Chuyến Chinh Phục Đỉnh Everest Đầu Tiên (1953)

Chào các bạn, tôi là Edmund Hillary. Hầu hết mọi người biết đến tôi là một nhà leo núi, nhưng tôi bắt đầu cuộc sống của mình ở New Zealand với một nghề khá khác biệt: nuôi ong. Từ khi còn là một cậu bé, tôi đã yêu thích những cuộc phiêu lưu và những ngọn núi luôn vẫy gọi tôi. Có một ngọn núi đặc biệt luôn hiện hữu trong tâm trí của mọi nhà leo núi trên thế giới: đỉnh Everest, hay còn được người dân địa phương gọi là Chomolungma, "Nữ thần Mẹ của Thế giới". Vào những năm 1950, nó là thử thách lớn cuối cùng của Trái Đất, đỉnh cao nhất thế giới vẫn chưa có ai chinh phục được. Nó giống như một câu đố khổng lồ mà thiên nhiên đặt ra, và tôi khao khát được trở thành một phần của lời giải đáp. Vào năm 1953, giấc mơ đó bắt đầu trở thành hiện thực khi tôi được mời tham gia đoàn thám hiểm của Anh, do Đại tá John Hunt, một nhà lãnh đạo tài ba và cẩn thận, dẫn đầu. Đây không phải là một chuyến đi chơi cuối tuần. Đây là một chiến dịch quân sự được lên kế hoạch tỉ mỉ. Chúng tôi có hàng tấn thiết bị: ủng cách nhiệt đặc biệt để giữ ấm cho đôi chân trong cái lạnh chết người, bình oxy để giúp chúng tôi thở trong không khí loãng, lều được thiết kế để chịu được gió bão, và hàng tháng trời lương thực. Mọi thứ, từ chiếc đinh vít nhỏ nhất trên đế giày của chúng tôi đến chiến lược leo núi, đều được lên kế hoạch chi tiết. Đại tá Hunt đã tập hợp một đội gồm những nhà leo núi, nhà khoa học và những người Sherpa dũng cảm từ Nepal. Ngay từ đầu, ông đã nhấn mạnh rằng đây là một nỗ lực của cả tập thể. Sẽ không có vinh quang cá nhân nào nếu cả đội không thành công. Tất cả chúng tôi đều hiểu rằng để chinh phục một ngọn núi khổng lồ như Everest, chúng tôi phải làm việc cùng nhau như một thể thống nhất, tin tưởng và hỗ trợ lẫn nhau trên mỗi bước đường.

Cuộc hành trình thực sự bắt đầu không phải ở chân núi, mà là từ chuyến đi dài ngày xuyên qua những vùng nông thôn xinh đẹp nhưng hiểm trở của Nepal để đến Dãy Himalaya. Chúng tôi đi bộ hàng trăm dặm, và khi chúng tôi tiến sâu hơn, không khí bắt đầu thay đổi. Nó trở nên loãng hơn, lạnh hơn, và mỗi bước đi dường như tốn nhiều sức lực hơn. Đây là giai đoạn quan trọng được gọi là thích nghi, nơi cơ thể chúng tôi phải từ từ làm quen với lượng oxy ngày càng giảm. Chúng tôi leo lên một chút, sau đó lại leo xuống để ngủ, lặp đi lặp lại quy trình này để cơ thể có thời gian điều chỉnh. Dãy Himalaya là một nơi có vẻ đẹp choáng ngợp và sự nguy hiểm đáng sợ. Những đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa vươn lên bầu trời xanh biếc, nhưng bên dưới vẻ đẹp đó là những mối đe dọa thường trực. Thử thách lớn đầu tiên của chúng tôi là Thác băng Khumbu. Hãy tưởng tượng một con sông băng rộng lớn, vỡ vụn thành hàng ngàn khối băng khổng lồ, một số to bằng cả tòa nhà, và chúng liên tục di chuyển, dịch chuyển và sụp đổ mà không có cảnh báo trước. Vượt qua nó giống như đi qua một bãi mìn đang chuyển động, với những khe nứt sâu thẳm có thể nuốt chửng một người ngay lập tức. Chính tại đây, tinh thần đồng đội của chúng tôi đã được thử thách. Chúng tôi phải dùng thang nhôm để bắc qua những khe nứt và làm việc cùng nhau để tìm ra con đường an toàn nhất. Trong hành trình này, tôi đã hình thành một tình bạn sâu sắc với Tenzing Norgay. Ông là một người Sherpa, đã lớn lên dưới bóng của Everest và có kinh nghiệm leo núi phi thường. Ông không chỉ là người hướng dẫn của tôi; ông là đối tác của tôi, người bạn đồng hành của tôi. Chúng tôi hiểu nhau mà không cần nhiều lời, chia sẻ cùng một sự tôn trọng đối với ngọn núi và cùng một quyết tâm để lên đến đỉnh. Cùng nhau, chúng tôi và cả đội đã thiết lập một chuỗi các trạm trại ngày càng cao hơn trên sườn núi. Mỗi trại là một ốc đảo nhỏ, một nơi để nghỉ ngơi và tập hợp lại sức lực trước khi tiếp tục đẩy lên cao hơn. Trước khi đến lượt chúng tôi, hai đồng đội của tôi, Tom Bourdillon và Charles Evans, đã thực hiện một nỗ lực dũng cảm để lên đỉnh. Họ đã leo cao hơn bất kỳ ai trước đó và chỉ còn cách đỉnh khoảng 100 mét thì bình oxy của họ gặp sự cố và họ buộc phải quay trở lại vì kiệt sức. Sự cố gắng của họ đã mang lại cho chúng tôi những thông tin quý giá và càng làm tăng thêm sự căng thẳng và kỳ vọng cho nỗ lực cuối cùng của chúng tôi.

