Phóng Kính viễn vọng Không gian Hubble (1990)

Chào các em. Tên cô là Kathryn Sullivan, và cô là một phi hành gia. Các em đã bao giờ nhìn lên bầu trời đêm và tự hỏi thực sự có gì ngoài kia, xa hơn cả những vì sao lấp lánh chưa? Chà, trong nhiều năm, các nhà khoa học và những người mơ mộng như cô cũng có cùng câu hỏi đó. Vấn đề là, nhìn từ Trái Đất cũng giống như cố gắng nhìn qua một ô cửa sổ lung lay, mờ ảo vì bầu khí quyển của chúng ta. Vì vậy, chúng ta đã nảy ra một ý tưởng lớn: điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta có thể đặt một chiếc kính viễn vọng khổng lồ trong không gian, phía trên bầu khí quyển? Nó sẽ giống như mở một ô cửa sổ trong suốt như pha lê nhìn ra vũ trụ. Chiếc kính viễn vọng tuyệt vời đó được đặt theo tên của một nhà thiên văn học nổi tiếng, Edwin Hubble. Và cô đã được chọn để trở thành một thành viên trong phi hành đoàn trên Tàu con thoi Discovery để mang nó lên đó. Các em không thể tưởng tượng được sự phấn khích của cô đâu. Trong nhiều năm, các đồng đội và cô đã luyện tập cho sứ mệnh này, STS-31. Chúng cô đã thực hành từng bước một lặp đi lặp lại cho đến khi nó trở thành bản năng thứ hai. Chúng cô phải sẵn sàng cho mọi thứ, bởi vì trong không gian, bạn chỉ có một cơ hội duy nhất để làm đúng. Ước mơ của chúng cô cuối cùng đã được chắp cánh—hay đúng hơn là, có động cơ tên lửa.

Ngày trọng đại cuối cùng cũng đã đến vào ngày 24 tháng 4 năm 1990. Khi được thắt dây an toàn vào ghế trên Tàu con thoi Discovery, cô có thể cảm nhận được một tiếng gầm sâu thẳm lớn dần thành một tiếng rống mạnh mẽ. Cảm giác như một con quái vật khổng lồ đang thức giấc bên dưới chúng cô. Sau đó, với một cú đẩy đáng kinh ngạc, chúng cô được phóng lên trời. Lực đẩy ép cô vào ghế, nhưng trái tim cô thì bay bổng. Chẳng mấy chốc, tiếng gầm gừ dừng lại, và một cảm giác kỳ lạ, tuyệt vời chiếm lấy—chúng cô đang không trọng lượng. Cô tháo dây an toàn và trôi đến bên cửa sổ. Bên dưới cô, Trái Đất xinh đẹp của chúng ta quay tròn như một viên bi khổng lồ màu xanh và trắng trong bóng tối của không gian. Đó là một cảnh tượng mà cô sẽ không bao giờ quên. Nhưng chúng cô có một công việc rất quan trọng phải làm. Ngày hôm sau, ngày 25 tháng 4, đã đến lúc triển khai Hubble. Bên trong khoang hàng hóa khổng lồ của tàu con thoi là chiếc kính viễn vọng, to bằng một chiếc xe buýt của trường học. Chỉ huy sứ mệnh của chúng cô, Loren Shriver, và phi công, Charles Bolden, đã khéo léo điều khiển tàu con thoi vào vị trí hoàn hảo. Bruce McCandless và Steven Hawley vận hành cánh tay robot dài của tàu con thoi, được gọi là Canadarm. Nó giống như một vũ điệu được biên đạo cẩn thận trong môi trường không trọng lực. Công việc của cô là giúp quản lý các hệ thống và sẵn sàng thực hiện một chuyến đi bộ không gian nếu có bất cứ điều gì sai sót. Tất cả chúng cô đều nín thở khi cánh tay robot nhẹ nhàng nhấc chiếc kính viễn vọng khổng lồ ra khỏi khoang hàng. Chậm rãi, cẩn thận, chúng cô đã thả nó ra. Nó trôi lơ lửng lặng lẽ bên cạnh chúng cô, các tấm pin mặt trời của nó mở ra như những đôi cánh sáng bóng, sẵn sàng đón nhận năng lượng của mặt trời. Chúng cô đã làm được. Hubble đã tự mình bắt đầu cuộc hành trình khám phá những bí mật của vũ trụ.

Nhìn Kính viễn vọng Không gian Hubble trôi đi trong bóng tối là một khoảnh khắc của sự kỳ diệu thuần túy và một chút buồn bã, giống như nói lời tạm biệt với một người bạn mà mình đã làm việc rất chăm chỉ để giúp đỡ. Sứ mệnh của nó chỉ mới bắt đầu. Bây giờ, cô phải nói với các em rằng, mọi thứ không hoàn hảo ngay lập tức. Khi Hubble bắt đầu gửi về những bức ảnh đầu tiên, chúng hơi mờ. Hóa ra gương chính của nó có một sai sót nhỏ, nhỏ đến mức không thể nhìn thấy được. Giống như chiếc kính viễn vọng cần một cặp kính vậy. Nhưng chúng cô đã không từ bỏ. Vài năm sau, một đội phi hành gia dũng cảm khác đã quay trở lại không gian trong một nhiệm vụ rất khó khăn để lắp đặt các thấu kính hiệu chỉnh đặc biệt. Và nó đã thành công. Sau đó, Hubble bắt đầu gửi về những bức ảnh đáng kinh ngạc, đầy màu sắc và rõ nét nhất về các thiên hà xa xôi, các tinh vân lấp lánh và các ngôi sao mới sinh mà chưa ai từng thấy. Những hình ảnh đó đã thay đổi mọi thứ chúng ta nghĩ rằng chúng ta biết về vũ trụ. Nhìn lại, cô nhận ra sứ mệnh của chúng cô không chỉ là phóng một chiếc kính viễn vọng. Đó là về sự tò mò của con người, sức mạnh của tinh thần đồng đội và khát vọng vươn tới các vì sao của chúng ta. Hubble đã cho chúng ta một cửa sổ mới nhìn ra vũ trụ, và qua đó, chúng ta thấy vũ trụ của mình rộng lớn và đẹp đẽ đến nhường nào.