Thế vận hội Olympic đầu tiên

Tên tôi là Koroibos, và tay tôi thường dính đầy bột mì, chứ không phải bụi đất từ đường đua. Tôi là một người thợ làm bánh khiêm tốn đến từ Elis, một thành phố không xa vùng đất thiêng Olympia. Mỗi buổi sáng, trước khi mặt trời sưởi ấm những lùm cây ô liu, tôi nhào bột, cảm nhận sức mạnh trong đôi tay mình. Nhưng trái tim tôi thực sự sống dậy không phải trong tiệm bánh, mà trên những cánh đồng rộng mở nơi tôi chạy. Đối với tôi, chạy bộ cũng giống như hơi thở. Đó là nhịp điệu của đôi chân tôi chạm đất, là cuộc trò chuyện giữa cơ thể tôi và ngọn gió. Trong nhiều tuần, một sự phấn khích lan truyền khắp Hy Lạp như một đám cháy rừng. Mọi người đều nói về lễ hội lớn sẽ được tổ chức tại Olympia vào năm 776 trước Công nguyên, một lễ kỷ niệm hoành tráng để tôn vinh vị thần Zeus dũng mãnh, vua của các vị thần. Người ta nói rằng trong một tháng này, mọi cuộc chiến sẽ ngừng lại theo một thỏa thuận đình chiến thiêng liêng. Những người đàn ông từ Sparta, Athens và xa hơn nữa sẽ đến không phải với tư cách là kẻ thù, mà là đối thủ. Một giấc mơ đã bén rễ trong tim tôi. Một người thợ làm bánh đơn giản như tôi có thể đứng giữa họ không. Tôi đã nghĩ về đường đua bụi bặm, đám đông cổ vũ và cơ hội để thử thách tinh thần của mình. Ngay lúc đó, tôi đã quyết định. Tôi sẽ đóng cửa tiệm bánh của mình, tạm biệt gia đình và hành trình đến Olympia. Đó là một sự mạo hiểm, nhưng tiếng gọi của vinh quang là một bài hát mà tôi không thể phớt lờ.

Đến Olympia giống như bước vào một thế giới của các vị thần và anh hùng. Ngay cả không khí cũng có cảm giác khác biệt, tràn đầy sự tôn kính và mong đợi. Trước mắt tôi là Đền thờ thần Zeus tráng lệ, những cây cột khổng lồ của nó vươn tới bầu trời như thể để chống đỡ các tầng trời. Xung quanh tôi, một dòng người tuôn chảy. Tôi thấy những người Sparta mặt mày nghiêm nghị, những người Athens trầm tư, và những thủy thủ rắn rỏi từ các hòn đảo xa xôi, tất cả đều nói những phương ngữ khác nhau nhưng đoàn kết vì một mục đích chung. Tất cả chúng tôi đều là người Hy Lạp, tụ tập dưới con mắt dõi theo của các vị thần. Thỏa thuận đình chiến thiêng liêng, ekecheiria, là một điều vô cùng mạnh mẽ. Nó có nghĩa là trong suốt thời gian diễn ra các trận đấu, mọi xung đột đều được gác lại. Ở đây, một người đàn ông được đánh giá không phải bởi thành phố quê hương của anh ta, mà bởi sức mạnh, kỹ năng và danh dự của anh ta. Các buổi lễ khai mạc là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng. Các vận động viên chúng tôi diễu hành vào sân vận động và đứng trước một bức tượng thần Zeus cầm một tia sét. Từng người một, chúng tôi đã thề một lời thề trang trọng. Chúng tôi hứa sẽ thi đấu công bằng, không gian lận hay làm hại đối thủ, và tuân thủ các quy tắc. Tôi cảm thấy sức nặng của lời hứa đó đè lên vai mình. Đó là một lời thề không chỉ với các giám khảo, mà còn với các vị thần và với chính tinh thần của các trận đấu. Trong những ngày trước cuộc đua, tôi đã tập luyện, quan sát và chờ đợi. Không khí căng thẳng đến mức có thể cảm nhận được. Tất cả chúng tôi đều bình đẳng ở đây, trút bỏ địa vị của mình ở quê nhà. Tôi không còn là Koroibos người thợ làm bánh nữa. Tôi là Koroibos, một vận động viên của Elis, với một trái tim đầy hy vọng và đôi chân sẵn sàng bay.

