Khu định cư Jamestown (1607)

Một Đại Dương Giấc Mơ

Xin chào, ta là John Smith, một người lính, một nhà thám hiểm, và là một người có trái tim luôn khao khát những điều chưa biết. Câu chuyện của ta bắt đầu vào một ngày mùa đông lạnh giá ở London, ngày 20 tháng 12 năm 1606. Không khí tràn ngập sự phấn khích và những lời thì thầm về một thế giới mới. Ta, cùng với hơn một trăm người đàn ông và cậu bé khác, đã lên ba con tàu nhỏ bé có tên là Susan Constant, Godspeed và Discovery. Chúng ta là một phần của Công ty Virginia, một nhóm những người có tầm nhìn xa trông rộng, những người tin rằng bên kia Đại Tây Dương bao la là một vùng đất của cơ hội. Trái tim chúng ta tràn đầy những giấc mơ lớn lao. Một số mơ về việc tìm thấy những ngọn núi vàng lấp lánh. Những người khác thì hy vọng sẽ tìm thấy một con đường biển mới đến châu Á. Còn ta, ta mơ về việc xây dựng một điều gì đó bền vững, một tiền đồn cho nước Anh ở vùng đất hoang dã này. Cuộc hành trình kéo dài nhiều tháng thật gian khổ. Những con tàu của chúng ta chỉ như những vỏ nút chai trên đại dương giận dữ, bị những cơn bão dữ dội quăng quật. Chúng ta chen chúc trong không gian chật hẹp, nguồn lương thực ít ỏi, nhưng tinh thần của chúng ta vẫn không hề nao núng. Mỗi bình minh, chúng ta lại nhìn về phía chân trời phía tây, tưởng tượng về vinh quang và sự giàu có đang chờ đợi mình, một cuộc sống mới ở một vùng đất mà không ai trong chúng ta từng đặt chân đến.

Thế Giới Mới, Những Hiểm Nguy Mới

Vào tháng 4 năm 1607, sau một hải trình dài đằng đẵng, cuối cùng chúng ta cũng nhìn thấy đất liền. Vùng đất mà chúng ta đặt tên là Virginia đẹp đến nghẹt thở, với những khu rừng rậm rạp và những dòng sông rộng lớn lấp lánh dưới ánh mặt trời. Vào ngày 14 tháng 5, chúng ta đã chọn một địa điểm trên một bán đảo dọc theo Sông James và bắt đầu xây dựng khu định cư của mình. Chúng ta gọi nó là Jamestown, để tôn vinh Vua James I. Vẻ đẹp ban đầu của nơi này nhanh chóng nhường chỗ cho một thực tế khắc nghiệt. Vùng đất chúng ta chọn là một vùng đầm lầy, đầy muỗi mang mầm bệnh. Nước trong sông thì lợ, không thể uống được và khiến nhiều người trong chúng ta ngã bệnh vì sốt và kiết lỵ. Tệ hơn nữa, nhiều người trong số những người đi cùng ta là những 'quý ông', những người quen với cuộc sống xa hoa và không quen với lao động chân tay. Họ đến đây với mong muốn tìm vàng chứ không phải để đốn gỗ hay trồng trọt. Họ sẽ dành cả ngày để đãi sỏi trong sông, hy vọng tìm thấy những hạt vàng lấp lánh, trong khi công việc xây dựng một pháo đài vững chắc và đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm lại bị bỏ bê. Mùa hè đầu tiên đó thật tàn khốc. Bệnh tật và nạn đói hoành hành khắp trại của chúng ta. Ta đã chứng kiến những người đàn ông khỏe mạnh trở nên yếu ớt và qua đời. Sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi vào trái tim của mọi người. Ta biết rằng nếu chúng ta không hành động, tất cả chúng ta sẽ không thể qua khỏi. Với tư cách là một trong những người lãnh đạo của hội đồng, ta đã phải đưa ra một quyết định khó khăn. Ta đã thiết lập một quy tắc đơn giản nhưng nghiêm khắc: 'Ai không làm thì không được ăn'. Ta tuyên bố rằng bất kỳ ai có thể lao động mà không chịu góp sức xây dựng và bảo vệ khu định cư của chúng ta sẽ không được chia khẩu phần ăn ít ỏi. Ban đầu, có rất nhiều người phàn nàn và phản đối, nhưng quy tắc này đã có tác dụng. Ta đã tổ chức những nhóm làm việc, một số đi đốn gỗ để xây dựng hàng rào bảo vệ, những người khác thì trồng trọt, và ta đã dẫn đầu các chuyến thám hiểm vào sâu trong đất liền để tìm kiếm thức ăn và tìm hiểu về vùng đất này. Đó là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ để sinh tồn, nhưng dần dần, Jamestown bắt đầu có hình hài của một ngôi làng thực sự, một pháo đài nhỏ bé chống lại sự hoang dã bao la và vô định.

