Phóng Sputnik 1

Có lẽ các bạn chưa bao giờ nghe tên tôi, Sergei Korolev. Trong phần lớn cuộc đời tôi, đó là một bí mật quốc gia. Mọi người chỉ biết đến tôi với danh hiệu “Tổng công trình sư” của chương trình không gian Liên Xô. Giữ bí mật là một phần công việc của tôi, nhưng giấc mơ của tôi thì không hề bí mật chút nào. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị mê hoặc bởi việc bay lượn. Tôi đã chế tạo những chiếc tàu lượn, đọc mọi thứ có thể về máy bay, và ngước nhìn bầu trời đêm với một sự khao khát. Tôi đã ngấu nghiến những trang sách của Konstantin Tsiolkovsky, một nhà khoa học và cũng là một người có tầm nhìn xa trông rộng, người đã viết về tên lửa, các trạm không gian và việc du hành giữa các hành tinh từ rất lâu trước khi chúng trở thành hiện thực. Những ý tưởng của ông đã gieo một hạt giống trong tâm trí tôi: một ngày nào đó, nhân loại sẽ vươn tới các vì sao.

Bối cảnh của câu chuyện này là những năm 1950. Thế giới lúc đó bị chia rẽ. Đất nước của tôi, Liên Xô, và Hoa Kỳ đang ở trong một cuộc cạnh tranh thầm lặng nhưng vô cùng gay gắt, sau này được gọi là Chiến tranh Lạnh. Đó không phải là một cuộc chiến với súng đạn, mà là một cuộc đua về ý tưởng, khoa học và công nghệ. Giải thưởng lớn nhất trong cuộc đua này là trở thành người đầu tiên chinh phục không gian. Mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng: chế tạo một tên lửa đủ mạnh để đưa vệ tinh nhân tạo đầu tiên vào quỹ đạo quanh Trái Đất. Đối với tôi, đây còn hơn cả một nhiệm vụ khoa học; đó là cơ hội để biến giấc mơ thời thơ ấu của mình thành hiện thực. Áp lực vô cùng lớn, nhưng viễn cảnh đó lại đầy hứng khởi.

Chúng tôi bắt tay vào việc thiết kế một thứ đơn giản nhưng hiệu quả. Đó là một quả cầu kim loại, được đánh bóng cho đến khi sáng như gương, có kích thước bằng một quả bóng đi biển và nặng khoảng 83 kilôgam. Chúng tôi trìu mến gọi nó là “Sputnik”, trong tiếng Nga có nghĩa là “người bạn đồng hành”. Nó được thiết kế để trở thành người bạn đồng hành đầu tiên của hành tinh chúng ta trong cuộc hành trình xuyên vũ trụ. Bên trong nó không hề rỗng. Nó chứa một máy phát vô tuyến sẽ gửi tín hiệu trở lại Trái Đất, một tiếng “bíp… bíp…” đơn giản nhưng sẽ chứng minh rằng nó đã ở trên đó. Nó cũng có các thiết bị để đo nhiệt độ và mật độ của tầng khí quyển trên cao, những thông tin mà chúng tôi vô cùng cần thiết. Bốn chiếc ăng-ten dài sẽ vươn ra phía sau nó, trông như những sợi râu. Thách thức thực sự, tuy nhiên, không phải là vệ tinh, mà là tên lửa để đưa nó lên. Sputnik là hành khách, còn R-7 Semyorka là cỗ xe. Đó là một gã khổng lồ, một tên lửa đạn đạo xuyên lục địa nhiều tầng mà tôi đã thiết kế. Nó cao hơn một tòa nhà mười tầng và có sức mạnh khủng khiếp, cỗ máy duy nhất trên Trái Đất có khả năng đẩy một vệ tinh vào quỹ đạo. Việc chế tạo và thử nghiệm nó đầy rẫy những thất bại và trở ngại. Nhiều cuộc thử nghiệm ban đầu của chúng tôi đã kết thúc trong những quả cầu lửa. Mỗi thất bại là một bài học đau đớn nhưng cần thiết. Chúng tôi biết người Mỹ cũng đang nỗ lực thực hiện dự án của riêng họ, và cuộc đua đang diễn ra. Chúng tôi làm việc tại một địa điểm bí mật sâu trong thảo nguyên Kazakhstan, một nơi sau này được gọi là Sân bay vũ trụ Baikonur. Vào ngày 4 tháng 10 năm 1957, mọi thứ đã sẵn sàng. Không khí trong hầm điều khiển đặc quánh vì căng thẳng. Trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực khi đồng hồ đếm ngược những giây cuối cùng.

