Việc ký kết Đại Hiến chương Magna Carta (1215)

Ta là John, Vua của nước Anh. Các ngươi có thể nghĩ rằng đội vương miện và cai trị một vương quốc là một việc dễ dàng, nhưng ta nói cho các ngươi biết, nó nặng nề hơn các ngươi tưởng, cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Vào đầu thế kỷ 13, vương quốc của ta đầy rẫy những rắc rối. Ta đã mất nhiều đất đai quý giá ở Pháp, và ta quyết tâm giành lại chúng. Nhưng chiến tranh rất tốn kém, và để chi trả cho quân đội và vũ khí, ta cần tiền. Rất nhiều tiền. Cách duy nhất để có được nó là thông qua thuế má, và ta đã tăng thuế đối với các nam tước của mình. Họ không hề vui vẻ về điều đó. Họ lầm bầm rằng ta đòi hỏi quá nhiều, rằng ta đang lạm dụng quyền lực của mình. Nhưng ta tin vào quyền lực thần thánh của các vị vua. Ta tin rằng Chúa đã chọn ta để cai trị, và các quyết định của ta không thể bị thần dân của ta nghi ngờ. Ta là luật pháp. Tuy nhiên, các nam tước của ta, những người có đất đai và hiệp sĩ riêng, lại có suy nghĩ khác. Họ bắt đầu họp lại với nhau, thì thầm về sự bất công và lên kế hoạch chống lại ta. Căng thẳng trong vương quốc của ta ngày càng gia tăng, giống như một cơn giông bão đang kéo đến ở phía chân trời, và ta biết rằng một cuộc đối đầu là không thể tránh khỏi. Họ muốn ta lắng nghe họ, nhưng một vị vua thì không nhận lệnh. Ít nhất, đó là những gì ta đã nghĩ.

Cuộc đối đầu đó đã đến vào một ngày định mệnh, ngày 15 tháng 6 năm 1215. Ta đã miễn cưỡng đồng ý gặp các nam tước nổi loạn tại một đồng cỏ ven sông Thames tên là Runnymede. Chuyến đi đến đó thật căng thẳng. Ta có thể thấy các hiệp sĩ và binh lính của họ xếp hàng, áo giáp của họ lấp lánh dưới ánh mặt trời. Gương mặt họ nghiêm nghị và cương quyết. Ta cảm thấy một cơn giận dữ dâng lên trong lòng. Ta là vua của họ, vậy mà họ dám thách thức ta như thế này. Đó là một sự sỉ nhục. Họ không cúi đầu, mà thay vào đó, họ trình cho ta một tài liệu. Đó là một cuộn giấy da dài, chứa đầy những yêu cầu của họ. Họ gọi nó là 'Hiến chương về các Quyền tự do'. Lịch sử sẽ ghi nhớ nó với cái tên Magna Carta, hay Đại Hiến chương. Ta đã đọc qua các điều khoản của họ, mỗi từ như một cái tát vào mặt thẩm quyền của ta. Họ yêu cầu không đánh thuế mới nếu không có sự đồng ý của hội đồng vương quốc. Họ yêu cầu rằng không một người tự do nào có thể bị bắt giữ, bỏ tù hay tước đoạt tài sản mà không qua một phiên tòa xét xử công bằng bởi những người ngang hàng với mình. Nhưng điều táo bạo nhất trong tất cả là ý tưởng ẩn sau tất cả những điều đó: rằng ngay cả nhà vua cũng phải tuân theo luật pháp. Ý tưởng này thật mang tính cách mạng. Nó có nghĩa là ta không còn đứng trên luật pháp nữa, mà là một phần của nó. Các nam tước đã dồn ta vào chân tường. Với đội quân của họ đứng sau lưng, ta không có nhiều lựa chọn. Với một trái tim nặng trĩu và lòng kiêu hãnh bị tổn thương, ta đã ra lệnh lấy con dấu hoàng gia. Ta ấn mạnh nó vào sáp nóng chảy ở cuối tài liệu, để lại dấu ấn của ta và biến yêu cầu của họ thành luật. Vào khoảnh khắc đó, tại Runnymede, thế giới đã thay đổi, mặc dù ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu được điều đó.

Ta phải thú nhận với các ngươi, khi ta đóng dấu lên Đại Hiến chương, ta không có ý định tuân theo nó. Đối với ta, đó chỉ là một lời hứa được đưa ra dưới sự ép buộc, một cách để câu giờ trong khi ta tập hợp lực lượng của mình. Ngay sau đó, ta đã từ bỏ nó, và nước Anh đã chìm vào một cuộc nội chiến tàn khốc, được biết đến là Cuộc chiến của các Nam tước lần thứ nhất. Ta đã chiến đấu quyết liệt để bảo vệ quyền lực tuyệt đối của mình, nhưng ta đã qua đời vào năm sau, năm 1216, khi cuộc chiến vẫn đang diễn ra. Các ngươi có thể nghĩ rằng đó là dấu chấm hết cho Đại Hiến chương, nhưng một ý tưởng mạnh mẽ thì khó có thể bị dập tắt. Sau khi ta qua đời, các nam tước trung thành với con trai trẻ của ta, Vua Henry III, đã ban hành lại hiến chương để lập lại hòa bình. Nó đã được sửa đổi và ban hành lại nhiều lần trong những năm sau đó, và dần dần nó đã ăn sâu vào luật pháp Anh. Mặc dù nó được sinh ra từ một cuộc nổi loạn chống lại ta, nhưng Đại Hiến chương đã trở thành một biểu tượng mạnh mẽ của tự do và công lý. Nó đã truyền cảm hứng cho mọi người qua nhiều thế kỷ, và các nguyên tắc của nó đã định hình nên các hiến pháp trên toàn thế giới, kể cả ở một vùng đất xa xôi mà sau này được gọi là Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Thật lạ khi nghĩ rằng cuộc đấu tranh của ta với các nam tước, một cuộc tranh cãi về thuế má và quyền lực của nhà vua, lại có thể tạo ra một tài liệu sẽ vang vọng qua lịch sử. Nó dạy chúng ta rằng ngay cả từ những cuộc xung đột lớn nhất, những ý tưởng vĩ đại về sự công bằng và bình đẳng cũng có thể nảy mầm. Đại Hiến chương là di sản của ta, nhưng không phải theo cách ta dự định. Nó là một món quà cho tương lai, được sinh ra từ thất bại của chính ta.