Email đầu tiên được gửi (1971)

Xin chào các bạn nhỏ, tôi là Ray Tomlinson. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào một ngày xa xưa, vào năm 1971. Hồi đó, tôi là một kỹ sư máy tính, và những chiếc máy tính không hề giống như những chiếc máy tính xách tay hay máy tính bảng mà các bạn biết đâu nhé. Chúng là những cỗ máy khổng lồ, to bằng cả một căn phòng. Mỗi chiếc máy tính giống như một hòn đảo riêng biệt. Nếu bạn muốn gửi một tin nhắn cho ai đó, bạn chỉ có thể để lại tin nhắn cho người dùng chung một chiếc máy tính khổng lồ đó với bạn. Nó giống như việc bạn chỉ có thể để lại một mẩu giấy nhớ trên tủ lạnh cho người trong nhà mình thôi vậy. Nếu bạn muốn nói chuyện với một người bạn ở thành phố khác, bạn phải viết một lá thư tay. Bạn sẽ phải viết cẩn thận lên giấy, cho vào phong bì, dán tem rồi mang ra bưu điện. Phải mất vài ngày, thậm chí cả tuần, lá thư mới đến nơi. Một cách khác nhanh hơn là gọi điện thoại, nhưng cả hai người đều phải có mặt ở chỗ điện thoại cùng một lúc để nói chuyện. Tôi luôn nghĩ: 'Phải có cách nào tốt hơn chứ? Một cách để gửi một tin nhắn nhanh như chớp, mà người nhận có thể đọc bất cứ khi nào họ muốn'.

Lúc đó, tôi đang làm việc với một thứ gọi là ARPANET, tiền thân của mạng Internet ngày nay. Đó là một mạng lưới kết nối một vài chiếc máy tính khổng lồ ở các nơi khác nhau. Tôi đã có hai chương trình riêng biệt. Một chương trình tên là SNDMSG, dùng để để lại tin nhắn cho những người dùng khác trên cùng một máy tính. Chương trình còn lại tên là CPYNET, có thể gửi các tập tin từ máy tính này sang máy tính khác trong mạng lưới. Rồi một ngày, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi: 'Tại sao không kết hợp chúng lại nhỉ? Tại sao không dùng chương trình gửi tập tin để gửi một tin nhắn?'. Đó là một ý tưởng có vẻ đơn giản, nhưng lại có một vấn đề lớn cần giải quyết. Làm thế nào để máy tính biết được tin nhắn này dành cho ai và ở máy tính nào? Tôi cần một ký hiệu để ngăn cách tên của người nhận với tên của máy tính. Tôi nhìn vào bàn phím của mình. Có rất nhiều ký hiệu: dấu chấm than, dấu thăng, dấu đô la. Nhưng rồi tôi thấy một ký hiệu ít được dùng, trông thật hoàn hảo: @. Trong tiếng Anh, nó có nghĩa là 'tại'. Quá tuyệt vời! 'Người dùng này @ máy tính kia'. Vậy là xong! Tôi đã thiết lập hai chiếc máy tính trong phòng thí nghiệm của mình, chúng đứng cạnh nhau. Tôi hồi hộp gõ địa chỉ email đầu tiên trên thế giới. Và rồi, tôi gõ nội dung tin nhắn. Tôi không nhớ chính xác mình đã gõ gì, có lẽ chỉ là những chữ cái đầu tiên trên bàn phím, như 'QWERTYUIOP'. Tôi nhấn nút gửi. Tim tôi đập thình thịch. Tôi chạy sang chiếc máy tính còn lại, và... nó ở đó! Tin nhắn đã xuất hiện. Tôi đã thành công! Một tin nhắn đã đi từ máy tính này sang máy tính khác. Cảm giác lúc đó thật tuyệt vời, như thể tôi vừa mở ra một cánh cửa đến một thế giới hoàn toàn mới.

Sau khi thành công, tôi đã khoe phát minh nhỏ của mình với một đồng nghiệp. Anh ấy xem xét rồi nói: 'Đừng nói cho ai biết nhé! Chúng ta không được phép làm việc này đâu'. Nhưng một ý tưởng hay thì không thể giấu mãi được. Nó quá hữu ích. Chẳng bao lâu sau, mọi người trong mạng ARPANET đều bắt đầu sử dụng nó để gửi tin nhắn cho nhau. Nó lan truyền nhanh hơn cả tôi tưởng tượng. Từ một thí nghiệm nhỏ trong phòng thí nghiệm vào năm 1971, email đã phát triển. Giờ đây, hàng tỷ người trên khắp thế giới sử dụng nó mỗi ngày để nói chuyện với bạn bè, làm việc và chia sẻ ý tưởng. Nhìn lại, tôi thấy rằng thí nghiệm nhỏ bé ngày hôm đó đã thay đổi cách chúng ta giao tiếp mãi mãi. Nó kết nối mọi người từ khắp các châu lục chỉ trong vài giây. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng đôi khi, những ý tưởng đơn giản và một chút tò mò có thể tạo ra những thay đổi lớn lao nhất. Vì vậy, các bạn nhỏ hãy luôn tự hỏi 'nếu như thì sao?'. Biết đâu một ngày nào đó, một ý tưởng nhỏ của các bạn cũng sẽ thay đổi cả thế giới.