Lễ Tạ ơn Đầu tiên (1621)

Xin chào các cháu. Ta là William Bradford, và ta từng là Thống đốc của Thuộc địa Plymouth nhỏ bé của chúng ta. Câu chuyện của ta bắt đầu trên một con tàu ọp ẹp tên là Mayflower, lắc lư dữ dội trên Đại Tây Dương mênh mông. Vào năm 1620, chúng ta đã rời bỏ quê hương để tìm kiếm một nơi mà chúng ta có thể tự do thờ phụng. Cuộc hành trình kéo dài và đầy gian khổ. Những cơn bão dữ dội quất vào con tàu của chúng ta, và nhiều người trong chúng ta đã ngã bệnh. Sau hơn hai tháng lênh đênh trên biển, cuối cùng chúng ta đã nhìn thấy đất liền. Chúng ta đã đến một thế giới mới, hoang dã vào tháng 11, khi không khí đã bắt đầu se lạnh. Vùng đất này không phải là một thiên đường chào đón. Nó hoang vắng, lạnh lẽo, và những cánh rừng rậm rạp dường như che giấu những điều chưa biết. Chúng ta biết rằng sự sống còn sẽ là một cuộc đấu tranh.

Mùa đông đầu tiên đó là một thử thách khủng khiếp nhất mà ta từng đối mặt. Cái lạnh buốt xương xuyên qua những ngôi nhà thô sơ mà chúng ta vội vã dựng lên. Thức ăn mà chúng ta mang theo từ con tàu đã cạn kiệt nhanh chóng, và chúng ta không biết cách tìm thức ăn trong vùng đất xa lạ này. Cơn đói là một người bạn đồng hành thường trực, và tệ hơn nữa là bệnh tật. Một căn bệnh khủng khiếp, mà chúng ta gọi là "cơn suy yếu chung", đã lan khắp khu định cư của chúng ta. Gần như mỗi ngày, chúng ta lại phải chôn cất một người bạn, một người hàng xóm, hay một thành viên trong gia đình. Trong số khoảng một trăm người đến đây, gần một nửa đã không qua khỏi mùa đông đó. Nỗi buồn bao trùm lấy chúng ta như một tấm chăn dày. Đã có những lúc, nhìn vào những gương mặt hốc hác xung quanh, ta tự hỏi liệu chúng ta có lựa chọn đúng đắn hay không. Nhưng ngay cả trong những ngày đen tối nhất, một tia hy vọng nhỏ bé vẫn le lói. Đức tin của chúng ta rất mạnh mẽ, và chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau xây dựng một cộng đồng mới. Chúng ta dựa vào nhau để có sức mạnh, cầu nguyện cho sự cứu rỗi và tin rằng bình minh rồi sẽ đến sau đêm dài.

Khi mùa đông khắc nghiệt cuối cùng cũng nhường chỗ cho mùa xuân, tuyết bắt đầu tan và những mầm xanh đầu tiên nhú lên từ mặt đất đông cứng. Cùng với sự thay đổi của thời tiết, một sự thay đổi còn đáng kinh ngạc hơn đã đến với chúng ta. Một ngày nọ, vào tháng 3 năm 1621, một người đàn ông bản địa cao lớn, dũng mãnh đã bước thẳng vào khu định cư của chúng ta. Chúng ta đã cảnh giác, cầm chắc vũ khí, nhưng rồi ông ấy đã làm một điều khiến tất cả chúng ta sững sờ. Ông ấy cất tiếng chào bằng tiếng Anh mà chúng ta hiểu được. Tên ông là Samoset, và ông đã học được một ít tiếng Anh từ những người đánh cá từng đến bờ biển này. Ông ấy là dấu hiệu đầu tiên cho thấy chúng ta không hề đơn độc và có thể có hy vọng cho sự giao tiếp.

Samoset đã ở lại với chúng ta và kể cho chúng ta nghe về vùng đất này và những con người ở đây. Vài ngày sau, ông quay lại cùng một người đàn ông khác, người có vai trò thay đổi vận mệnh của chúng ta mãi mãi. Tên ông là Tisquantum, nhưng chúng ta thường gọi ông là Squanto. Điều kỳ diệu là Squanto nói tiếng Anh rất trôi chảy. Ông đã từng bị bắt và đưa đến châu Âu, vì vậy ông hiểu rõ cả hai thế giới của chúng ta. Ông ấy trở thành người thầy, người phiên dịch và là người bạn vô giá của chúng ta. Ta vẫn còn nhớ như in sự kinh ngạc của mình khi Squanto chỉ cho chúng ta cách sinh tồn. Ông dạy chúng ta trồng ngô theo cách của người dân ông: đào một cái hố nhỏ, bỏ vài hạt giống vào cùng với một con cá để làm phân bón. Ông chỉ cho chúng ta những con lạch nào có nhiều lươn nhất và cách lấy nhựa từ cây phong. Không có sự hướng dẫn của Squanto, ta chắc chắn rằng sẽ có nhiều người trong chúng ta không thể sống sót. Thông qua Squanto, chúng ta đã được sắp xếp một cuộc gặp gỡ quan trọng. Vào ngày 22 tháng 3 năm 1621, chúng ta đã gặp tù trưởng vĩ đại của bộ tộc Wampanoag, ngài Massasoit. Ông đến cùng với những chiến binh của mình, và chúng ta đã rất lo lắng. Nhưng với sự giúp đỡ của Squanto trong vai trò phiên dịch, chúng ta đã có thể nói chuyện. Ngày hôm đó, chúng ta đã lập ra một hiệp ước hòa bình. Chúng ta hứa sẽ không làm hại lẫn nhau và sẽ giúp đỡ nhau nếu bị kẻ khác tấn công. Hiệp ước đó là nền tảng cho sự sống còn của chúng ta, một cây cầu được xây dựng giữa hai nền văn hóa, dựa trên sự tôn trọng và nhu cầu chung.