“Khai hỏa!” Đáy tên lửa phun ra một cơn bão lửa và khói dữ dội. Mặt đất rung chuyển khi các động cơ gầm lên sự sống, một âm thanh mạnh đến nỗi bạn có thể cảm nhận được nó trong xương tủy. Trong một khoảnh khắc, tên lửa dường như do dự, bị níu giữ bởi sức nặng khổng lồ của chính nó. Rồi từ từ, một cách hùng vĩ, nó bắt đầu bay lên. Nó lao vút lên, tăng tốc, một ngọn lửa rực rỡ xuyên thủng bầu trời đêm. Chúng tôi theo dõi từ hầm trú ẩn, những khuôn mặt được chiếu sáng bởi ánh sáng của màn hình. Nhưng tên lửa chỉ là phần đầu của hành trình. Nó phải mang Sputnik lên đủ cao và đủ nhanh, sau đó thả nó ra ở góc hoàn hảo để đi vào quỹ đạo. Những phút sau khi tên lửa biến mất khỏi tầm mắt là những phút dài nhất trong cuộc đời tôi. Căn phòng điều khiển im lặng, chỉ có tiếng rè rè của radio. Chúng tôi đang bay trong mù mịt, chỉ biết tin vào những phép tính của mình. Chúng tôi phải đợi Sputnik bay một vòng quanh Trái Đất trước khi các trạm theo dõi của chúng tôi có thể bắt được tín hiệu của nó. Sự chờ đợi tưởng chừng như vô tận. Rồi nó đến. Lúc đầu là một âm thanh yếu ớt, xuyên qua tiếng nhiễu. “Bíp… bíp… bíp…” Đó là âm thanh đẹp nhất mà tôi từng nghe. Đó là tiếng nói của Sputnik, người bạn đồng hành nhỏ bé của chúng tôi, đang gọi về nhà từ không gian. Căn hầm vỡ òa. Mọi người la hét, cổ vũ, ôm chầm lấy nhau. Một số người đã khóc vì vui sướng. Tín hiệu đơn giản, lặp đi lặp lại đó là một thông điệp gửi đến toàn thế giới. Vào đêm đó, ngày 4 tháng 10 năm 1957, nhân loại không còn bị trói buộc với Trái Đất nữa. Chúng tôi đã chạm đến các vì sao.

Sputnik 1 tiếp tục bay quanh Trái Đất trong ba tháng, những tiếng bíp nhỏ bé của nó là lời nhắc nhở liên tục về những gì chúng tôi đã đạt được, trước khi nó cuối cùng bốc cháy trong khí quyển vào ngày 4 tháng 1 năm 1958. Nhưng trong ba tháng đó, nó đã thay đổi thế giới mãi mãi. Tin tức về thành công của chúng tôi đã làm kinh ngạc tất cả mọi người, đặc biệt là người Mỹ. Nó đã châm ngòi cho cái được gọi là Cuộc đua Không gian, một thời kỳ cạnh tranh khốc liệt để khám phá vũ trụ. Cuộc cạnh tranh này, dù căng thẳng, đã thúc đẩy cả hai quốc gia của chúng ta đạt được những điều đáng kinh ngạc nhanh hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng. Sputnik chỉ là bước khởi đầu. Nhờ thành công của nó, tôi đã được giao nguồn lực để mơ ước lớn hơn. Một tháng sau, chúng tôi đã đưa chú chó Laika vào quỹ đạo. Và sau đó, vào ngày 12 tháng 4 năm 1961, chúng tôi đã đạt được giấc mơ cuối cùng: chúng tôi đã đưa con người đầu tiên, một phi công dũng cảm tên là Yuri Gagarin, bay vào không gian an toàn và đưa anh ấy trở về. Tên của tôi, Sergei Korolev, được giữ bí mật cho đến sau khi tôi qua đời. Nhưng công việc của tôi đã tự nó lên tiếng. Việc phóng Sputnik đã dạy chúng ta rằng với lòng dũng cảm, sự kiên trì và một giấc mơ mạnh mẽ, mọi thứ đều có thể. Vì vậy, tôi hy vọng các bạn sẽ không bao giờ ngừng ngước nhìn các vì sao và mơ về những gì có thể ở phía trước.