Cuộc chinh phạt của Tây Ban Nha đối với Đế chế Aztec

Tên tôi là Hernán Cortés, và câu chuyện của tôi là một câu chuyện về tham vọng lớn lao, được rèn giũa từ trái tim Tây Ban Nha nhưng được hiện thực hóa ở bên kia một đại dương bao la. Kể từ khi còn là một cậu bé, tôi đã mơ về những cuộc phiêu lưu, vinh quang và khám phá những vùng đất mới cho nhà vua và đất nước của mình. Vào năm 1519, giấc mơ đó dường như gần hơn bao giờ hết. Tôi đang ở Cuba, một khu định cư của Tây Ban Nha, nhưng đôi mắt tôi lại hướng về phía chân trời, về một vùng đất ở phía tây bị bao phủ trong bí ẩn và được đồn đại là chứa đựng sự giàu có không thể tưởng tượng. Vào một buổi sáng trong lành tháng 2 năm 1519, tôi đã ra lệnh căng buồm. Hạm đội mười một con tàu của tôi, chở hơn 500 người đàn ông dũng cảm, ngựa và đại bác, lướt qua vùng biển Caribe xanh biếc. Một sự pha trộn giữa phấn khích và lo lắng bao trùm không khí. Chúng tôi đang đi vào một nơi vô định, chỉ được dẫn đường bởi những tấm bản đồ phần nhiều là phỏng đoán hơn là sự thật và những câu chuyện về một đế chế hùng mạnh nằm sâu trong đất liền.

Cuộc hành trình dài đằng đẵng, nhưng tinh thần của chúng tôi rất cao. Cuối cùng, chúng tôi đã nhìn thấy đất liền—một bờ biển với những khu rừng xanh tươi tốt không giống bất cứ thứ gì chúng tôi từng thấy ở châu Âu. Khi chúng tôi lên bờ, chúng tôi đã gặp những người đầu tiên của thế giới mới này. Họ rất thận trọng, đôi mắt mở to đầy tò mò và nghi ngờ. Giao tiếp là thách thức lớn đầu tiên của chúng tôi. Làm sao chúng tôi có thể hiểu họ đây. Dường như, Chúa đã đứng về phía tôi. Chúng tôi sớm gặp một người phụ nữ phi thường tên là Malintzin, người mà chúng tôi sau này biết đến với tên Doña Marina, hay La Malinche. Bà rất thông minh và có thể nói nhiều ngôn ngữ bản địa, bao gồm cả tiếng Nahuatl, ngôn ngữ của người Aztec hùng mạnh, và bà đã nhanh chóng học được tiếng Tây Ban Nha. Bà trở thành tiếng nói và đôi tai của tôi, một người hướng dẫn và phiên dịch không thể thiếu, người đã giúp chúng tôi định hướng trong nền chính trị phức tạp của vùng đất mới này. Nếu không có bà, chuyến thám hiểm của chúng tôi chắc chắn đã thất bại trước cả khi nó thực sự bắt đầu. Bà chính là chiếc chìa khóa mở ra những bí mật của đế chế mà chúng tôi đến để tìm kiếm.

Với La Malinche bên cạnh, chúng tôi bắt đầu cuộc hành quân táo bạo vào sâu trong đất liền, rời xa sự an toàn của bờ biển và tiến vào trung tâm của một lục địa hoàn toàn mới đối với chúng tôi. Cuộc hành trình vô cùng gian khổ. Chúng tôi đã băng qua những khu rừng rậm rạp, leo lên những ngọn núi cao chót vót nơi không khí loãng và lạnh lẽo, và vượt qua những con sông hiểm trở. Chúng tôi phải đối mặt với cái nóng thiêu đốt, những trận mưa như trút nước, và mối đe dọa tấn công liên tục từ những chiến binh không chào đón sự hiện diện của chúng tôi. Nhưng với mỗi bước đi, chúng tôi lại nghe thêm nhiều câu chuyện về thủ đô Aztec tráng lệ, Tenochtitlan, và vị vua hùng mạnh của nó, Hoàng đế Moctezuma II. Những câu chuyện này đã tiếp thêm sức mạnh cho quyết tâm của chúng tôi. Trên đường đi, chúng tôi phát hiện ra rằng Đế chế Aztec có rất nhiều kẻ thù. Nhiều bộ lạc và thành bang nhỏ hơn bị buộc phải cống nạp cho người Aztec và căm ghét quyền lực của họ. Một trong những nhóm đó là những người Tlaxcalan dũng mãnh. Ban đầu, họ đã chiến đấu chống lại chúng tôi với lòng dũng cảm phi thường, nhưng sau nhiều trận chiến ác liệt, họ nhận thấy ở chúng tôi một cơ hội để đánh bại kẻ thù cũ của họ. Họ trở thành đồng minh quan trọng nhất của chúng tôi, cung cấp cho chúng tôi hàng ngàn chiến binh, lương thực và kiến thức về vùng đất này. Lực lượng nhỏ bé của Tây Ban Nha chúng tôi giờ đây đã trở thành một đội quân đáng gờm. Cuối cùng, vào ngày 8 tháng 11 năm 1519, sau nhiều tháng hành quân, chúng tôi đứng trên một con đường đắp cao và nhìn ra một cảnh tượng khiến chúng tôi không nói nên lời. Ở đó, giữa một hồ nước rộng lớn, là Tenochtitlan. Đó là một thành phố trong mơ, lớn hơn và tráng lệ hơn bất kỳ thành phố nào ở Tây Ban Nha. Những ngôi đền trắng lấp lánh vươn lên bầu trời, được nối với nhau bằng những đại lộ rộng lớn và những con kênh đầy ca nô. Nó trông như một thứ gì đó bước ra từ một câu chuyện giả tưởng. Chúng tôi được dẫn vào thành phố với tư cách là khách. Chính Hoàng đế Moctezuma II đã ra đón chúng tôi. Ngài là một người cao lớn, uy nghi, trang điểm bằng vải bông mịn, vàng và những chiếc lông vũ có màu sắc rực rỡ. Ngài tin rằng tôi có thể là một vị thần trở về từ truyền thuyết của họ, một niềm tin đã tạo ra một bầu không khí kỳ lạ và căng thẳng. Chúng tôi đã trao đổi quà tặng—tôi tặng ngài một chuỗi vòng cổ bằng thủy tinh Venice, và ngài tặng tôi một chuỗi vòng bằng vàng và châu báu vô giá. Trong một thời gian, chúng tôi sống trong một trong những cung điện của thành phố, kinh ngạc trước những khu chợ, những khu vườn nổi và tổ chức đáng kinh ngạc của nó. Nhưng luôn có một cảm giác bất an ẩn giấu bên dưới. Chúng tôi chỉ là một nhóm nhỏ người lạ giữa lòng một đế chế hùng mạnh. Tôi biết sự bình yên mong manh này không thể kéo dài, và tôi phải đưa ra những quyết định khó khăn để đảm bảo sự sống còn của chúng tôi và hoàn thành sứ mệnh của chúng tôi cho Tây Ban Nha.