Mùa hè năm 1621 trôi qua với công việc đồng áng vất vả nhưng đầy hy vọng. Nhờ những lời dạy của Squanto, những cánh đồng ngô của chúng ta đã mọc lên xanh tốt và cao lớn. Những cây bí và đậu cũng phát triển mạnh mẽ. Khi mùa thu đến, mang theo không khí trong lành và những chiếc lá đổi màu rực rỡ, chúng ta đã nhìn vào thành quả lao động của mình với lòng biết ơn sâu sắc. Các kho chứa của chúng ta đầy ắp ngô, rau và những thứ chúng ta thu hoạch được từ rừng. Sự sung túc này hoàn toàn trái ngược với cái đói và sự tuyệt vọng của mùa đông trước đó. Chúng ta đã sống sót. Chúng ta đã vượt qua thử thách.

Chúng ta cảm thấy cần phải làm một điều gì đó đặc biệt để thể hiện lòng biết ơn của mình. Chúng ta quyết định tổ chức một lễ kỷ niệm, một bữa tiệc để cảm tạ Chúa vì đã ban cho chúng ta mùa màng bội thu và đã gìn giữ chúng ta qua những thời khắc khó khăn. Chúng ta đã cử bốn người đi săn chim, và họ đã trở về với đủ gà tây và các loài chim nước khác để nuôi sống cả làng trong một tuần. Nhưng chúng ta biết rằng chúng ta không thể ăn mừng một mình. Chúng ta đã có được sự bình yên và học được cách sinh tồn nhờ những người bạn Wampanoag của mình. Vì vậy, chúng ta đã mời tù trưởng Massasoit và người của ông đến tham dự bữa tiệc cùng chúng ta. Chúng ta không ngờ rằng ông sẽ đến cùng với 90 chiến binh. Nhưng điều đó không thành vấn đề. Chúng ta đã có đủ thức ăn để chia sẻ. Những người bạn mới của chúng ta cũng không đến tay không; họ đã mang theo năm con hươu làm quà. Trong ba ngày, chúng ta đã cùng nhau ăn mừng. Bàn tiệc đầy ắp thịt nai quay, chim nướng, ngô, bí và nhiều món ngon khác. Tiếng cười và những cuộc trò chuyện vui vẻ vang vọng khắp khu định cư. Những người đàn ông của chúng ta đã trình diễn kỹ năng bắn súng, và các chiến binh Wampanoag đã thể hiện tài bắn cung của họ. Trẻ em của cả hai dân tộc đã cùng nhau chơi đùa. Đó là một khoảnh khắc của sự hòa hợp và tình bạn chân thành, một hình ảnh mà ta sẽ không bao giờ quên.

Khi nhìn lại bữa tiệc thu hoạch đó, ta nhận ra rằng ý nghĩa của nó còn sâu sắc hơn nhiều so với việc chỉ ăn mừng một mùa màng bội thu. Bữa tiệc đó là một biểu tượng. Nó là biểu tượng cho sự sống còn của chúng ta trước những khó khăn tưởng chừng không thể vượt qua. Nó là minh chứng cho thấy ngay cả sau một mùa đông đen tối nhất, hy vọng và sự đổi mới vẫn có thể nảy mầm. Quan trọng hơn cả, đó là khoảnh khắc của hòa bình và tình hữu nghị giữa hai dân tộc rất khác biệt. Chúng ta đã đến từ hai thế giới khác nhau, với những ngôn ngữ và phong tục khác nhau, nhưng tại bữa tiệc đó, chúng ta đã ngồi lại với nhau như những người hàng xóm, chia sẻ thức ăn và lòng biết ơn.

Đó là một khoảnh khắc quý giá của sự thấu hiểu và tôn trọng lẫn nhau. Chúng ta đã học được rằng việc chìa tay ra giúp đỡ, thay vì nắm chặt thành nắm đấm, có thể tạo ra những điều kỳ diệu. Lễ kỷ niệm đó, mà nhiều năm sau người ta gọi là Lễ Tạ Ơn đầu tiên, đã dạy cho ta một bài học mãi mãi không quên. Bài học đó là lòng biết ơn không chỉ là cảm thấy biết ơn những gì mình có, mà còn là chia sẻ những phước lành đó với người khác. Nó dạy rằng lòng tốt và sự hợp tác có sức mạnh to lớn để vượt qua sự sợ hãi và nghi ngờ. Ta hy vọng rằng khi các cháu nghe câu chuyện này, các cháu sẽ nhớ rằng ngay cả trong những lúc khó khăn nhất, một trái tim biết ơn và một bàn tay sẵn sàng kết bạn có thể tạo ra những khoảnh khắc hòa hợp đẹp đẽ nhất.