Cuối cùng, Đại tá Hunt đã chọn Tenzing và tôi cho nỗ lực thứ hai và cũng là cuối cùng để chinh phục đỉnh núi. Trái tim tôi đập thình thịch vì phấn khích và lo lắng. Đây là cơ hội mà chúng tôi đã chuẩn bị từ rất lâu. Chúng tôi bắt đầu hành trình từ Trại IV ở South Col, một vùng yên ngựa hoang vắng, lộng gió giữa hai đỉnh Everest và Lhotse. Từ đó, chúng tôi đã thực hiện một cuộc leo núi đầy mệt mỏi để thiết lập một trại cuối cùng, Trại IX, ở độ cao khoảng 8,500 mét. Đó là một gờ nhỏ xíu trên sườn núi, chỉ đủ chỗ cho một chiếc lều. Đêm đó là đêm dài nhất trong cuộc đời tôi. Gió gào thét bên ngoài chiếc lều mỏng manh của chúng tôi như một con quái vật giận dữ. Nhiệt độ giảm xuống cực thấp, và chúng tôi phải đeo mặt nạ oxy ngay cả khi đang cố gắng ngủ. Không khí loãng đến mức mỗi hơi thở đều là một nỗ lực có ý thức. Chúng tôi hầu như không ngủ được, chỉ lắng nghe tiếng gió và tự hỏi ngày mai sẽ ra sao. Sáng sớm ngày 29 tháng 5 năm 1953, chúng tôi bắt đầu chặng cuối cùng. Bước chân của chúng tôi nặng trĩu trong tuyết sâu, và mỗi bước tiến đều là một cuộc đấu tranh. Nhưng khi mặt trời mọc, nhuộm hồng các đỉnh núi xung quanh, chúng tôi cảm thấy một nguồn năng lượng mới. Chúng tôi tiếp tục đi, cẩn thận và đều đặn. Ngay bên dưới đỉnh, chúng tôi đối mặt với chướng ngại vật cuối cùng và đáng gờm nhất: một vách đá gần như thẳng đứng cao khoảng 12 mét, sau này được gọi là "Bậc Hillary". Nó trông có vẻ không thể vượt qua. Nhưng sau khi tìm kiếm, tôi phát hiện ra một khe nứt giữa tảng đá và lớp băng. Tôi đã nêm mình vào đó, dùng hết sức lực để từ từ leo lên. Tenzing đã hỗ trợ tôi từ bên dưới, và sau đó tôi đã giúp ông ấy leo lên. Vượt qua nó, chúng tôi biết mình đã gần đến nơi. Và rồi, sau vài bước chân mệt mỏi nữa trên một sườn núi tuyết, không còn nơi nào để đi lên nữa. Chúng tôi đã đứng trên đỉnh thế giới. Khung cảnh thật không thể tin được. Chúng tôi có thể nhìn thấy đường cong của Trái Đất, với những đỉnh núi hùng vĩ của dãy Himalaya trải dài bên dưới chúng tôi như những con sóng trong một đại dương đóng băng. Tôi đã chụp một bức ảnh Tenzing đang giơ cao cây rìu băng của mình với lá cờ của Liên Hợp Quốc, Anh, Nepal và Ấn Độ. Đó là một khoảnh khắc của niềm vui thuần khiết và sự thành tựu sâu sắc, không phải là sự chinh phục, mà là sự hợp tác giữa con người và ngọn núi.

Sau khoảng mười lăm phút trên đỉnh, chúng tôi biết mình phải bắt đầu hành trình trở xuống, vốn cũng nguy hiểm không kém. Chúng tôi đã trở về an toàn, mang theo tin tức về thành công của mình. Thật trùng hợp, tin tức này đã đến với thế giới vào ngày 2 tháng 6 năm 1953, đúng ngày lễ đăng quang của Nữ hoàng Elizabeth II, và nó đã trở thành một biểu tượng của sự hy vọng và đổi mới sau nhiều năm khó khăn. Đối với tôi, việc đứng trên đỉnh Everest không bao giờ là một chiến thắng cá nhân. Đó là đỉnh cao của sự nỗ lực của cả một đội ngũ, từ Đại tá Hunt ở trại căn cứ đến những người Sherpa đã mang vác những gánh nặng không tưởng. Đó là một minh chứng cho những gì con người có thể đạt được khi họ làm việc cùng nhau với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, lòng kiên trì và sự tôn trọng lẫn nhau. Tôi hy vọng câu chuyện của chúng tôi sẽ truyền cảm hứng cho các bạn. Mỗi người trong chúng ta đều có một "đỉnh Everest" của riêng mình trong cuộc sống—một thử thách có vẻ khó khăn hoặc không thể vượt qua. Nhưng hãy nhớ rằng, với lòng dũng cảm, sự giúp đỡ của bạn bè và quyết tâm không bao giờ bỏ cuộc, bạn cũng có thể vươn tới đỉnh cao của chính mình.