Ngày 4 tháng 7 (Ngày Độc lập)

Một Ý Tưởng Nguy Hiểm và Cần Thiết

Xin chào, ta là Thomas Jefferson. Hãy cùng ta quay ngược thời gian về mùa hè nóng ẩm và căng thẳng năm 1776 tại Philadelphia. Không khí đặc quánh vì hơi nóng và cả sự lo lắng. Ta và những người đàn ông khác từ khắp mười ba thuộc địa đã tập trung tại đây với tư cách là Đại hội Lục địa Lần thứ hai. Chúng ta phải đối mặt với một câu hỏi trọng đại, một câu hỏi có thể thay đổi thế giới: Liệu chúng ta có nên tuyên bố độc lập khỏi nước Anh hay không. Trong nhiều năm, chúng ta đã cảm thấy gánh nặng từ sự cai trị của Vua George III. Hãy tưởng tượng có một người ra lệnh cho cháu phải làm gì từ bên kia một đại dương rộng lớn, áp đặt các loại thuế lên những thứ như trà và giấy mà không bao giờ hỏi ý kiến của cháu. Chúng ta gọi đó là 'thuế khóa mà không có đại diện', và điều đó thật không công bằng. Cảm giác như một đứa trẻ đã lớn nhưng vẫn bị cha mẹ kiểm soát mọi hành động từ một ngôi nhà xa xôi. Sự bực bội đã âm ỉ trong nhiều năm, và đến mùa hè đó, nó đã sôi sục. Chúng ta biết rằng việc tuyên bố độc lập là một hành động phản quốc. Nếu chúng ta thất bại, tất cả chúng ta có thể sẽ bị treo cổ. Nhưng viễn cảnh tiếp tục sống dưới một sự cai trị bất công còn đáng sợ hơn. Tương lai của một quốc gia mới đang nằm trên vai chúng ta, và mọi quyết định chúng ta đưa ra đều mang một sức nặng không thể tưởng tượng được. Chúng ta đã tụ họp lại không chỉ để phàn nàn, mà để quyết định vận mệnh của chính mình.

Những Từ Ngữ Cho Một Thế Giới Mới

Giữa những cuộc tranh luận sôi nổi, một nhiệm vụ vô cùng quan trọng đã được giao cho ta: soạn thảo một văn kiện chính thức tuyên bố sự độc lập của chúng ta. Ta cảm thấy sức nặng của lịch sử đè lên vai mình. Đây không chỉ là một lá thư gửi nhà vua. Đây phải là một bản tuyên ngôn cho cả thế giới, giải thích lý do tại sao chúng ta tin rằng mình có quyền được tự do. Trong nhiều đêm, ta đã ngồi một mình trong căn phòng trọ của mình, chỉ có ánh nến bập bùng làm bạn. Ta đã viết và viết lại, tìm kiếm những từ ngữ hoàn hảo. Ta không chỉ muốn liệt kê những bất bình của chúng ta đối với Vua George III. Ta muốn nắm bắt một ý tưởng lớn hơn, một ý tưởng rằng tất cả mọi người đều được tạo ra bình đẳng và được ban cho những quyền nhất định mà không ai có thể tước đoạt: quyền được sống, quyền tự do và quyền mưu cầu hạnh phúc. Đây là những ý tưởng mang tính cách mạng vào thời điểm đó. Chúng cho rằng chính phủ tồn tại để phục vụ người dân, chứ không phải ngược lại. Ta đã không làm việc này một mình. Ta là một phần của một ủy ban, và ta đã chia sẻ bản nháp của mình với những người bạn và đồng nghiệp đáng kính của ta, Benjamin Franklin và John Adams. Ông Franklin, với sự thông thái và điềm tĩnh của mình, đã đưa ra những đề xuất tinh tế. Ông Adams, với niềm đam mê cháy bỏng cho nền độc lập, đã là người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho văn kiện này tại Đại hội. Sau khi bản nháp của ta được hoàn thành, nó đã được trình lên toàn thể Đại hội để tranh luận. Đó là những ngày căng thẳng. Mọi từ ngữ đều được xem xét kỹ lưỡng. Mọi câu chữ đều được tranh luận. Một trong những phần khó khăn nhất đối với ta là khi Đại hội quyết định loại bỏ một đoạn văn mà ta đã viết để lên án chế độ nô lệ. Ta tin rằng chế độ đó là một sự tàn ác, nhưng để giữ cho tất cả các thuộc địa đoàn kết, cần phải có sự thỏa hiệp. Đó là một lời nhắc nhở đau đớn rằng cuộc đấu tranh cho tự do và bình đẳng vẫn còn một chặng đường dài. Cuối cùng, vào ngày 2 tháng 7 năm 1776, Đại hội đã bỏ phiếu ủng hộ độc lập. Một làn sóng nhẹ nhõm và phấn khởi lan tỏa khắp căn phòng. Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã đưa ra quyết định của mình. Hai ngày tiếp theo được dành để hoàn thiện các từ ngữ trong văn kiện của ta, và nó đã sẵn sàng để được giới thiệu với thế giới.

Một Chữ Ký và Một Lời Hứa

Và rồi ngày đó đã đến: ngày 4 tháng 7 năm 1776. Đại hội đã chính thức thông qua phiên bản cuối cùng của Bản Tuyên Ngôn Độc Lập. Tiếng chuông vang lên khắp Philadelphia. Mọi người đổ ra đường ăn mừng. Ta cảm thấy một niềm tự hào to lớn, nhưng cũng xen lẫn một nỗi lo sợ sâu sắc. Với việc thông qua văn kiện này, chúng ta đã chính thức trở thành những kẻ phản bội đối với Hoàng gia Anh. Chúng ta đã vượt qua điểm không thể quay lại. Bây giờ, chúng ta phải chiến đấu cho nền độc lập mà chúng ta vừa tuyên bố. Lễ ký chính thức của bản sao được viết tay đẹp đẽ không diễn ra cho đến ngày 2 tháng 8 năm 1776. Khi các đại biểu tiến lên để ký tên, không khí trong phòng thật trang nghiêm. Mỗi chữ ký là một bản án tử hình nếu cuộc cách mạng của chúng ta thất bại. Ta sẽ không bao giờ quên khi ông John Hancock, chủ tịch Đại hội, ký tên mình. Ông đã viết nó thật lớn và đậm nét để, như ông nói đùa, 'Vua George có thể đọc nó mà không cần đeo kính.'. Chữ ký của ông đã trở thành một biểu tượng của lòng dũng cảm và sự thách thức. Bản Tuyên Ngôn Độc Lập không phải là một sự kết thúc. Nó là một sự khởi đầu. Nó là một lời hứa—một lời hứa về một quốc gia nơi người dân có thể tự quyết định vận mệnh của mình. Đó là một lý tưởng mà chúng ta đã đấu tranh để đạt được, và là một lý tưởng mà các thế hệ tương lai phải tiếp tục phấn đấu. Vai trò của ta trong việc viết ra những từ ngữ đó là một trong những vinh dự lớn nhất trong cuộc đời ta. Nó đã đặt ra một tiêu chuẩn cho quốc gia mới của chúng ta, một lời nhắc nhở thường xuyên về những gì chúng ta đang đấu tranh: không chỉ là độc lập, mà là một tương lai nơi tự do và cơ hội thuộc về tất cả mọi người.