Lễ Tạ ơn (ngày lễ)

Tên tôi là William Bradford, và tôi đã có vinh dự được làm thống đốc của Thuộc địa Plymouth. Câu chuyện của chúng ta bắt đầu từ rất lâu, ở một vùng đất xa xôi bên kia đại dương. Ở Anh, chúng tôi, những người được gọi là Người hành hương, không được phép thờ phụng Chúa theo cách mà chúng tôi tin là đúng. Chúng tôi khao khát một nơi mà chúng tôi có thể tự do sống theo đức tin của mình mà không sợ bị trừng phạt. Đầu tiên, chúng tôi tìm đến Hà Lan, nhưng đó không phải là quê hương, và chúng tôi lo lắng con cái mình sẽ quên đi cội nguồn Anh quốc. Vì vậy, chúng tôi đã đưa ra một quyết định táo bạo và đầy nguy hiểm: bắt đầu một cuộc sống mới ở Tân Thế giới. Vào ngày 6 tháng 9 năm 1620, chúng tôi lên một con tàu nhỏ bé nhưng vững chãi tên là Mayflower và bắt đầu cuộc hành trình gian khổ vượt Đại Tây Dương. Đại dương không hề nhân từ. Những cơn bão dữ dội quăng quật con tàu của chúng tôi như một món đồ chơi, và những con sóng khổng lồ gầm thét như những con quái vật. Bên dưới boong tàu, không gian vô cùng chật chội và ngột ngạt. Hơn một trăm người chúng tôi chen chúc nhau, đối mặt với bệnh tật và nỗi sợ hãi về những điều chưa biết. Cuộc hành trình kéo dài hơn hai tháng, và mỗi ngày đều là một thử thách cho đức tin và sức chịu đựng của chúng tôi. Trước khi đặt chân lên bờ, chúng tôi biết rằng để tồn tại ở vùng đất hoang dã này, chúng tôi cần phải đoàn kết. Vì vậy, trên tàu, chúng tôi đã cùng nhau soạn thảo và ký kết Hiệp ước Mayflower. Đó không chỉ là một văn bản, mà còn là một lời hứa trang trọng—một lời hứa sẽ cùng nhau tạo ra một cộng đồng công bằng và bình đẳng, nơi mọi người tuân theo các luật lệ được tất cả đồng thuận vì lợi ích chung. Đó là hạt giống của chính quyền của chúng tôi ở vùng đất mới này.

Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến được vùng đất mà chúng tôi gọi là Plymouth, chúng tôi đã phải đối mặt với thử thách lớn nhất của mình. Mùa đông đầu tiên đó là khoảng thời gian tàn khốc nhất mà tôi từng biết. Cái lạnh cắt da cắt thịt, thức ăn thì cạn kiệt, và một căn bệnh bí ẩn đã càn quét qua khu định cư nhỏ bé của chúng tôi. Gần một nửa trong số những người bạn đồng hành cùng chúng tôi trên tàu Mayflower, những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em đã mơ về một khởi đầu mới, đã không qua khỏi. Chúng tôi gọi đó là “Thời kỳ Chết đói”. Mỗi ngày, chúng tôi phải chôn cất những người thân yêu trong lòng đất lạnh giá, và nỗi tuyệt vọng bao trùm lấy chúng tôi như một tấm chăn dày. Chúng tôi đã tự hỏi liệu mình có phạm phải một sai lầm khủng khiếp khi đến đây không. Nhưng rồi, khi mùa xuân năm 1621 đến, mang theo hơi ấm và hy vọng, một phép màu đã xảy ra. Một ngày nọ, một người đàn ông bản địa cao lớn bước vào khu định cư của chúng tôi và chào chúng tôi bằng tiếng Anh. Tên ông là Samoset. Chúng tôi đã vô cùng kinh ngạc. Ông kể cho chúng tôi về vùng đất này và những con người ở đây. Vài ngày sau, ông trở lại cùng một người khác tên là Tisquantum, người mà chúng tôi gọi là Squanto. Thật đáng kinh ngạc, Squanto nói tiếng Anh rất trôi chảy vì ông đã từng bị bắt đến châu Âu. Đối với chúng tôi, ông ấy như một công cụ được Chúa gửi đến. Squanto đã trở thành người thầy và người bạn không thể thiếu của chúng tôi. Ông dạy chúng tôi cách trồng ngô theo cách của người bản địa, bón phân cho đất bằng cá. Ông chỉ cho chúng tôi những nơi tốt nhất để câu cá và cách tồn tại trong thế giới xa lạ này. Nhờ có ông, chúng tôi đã gặp được Massasoit vĩ đại, tù trưởng của người Wampanoag. Chúng tôi đã cùng nhau ký một hiệp ước hòa bình trang trọng, hứa sẽ không làm hại nhau và sẽ giúp đỡ nhau khi gặp nguy hiểm. Tình bạn bất ngờ này đã thắp lại ngọn lửa hy vọng trong lòng chúng tôi.