Sự cân bằng quyền lực mong manh ở Tenochtitlan cuối cùng đã tan vỡ. Căng thẳng gia tăng giữa những người của tôi và giới quý tộc Aztec, và một loạt các hiểu lầm cùng những hành động bạo lực đã dẫn đến xung đột công khai. Chúng tôi không còn là những vị khách danh dự nữa mà là những kẻ thù bị mắc kẹt trong một thành phố thù địch. Hoàng đế Moctezuma bị bắt làm con tin và đã bi thảm qua đời trong sự hỗn loạn. Cả thành phố bùng lên cơn thịnh nộ chống lại chúng tôi. Vào đêm ngày 30 tháng 6 năm 1520, chúng tôi đã thực hiện một nỗ lực tuyệt vọng để trốn thoát. Đêm đó được biết đến với cái tên "La Noche Triste", hay "Đêm Buồn". Chúng tôi bị phục kích trên những con đường đắp cao khi cố gắng chạy trốn dưới màn đêm và mưa. Nhiều người lính dũng cảm của tôi, bị đè nặng bởi vàng mà họ không chịu bỏ lại, đã bị mất mạng dưới hồ nước và vũ khí của người Aztec. Chúng tôi đã phải chịu một thất bại khủng khiếp, nhưng một nhóm nhỏ chúng tôi đã xoay sở để trốn thoát, bầm dập và đau khổ. Khi tôi nghỉ ngơi dưới một gốc cây, nhìn những người sống sót lê bước qua, tôi không hề tuyệt vọng. Thay vào đó, tôi cảm thấy một quyết tâm cháy bỏng. Chúng tôi sẽ trở lại. Chúng tôi rút lui về nơi an toàn của các đồng minh Tlaxcalan, nơi chúng tôi nghỉ ngơi, chữa lành vết thương và lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo. Trong gần một năm, chúng tôi đã chuẩn bị cho một cuộc đối đầu cuối cùng. Chúng tôi đã đóng những con tàu nhỏ, gọi là brigantine, để kiểm soát hồ nước, và chúng tôi đã tập hợp một đội quân khổng lồ với các đồng minh bản địa của mình. Vào mùa xuân năm 1521, chúng tôi đã vây hãm thành phố vĩ đại. Chúng tôi cắt đứt nguồn cung cấp lương thực và nước ngọt của họ và chiến đấu từng khối nhà, từng con phố. Người Aztec, do vị hoàng đế mới dũng cảm của họ, Cuauhtémoc, lãnh đạo, đã chiến đấu với sự hung dữ đáng kinh ngạc để bảo vệ từng tấc đất quê hương của họ. Cuộc vây hãm kéo dài và tàn khốc, nhưng cuối cùng, vào ngày 13 tháng 8 năm 1521, thành phố đã thất thủ. Tenochtitlan xinh đẹp giờ đây đã trở thành đống đổ nát, và Đế chế Aztec vĩ đại không còn nữa. Trên những tàn tích đó, chúng tôi bắt đầu xây dựng một thứ gì đó mới: Thành phố Mexico, thủ đô của một lãnh thổ mà chúng tôi gọi là "Tân Tây Ban Nha". Nó đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên và sự ra đời của một kỷ nguyên khác. Hành trình của tôi là một hành trình của tham vọng và khám phá, nhưng nó cũng mang lại sự thay đổi và xung đột to lớn. Nó cho thấy rằng lòng dũng cảm có thể đưa bạn đến những thế giới mới, nhưng điều quan trọng là phải nhớ rằng lịch sử có nhiều tiếng nói. Câu chuyện về những gì đã xảy ra không chỉ là câu chuyện của tôi; nó còn là câu chuyện của người Aztec, người Tlaxcalan, và tất cả những người có thế giới đã thay đổi mãi mãi. Sự hiểu biết thực sự đến từ việc lắng nghe tất cả họ.