Ngày diễn ra cuộc đua stadion đã đến dưới một mặt trời rực lửa. Sân vận động là một đường đua dài, thẳng, khoảng 192 mét, được đào sâu vào lòng đất. Các khán đài, vốn chỉ là những sườn dốc cỏ, chật cứng hàng ngàn khán giả, giọng nói của họ tạo thành một tiếng gầm không ngớt. Tim tôi đập thình thịch vào lồng ngực như một con chim bị mắc kẹt. Chính là nó. Cuộc đua duy nhất, sự kiện duy nhất của những kỳ thế vận hội đầu tiên này. Chúng tôi, những vận động viên chạy, cởi bỏ quần áo và xếp hàng tại balbis, một vạch xuất phát làm bằng những phiến đá. Không có bục xuất phát, chỉ có sức mạnh của chính chúng tôi để đẩy mình về phía trước. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu cơn bão bên trong mình. Tôi nhìn xuống đường đua, một con đường thẳng đến vinh quang hoặc thất vọng. Vị giám khảo giơ tay lên. Một sự im lặng bao trùm đám đông khổng lồ. Trong khoảnh khắc im lặng đó, tôi có thể nghe thấy tiếng máu của chính mình đập thình thịch trong tai. Sau đó, tín hiệu được đưa ra. Tôi lao ra khỏi vạch xuất phát. Đôi chân tôi dường như không chạm đất. Đó hoàn toàn là bản năng, mọi cơ bắp trong cơ thể tôi hoạt động một cách hoàn hảo. Thế giới xung quanh tôi mờ đi thành một đường hầm của bụi và âm thanh. Tiếng gầm của đám đông là một lực lượng vật chất, đẩy tôi về phía trước. Tôi có thể cảm thấy các vận động viên khác bên cạnh mình, hơi thở của họ gấp gáp. Nhưng tôi chỉ tập trung vào vạch đích. Tôi đẩy mạnh hơn, phổi tôi bỏng rát, chân tôi đau nhức, nhưng tinh thần tôi bay bổng. Với một cú rướn người cuối cùng, tuyệt vọng, tôi đã vượt qua dải băng. Tôi đã thắng. Tôi là nhà vô địch Olympic đầu tiên. Giải thưởng không phải là vàng hay bạc. Một vị giám khảo đặt một chiếc vòng nguyệt quế đơn sơ lên đầu tôi, được đan từ những cành của một cây ô liu thiêng. Nó nhẹ về trọng lượng, nhưng cảm giác nặng hơn và quý giá hơn bất kỳ kho báu nào.

Trở về Elis giống như một giấc mơ. Tôi không còn chỉ là một người thợ làm bánh. Tôi là Koroibos, Olympionike, người chiến thắng của Olympia. Họ đối xử với tôi như một người anh hùng, hát những bài hát về cuộc đua của tôi. Nhưng chiến thắng lớn nhất không phải là danh tiếng. Đó là việc biết rằng tôi đã là một phần của một điều gì đó mới mẻ, một điều đã mang mọi người chúng ta lại với nhau trong hòa bình và cạnh tranh thân thiện. Vòng nguyệt quế ô liu đơn giản đó đại diện cho danh dự, nỗ lực và sự theo đuổi sự xuất sắc—areté. Tinh thần đó, được sinh ra trên đường đua bụi bặm vào năm 776 trước Công nguyên, chưa bao giờ chết. Nó đã đi qua hàng ngàn năm và giờ đây vẫn sống mãi trong Thế vận hội Olympic hiện đại. Khi bạn xem các vận động viên từ khắp nơi trên thế giới tụ tập ngày nay, hãy nhớ đến tôi. Hãy nhớ rằng tất cả đã bắt đầu bằng giấc mơ của một người thợ làm bánh và một cuộc đua giành vòng nguyệt quế ô liu đơn giản. Hãy tìm thấy niềm đam mê của riêng bạn, tập luyện hết mình và chạy cuộc đua của riêng bạn với danh dự. Đó là tinh thần Olympic thực sự, và nó sống bên trong mỗi người trong các bạn.