Nhờ sự hướng dẫn của Squanto và công sức lao động không mệt mỏi của mọi người, mùa thu năm 1621 đã mang đến một vụ thu hoạch bội thu. Những cánh đồng của chúng tôi trĩu nặng ngô, đậu và bí. Các kho chứa đầy ắp, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, chúng tôi không còn phải lo lắng về việc bị đói. Lòng chúng tôi tràn ngập một sự biết ơn sâu sắc. Chúng tôi đã sống sót qua mùa đông khắc nghiệt, chúng tôi đã xây dựng được nhà cửa, và chúng tôi đã kết bạn với những người dân của vùng đất này. Tôi cảm thấy chúng tôi phải làm điều gì đó đặc biệt để tạ ơn Chúa vì lòng thương xót của Ngài và để ăn mừng sự sống còn của chúng tôi. Vì vậy, tôi đã quyết định rằng chúng tôi sẽ tổ chức một lễ kỷ niệm đặc biệt, một bữa tiệc thu hoạch. Chúng tôi đã cử người đi mời những người bạn mới của chúng tôi, tù trưởng Massasoit và người của ông. Chẳng bao lâu sau, Massasoit đã đến cùng với khoảng chín mươi người của mình. Họ không đến tay không. Họ đã mang theo năm con hươu làm quà tặng cho bữa tiệc. Các thợ săn của chúng tôi, do Đại úy Miles Standish dũng cảm chỉ huy, cũng mang về rất nhiều gà tây và các loài chim hoang dã khác. Phụ nữ của chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn từ những gì chúng tôi đã thu hoạch. Trong ba ngày, chúng tôi đã cùng nhau ăn mừng. Người Hành hương và người Wampanoag đã ngồi lại với nhau, chia sẻ thức ăn, kể chuyện và tận hưởng thành quả lao động của mình. Chúng tôi đã chơi các trò chơi, thể hiện kỹ năng bắn súng của mình, và những người đàn ông Wampanoag đã cho chúng tôi thấy tài bắn cung của họ. Đó là một khoảng thời gian của sự hòa bình, tình bằng hữu và niềm vui chung giữa hai nền văn hóa rất khác biệt. Tiếng cười và sự vui vẻ đã lấp đầy không khí, xua tan đi những ký ức u ám của mùa đông trước đó.

Bữa tiệc đó không chỉ đơn thuần là một bữa ăn. Đó là một lễ kỷ niệm cho sự sống còn, một biểu tượng của tình bạn mới được tìm thấy, và một lời cảm tạ chân thành đối với Chúa đã dẫn dắt chúng tôi vượt qua những thời khắc đen tối nhất. Đó là một khoảnh khắc khi hai nền văn hóa gặp nhau trong hòa bình, cùng nhau chia sẻ sự trù phú của vùng đất. Đối với chúng tôi, đó là bằng chứng cho thấy rằng ngay cả sau những khó khăn không thể tưởng tượng được, hy vọng vẫn có thể nảy mầm và phát triển. Chúng tôi đã học được tầm quan trọng của cộng đồng, của việc giúp đỡ lẫn nhau và của việc tìm kiếm điểm chung ngay cả với những người có vẻ rất khác biệt. Tinh thần biết ơn, đoàn kết và hòa bình đó là điều tôi hy vọng mọi người sẽ ghi nhớ về Lễ Tạ Ơn đầu tiên ấy. Khi các bạn quây quần bên gia đình mình ngày nay, hãy nhớ về câu chuyện của chúng tôi. Hãy nhớ rằng lòng biết ơn không chỉ dành cho những vụ mùa bội thu, mà còn dành cho tình bạn, lòng tốt và sức mạnh để cùng nhau vượt qua thử thách. Đó là ý nghĩa thực sự của Lễ Tạ Ơn của chúng tôi, và đó là một di sản mà tôi hy vọng sẽ tồn tại mãi mãi.