Đại Suy thoái

Xin chào, ta là Franklin Delano Roosevelt. Nhiều người thường gọi ta là FDR. Trước khi ta kể cho các cháu nghe về một trong những giai đoạn khó khăn nhất trong lịch sử nước Mỹ, hãy cùng ta quay trở lại những năm 1920. Người ta gọi đó là "Những năm hai mươi Gầm thét", và quả thật đúng như vậy. Đó là một thời kỳ đầy sôi động và lạc quan. Các nhà máy sản xuất ô tô và radio, những tòa nhà chọc trời vươn lên ở các thành phố, và dường như mọi người đều tin rằng sự thịnh vượng sẽ kéo dài mãi mãi. Mọi người đầu tư tiền vào thị trường chứng khoán, hy vọng sẽ trở nên giàu có. Nó giống như một trò chơi lớn mà ai cũng đang chiến thắng. Ta đã chứng kiến niềm hy vọng tràn ngập khắp đất nước, và cảm giác như không gì có thể ngăn cản được chúng ta.

Thế rồi, vào một ngày tháng Mười năm 1929, trò chơi đột ngột kết thúc. Thị trường chứng khoán sụp đổ. Hãy tưởng tượng các cháu đang xây một tòa tháp bằng các khối gỗ, càng lúc càng cao, và rồi đột nhiên ai đó rút một khối gỗ ở phía dưới. Toàn bộ tòa tháp đổ sập. Đó chính là cảm giác lúc bấy giờ. Chỉ trong một đêm, tài sản của mọi người bỗng chốc tan thành mây khói. Nhưng đó mới chỉ là sự khởi đầu. Sự sụp đổ này đã tạo ra một hiệu ứng gợn sóng lan rộng khắp đất nước. Các ngân hàng, nơi người dân cất giữ tiền tiết kiệm cả đời, bắt đầu đóng cửa. Các nhà máy không thể bán sản phẩm của mình nữa nên họ phải sa thải công nhân. Chẳng mấy chốc, hàng triệu người Mỹ chăm chỉ bỗng dưg không có việc làm. Ta đã đi khắp đất nước và tận mắt chứng kiến nỗi đau khổ. Ta thấy những hàng người dài dằng dặc, kiên nhẫn chờ đợi một bát súp hoặc một ổ bánh mì. Ta thấy những gia đình bị đuổi ra khỏi nhà, phải sống trong những khu nhà lụp xụp được gọi là "Hoovervilles". Nỗi sợ hãi và sự bất an bao trùm cả quốc gia. Với tư cách là thống đốc New York vào thời điểm đó, trái tim ta đau nhói khi chứng kiến tinh thần của người dân Mỹ bị bào mòn. Ta biết rằng đất nước này cần một sự thay đổi, một niềm hy vọng mới, và một kế hoạch táo bạo để vượt qua cơn bão này.

Năm 1932, người dân Mỹ đã bầu ta làm tổng thống. Ta cảm nhận được sức nặng của niềm tin và sự tuyệt vọng của họ đặt lên vai mình. Đất nước đang ở trong tình trạng tê liệt vì sợ hãi. Mọi người sợ mất việc, sợ mất nhà, sợ về một tương lai bất định. Trong bài phát biểu nhậm chức của mình, ta đã nói với họ, "Điều duy nhất chúng ta phải sợ hãi chính là sự sợ hãi". Ta muốn họ hiểu rằng nỗi sợ hãi chính là kẻ thù thực sự, bởi nó ngăn cản chúng ta hành động. Ta đã hứa với họ một "Chính sách Mới". Đó không phải là một kế hoạch duy nhất, đã được vạch sẵn, mà là một lời hứa sẽ hành động, sẽ thử nghiệm những ý tưởng mới, và sẽ không bao giờ ngừng nỗ lực để giúp đỡ những người đang gặp khó khăn. Ta tin rằng chính phủ có trách nhiệm phải quan tâm đến người dân của mình.

