông minh và năng nổ tên là Denis Hayes để giúp ta tổ chức sự kiện. Denis và đội của anh ấy thật tuyệt vời. Họ làm việc không mệt mỏi, lan truyền thông tin đến các trường học, cao đẳng và cộng đồng trên khắp nước Mỹ. Chúng ta đã chọn một ngày vào mùa xuân, ngày 22 tháng 4 năm 1970, hy vọng thời tiết sẽ đẹp và là một khởi đầu mới. Thật lòng, ta không biết phải mong đợi điều gì. Liệu sẽ có vài người tham gia không. Hay có lẽ là vài nghìn người. Nhưng những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó vượt xa cả những giấc mơ hoang đường nhất của ta. Vào ngày 22 tháng 4, hai mươi triệu người Mỹ—tức là cứ mười người trong nước thì có một người vào thời điểm đó—đã bước ra ngoài để thể hiện sự quan tâm của họ đối với hành tinh của chúng ta. Thật không thể tin được. Tại thành phố New York, họ đã đóng cửa một con phố chính, và hàng nghìn người đã cùng nhau đi bộ trong hòa bình. Tại Philadelphia, mọi người tập trung tại các cuộc mít tinh với âm nhạc và các bài phát biểu. Tại các thị trấn nhỏ, trẻ em nhặt rác dọc các con sông và trồng cây trong công viên. Từ văn phòng của ta ở Washington D.C., ta nghe báo cáo từ khắp nơi trên cả nước. Ta thấy hình ảnh của mọi người ở mọi lứa tuổi, từ trẻ nhỏ đến các ông bà, tất cả đều đoàn kết vì một lý do duy nhất, mạnh mẽ: bảo vệ ngôi nhà của chúng ta, Trái Đất. Một làn sóng hy vọng trào dâng trong ta. Đó không còn là ý tưởng của riêng ta nữa; nó đã thuộc về tất cả mọi người.

Ngày Trái Đất đầu tiên đó không chỉ là một sự kiện kéo dài một ngày. Nó là một lời hứa. Bởi vì hàng triệu người đã lên tiếng, các nhà lãnh đạo trong chính phủ của chúng ta đã phải lắng nghe. Tiếng nói của mọi người quá lớn để có thể phớt lờ. Trong những năm sau đó, những thay đổi lớn đã diễn ra. Chúng ta đã thành lập một cơ quan chính phủ mới gọi là Cơ quan Bảo vệ Môi trường, hay EPA, với nhiệm vụ là bảo vệ không khí, nước và đất đai của chúng ta. Chúng ta cũng đã thông qua các luật mới quan trọng, như Đạo luật Không khí Sạch để ngăn các nhà máy thải quá nhiều khói vào bầu trời, và Đạo luật Nước Sạch để giúp làm sạch các con sông và hồ của chúng ta. Nhìn lại, ta thấy rằng Ngày Trái Đất không phải là kết thúc của công việc; nó chính là sự khởi đầu. Nó cho thấy rằng khi mọi người cùng nhau hợp sức, họ có thể tạo ra sự khác biệt thực sự. Giờ đây, lời hứa đó nằm trong tay các cháu. Ngày đặc biệt đó, ngày 22 tháng 4, là một lời nhắc nhở, nhưng sự thật là, mỗi ngày đều có thể là Ngày Trái Đất. Mỗi khi các cháu tái chế một cái chai, trồng một bông hoa, hay tắt một bóng đèn không cần thiết, các cháu đang giữ lời hứa mà tất cả chúng ta đã dành cho hành tinh của mình vào Ngày Trái Đất đầu tiên đó.