Những Người Láng Giềng và Sự Sống Còn

Chúng ta không đơn độc ở vùng đất này. Vùng đất này là quê hương của Liên minh Powhatan, một tập hợp hùng mạnh gồm các bộ lạc người Mỹ bản địa do một thủ lĩnh khôn ngoan và quyền lực tên là tù trưởng Powhatan lãnh đạo. Những cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta đầy sự tò mò nhưng cũng không kém phần căng thẳng và nghi ngờ. Chúng ta không hiểu ngôn ngữ của họ, và họ cũng không hiểu ngôn ngữ của chúng ta. Đôi khi chúng ta trao đổi hàng hóa trong hòa bình, nhưng những lúc khác, xung đột lại nổ ra. Trong một chuyến thám hiểm dọc theo sông Chickahominy để tìm kiếm thức ăn vào mùa đông năm 1607, ta đã bị một nhóm thợ săn Powhatan phục kích và bắt giữ. Ta bị đưa từ làng này sang làng khác và cuối cùng được dẫn đến trước mặt chính tù trưởng Powhatan. Ta bị buộc phải nằm xuống, đầu đặt trên hai tảng đá lớn, và những người chiến binh đứng xung quanh với những chiếc chùy giơ cao, sẵn sàng kết liễu mạng sống của ta. Ta đã nghĩ rằng đó là dấu chấm hết cho mình. Nhưng rồi, một điều không thể tin được đã xảy ra. Con gái út của tù trưởng, một cô bé dũng cảm tên là Pocahontas, đã chạy đến và đặt đầu mình lên đầu ta, che chắn cho ta khỏi những chiếc chùy. Cô bé đã cầu xin cha mình tha mạng cho ta. Hành động của cô bé đã thay đổi mọi thứ. Tù trưởng Powhatan đã thả ta ra và tuyên bố rằng chúng ta sẽ là bạn bè. Sự kiện này đã mở ra một thời kỳ hòa bình mong manh. Pocahontas và người của cô ấy thường xuyên đến thăm Jamestown, mang theo thức ăn như ngô và thịt nai, thứ đã cứu chúng ta khỏi chết đói trong mùa đông khắc nghiệt đó. Đổi lại, chúng ta đã trao cho họ những công cụ bằng sắt và những hạt đồng mà họ rất quý trọng. Mối quan hệ này rất phức tạp và không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng nhờ lòng dũng cảm của một cô gái trẻ, một cây cầu đã được xây dựng giữa hai thế giới của chúng ta, cho phép thuộc địa non trẻ của chúng ta có cơ hội sống sót.

Một Hạt Giống Gieo Trên Vùng Đất Mới

Vào năm 1609, một tai nạn khủng khiếp đã xảy ra. Một túi thuốc súng đã phát nổ ngay cạnh ta, khiến ta bị thương nặng. Vết thương quá nặng để có thể chữa trị tại Jamestown, và ta buộc phải trở về Anh. Ta không bao giờ có cơ hội quay trở lại Virginia nữa. Nhiều năm sau, khi ngồi trong phòng làm việc của mình ở London, viết về những cuộc phiêu lưu của mình, ta thường nghĩ về những ngày tháng ở Jamestown. Ta cảm thấy tự hào vô cùng khi biết rằng khu định cư nhỏ bé mà chúng ta đã phải chiến đấu cật lực để duy trì đã sống sót. Nó đã vượt qua nạn đói, bệnh tật và xung đột để trở thành khu định cư lâu dài đầu tiên của người Anh ở Bắc Mỹ. Jamestown giống như một hạt giống nhỏ được gieo trên mảnh đất khó khăn. Nó cần sự kiên trì, hy sinh và lòng dũng cảm phi thường để bén rễ và phát triển. Nhưng cuối cùng, nó đã làm được, và từ khởi đầu khiêm tốn đó, một quốc gia mới đã bắt đầu hình thành. Câu chuyện của chúng ta là một bài học rằng những thành tựu vĩ đại nhất thường nảy mầm từ những khởi đầu gian nan nhất.