Để giao tiếp trực tiếp với mọi người, ta bắt đầu thực hiện các buổi nói chuyện trên đài phát thanh mà ta gọi là "những buổi trò chuyện bên lò sưởi". Ta hình dung các gia đình đang quây quần bên chiếc radio trong phòng khách của họ, và ta nói chuyện với họ như một người bạn, giải thích những gì chúng ta đang làm bằng ngôn ngữ đơn giản, rõ ràng. Ta muốn trấn an họ rằng họ không đơn độc, rằng tổng thống của họ và chính phủ của họ đang chiến đấu vì họ. Chính sách Mới đã cho ra đời nhiều chương trình. Một trong những chương trình mà ta tự hào nhất là Đoàn Bảo tồn Dân sự, hay CCC. Chúng ta đã đưa hàng trăm nghìn thanh niên thất nghiệp đến các vùng nông thôn. Ở đó, họ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và một khoản lương nhỏ. Đổi lại, họ trồng cây, xây dựng công viên quốc gia, và chống xói mòn đất. Công việc này không chỉ chữa lành cho đất đai mà còn chữa lành cho tinh thần của họ, mang lại cho họ mục đích và niềm tự hào. Một chương trình quan trọng khác là Cơ quan Quản lý Tiến trình Công việc, hay WPA. WPA đã thuê hàng triệu người để xây dựng những thứ mà cộng đồng cần: đường sá, cầu cống, trường học, và sân bay. Nhưng nó không chỉ dừng lại ở đó. WPA còn thuê cả các nghệ sĩ để vẽ tranh tường trong các tòa nhà công cộng, các nhà văn để ghi lại lịch sử, và các nhạc sĩ để biểu diễn cho công chúng. Chúng ta đã chứng minh rằng việc nuôi dưỡng tâm hồn của một quốc gia cũng quan trọng như việc xây dựng cơ sở hạ tầng của nó.

Con đường phục hồi rất dài và gian nan. Chính sách Mới không phải là một phép màu giải quyết mọi vấn đề ngay lập tức. Đã có những thất bại và những lời chỉ trích, nhưng chúng ta không bao giờ từ bỏ. Điều quan trọng nhất là chúng ta đã mang lại hy vọng. Mọi người bắt đầu cảm thấy rằng có một kế hoạch, rằng ai đó đang quan tâm, và rằng mọi thứ có thể trở nên tốt đẹp hơn. Vợ ta, Eleanor, là đôi mắt và đôi tai của ta trong suốt thời gian này. Bà đã đi khắp đất nước, đến thăm các khu mỏ than, các trang trại bị bão bụi tàn phá, và các khu nhà ổ chuột trong thành phố. Bà đã lắng nghe câu chuyện của mọi người và mang những câu chuyện đó về cho ta, giúp ta hiểu được những khó khăn thực sự mà họ đang đối mặt. Lòng dũng cảm và sự kiên cường của những người mà bà gặp đã truyền cảm hứng cho cả hai chúng ta tiếp tục chiến đấu.

Cuối cùng, ánh sáng đã xuất hiện ở cuối đường hầm. Nền kinh tế bắt đầu cải thiện một cách chậm rãi nhưng chắc chắn. Cuộc Đại Suy thoái đã để lại những vết sẹo sâu sắc, nhưng nó cũng dạy cho chúng ta những bài học vô giá. Chúng ta đã học được tầm quan trọng của cộng đồng và việc đùm bọc lẫn nhau trong lúc hoạn nạn. Chúng ta đã nhận ra rằng chính phủ có vai trò quan trọng trong việc bảo vệ công dân của mình khỏi những thảm họa kinh tế. Từ đống tro tàn của cuộc khủng hoảng này, chúng ta đã tạo ra những chương trình lâu dài như An sinh Xã hội, một lời hứa rằng những người lớn tuổi và những người không thể làm việc sẽ không bao giờ bị bỏ lại phía sau. Di sản của thời đại đó là một minh chứng cho sự kiên cường của tinh thần con người. Nó cho thấy rằng khi đối mặt với thử thách lớn nhất, chúng ta có thể cùng nhau đoàn kết, đổi mới và xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn, công bằng hơn cho tất cả mọi người.